Bab Enam Puluh Tujuh: Terkepung di Segala Penjuru

Jun Lin akhirnya tidak membuat pilihan.

Daftar pilihan di antarmuka sistem tergantung di sana bagaikan sebuah jendela pop-up yang takkan pernah lenyap. Jun Lin bersikeras untuk tidak mengkliknya, dan sistem itu pun bersikeras untuk tidak mau menghilang.

Hal ini membuatnya untuk sementara waktu tidak dapat menggunakan sistem tersebut.

Namun, Jun Lin tidak peduli.

Ini menyadarkannya akan satu lagi keuntungan dari tidak mengandalkan penguatan sistem: silakan habiskan waktunya sesuka kalian, bahkan jika sistem dinonaktifkan, aku sama sekali tidak peduli.

Tentu saja, alasan mengapa ia begitu keras kepala adalah karena ia selalu merasa bahwa perkataan Talon tidak sepenuhnya akurat.

Sebagai seorang mantan negosiator, ia sangat tahu seberapa besar kekuatan yang bisa dimiliki oleh sebuah kebohongan.

Talon mungkin mengatakan yang sebenarnya, mungkin juga berbohong, dan yang lebih mungkin lagi adalah Talon sendiri bahkan tidak tahu motif tersembunyi apa yang ada di balik pemimpinnya.

Di hutan yang besar, segala jenis burung pun ada.

Para kandidat tidak sehati; para penduduk asli tidak sehati; makhluk fantasi pun belum tentu sehati.

Sistem makhluk fantasi saja sudah dapat dibagi menjadi berbagai organisasi seperti para penjaga, para makhluk tanpa jiwa, dan sejenisnya. Begitu pula di dalam tubuh makhluk tanpa jiwa yang begitu besar, terdapat berbagai faksi, dan di dalam faksi itu mungkin masih ada berbagai organisasi kecil serta kelompok-kelompok kecil.

Singkatnya, bahkan orang-orang di dalam satu organisasi yang sama pun mungkin memiliki niat dan pikiran yang berbeda-beda.

Oleh karena itu, benar atau tidaknya perkataan Talon tidak membuktikan apa-apa.

Dalam situasi seperti ini, Jun Lin tidak akan dengan mudah memilih posisi.

Lagipula, aku tidak bisa menggunakan penguatan sistem, apakah hadiahmu itu berarti bagiku?

Tidak menerima gaji berarti dapat bersikap transenden, berarti dapat bertindak melakukan apa yang diinginkan tanpa dapat dikendalikan.

Dalam situasi inilah Jun Lin menyambut pertempuran pertamanya.

Pertempuran pertama adalah melawan petarung tingkat perak ketujuh, dengan lokasi di sebuah gunung kecil di luar Kota Besi Hitam.

Pihak yang bertarung adalah seorang grandmaster seni bela diri paruh baya.

Penampilannya tampak agak menyedihkan dan berantakan, sepertinya ia hidup tidak terlalu mujur.

Berdiri di puncak gunung, tatapannya lekat-lekat mengarah ke arah Jun Lin, bahkan ada sedikit kegembiraan di dalam matanya.

Ia berkata, "Nama ku Bisen. Berkatmu, akhirnya aku memiliki kesempatan untuk mendapatkan kebebasan."

"Kebebasan?" tanya Jun Lin.

Bisen tersenyum menyeringai, lalu melepas mantelnya, memperlihatkan pakaian tahanan yang ternyata ia kenakan di baliknya, dengan tulisan huruf mati yang besar tertulis di atasnya.

"Ternyata kau adalah seorang narapidana."

Ia melihat ke bawah gunung, di mana Janda Putih juga sedang mengawasinya.

Jun Lin tersenyum, "Lawan kali ini menjadi lebih cerdas."

Negeri Baja tahu betul bahwa dalam pertempuran pertama, kemungkinan besar Jun Lin dan ketiiganya akan menang, jadi mereka tidak bertindak gegabah, melainkan langsung mengirim seorang terpidana mati ke medan perang.

Dengan cara ini, bagi sang terpidana mati, ini adalah sebuah kesempatan—tanpa perlu berpikir panjang, mereka pasti telah dijanjikan kebebasan asalkan berhasil memenangkan duel.

"Matilah!" Grandmaster seni bela diri yang bernama Bisen itu sudah melancarkan tinju dengan aura yang sangat mengagumkan ke arah Jun Lin.

Pada saat yang sama, Jun Lin juga melepaskan kekuatannya sendiri, Ye Qingxian mengangkat busurnya, sementara Robert melambaikan tangannya untuk memunculkan sepetak penjara es...

Sepuluh menit kemudian, pertempuran berakhir.

Bisen terkapar di atas tanah, sekujur tubuhnya hampir hancur lebur.

Jun Lin juga menarik napas dalam-dalam beberapa kali, sambil mengganti bajunya dengan jubah baru, melirik sekilas ke arah Palo dan kawan-kawan di kejauhan, lalu pergi bersama Ye Qingxian dan Robert.

Janda Putih berkata, "Bagaimana menurutmu?"

Palo menjawab, "Dengan kekuatan mereka saat ini, mereka paling banyak bisa bertahan hingga tingkat perak kesembilan. Namun kecepatan kenaikan tingkat para kandidat sangat cepat, aku memperkirakan mereka sebenarnya bisa bertahan hingga tingkat emas pertama, tetapi mereka sama sekali bukan tandingan grandmaster seni bela diri tingkat emas. Itu adalah sebuah perubahan kualitas!"

"Tiga orang dari tingkat Besi Misterius mampu melangkah sampai sejauh ini, itu sudah sangat luar biasa," kata Janda Putih. "Dan target mereka adalah tingkat kesepuluh."

Palo berkata, "Oleh karena itu, mereka pasti tidak akan bisa melewati rintangan ini."

"Tidak. Maksudku, justru karena itulah ia pasti memiliki keyakinan diri yang cukup untuk bisa bertahan melewati rintangan ini," jawab Janda Putih.

"Kau begitu mempercayainya?"

"Setidaknya sebelum ini, dialah yang memegang kendali, dan dialah yang mempermainkan kita."

Wajah Palo menjadi tidak sedap dipandang: "Jangan sebutkan itu lagi!"

Sambil berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Janda Putih mendengus pelan, "Pemberani memang tidak menghindari pertempuran, itu benar. Namun, menghindari rasa malu juga tidak bisa dianggap sebagai seorang pemberani!"

Setelah mengatakan itu, ia pun turut pergi.

Tidak lama setelah Janda Putih pergi, di puncak gunung di kejauhan, sesosok bayangan perlahan-lahan muncul.

Itu adalah seorang pria paruh baya berambut pirang yang mengenakan kacamata, tampak sangat rapi dan terpelajar.

Ia pertama-tama melihat ke arah perginya Janda Putih dan yang lainnya, lalu menatap mayat yang tergeletak di bawah kakinya.

Ia tersenyum, "Baru menjadi kandidat tingkat pertama tapi sudah mampu melawan tingkat perak, meskipun itu pertarungan tiga lawan satu, itu tetap sangat luar biasa. Pantas saja ia berani mengusik kuenya."

S sosok bayangan lainnya muncul, yang ternyata adalah Mai Zi.

Mai Zi melipat kedua tangannya di dada dan berkata, "Sebaiknya kau tidak meremehkannya, Parma. Orang ini sangat licik, dia adalah benih potensial yang sangat dihargai oleh sang dewa."

Parma tersenyum, "Aku juga."

Mai Zi pun mendengus pelan tanpa berkata apa-apa lagi.

Parma mendongak dan berkata, "Nikolai, jika aku membunuhnya, kau tidak akan merasa tidak senang, bukan?"

Nikolai menjawab, "Kau tahu sendiri jawabannya."

Parma pun mendongak dan tertawa terbahak-bahak.

Kemudian ia menunjuk ke arah tanah, dan grandmaster seni bela diri yang telah mati itu perlahan-lahan bangkit berdiri.

"Penyuci?"

Menurunkan teropongnya, Jun Lin bergumam pelan, lalu menyerahkannya begitu saja kepada Ye Qingxian di sampingnya.

Ye Qingxian juga melirik sekilas: "Kau yakin orang itu adalah Parma?"

Jun Lin menjawab dengan tenang, "Sekarang sepertinya sudah tidak ada lagi kandidat yang menginginkan nyawaku demi imbalan lima puluh ribu poin."

Robert menyeringai memperlihatkan giginya: "Jika harus menghadapi seorang Penyuci, itu akan menjadi sangat mudah. Orang ini sebenarnya mirip seperti Nenek Enya dan Talon, yang utamanya mengandalkan kekuatan pemanggilan, sementara dirinya sendiri sangat lemah."

"Jangan berasumsi begitu. Seorang kandidat memiliki kemungkinan yang tak terbatas. Sebagai seorang elit di antara kandidat tingkat keempat, eksistensi yang bahkan membuat pemimpin Talon merasa gentar tidak mungkin menjadi lawan yang mudah untuk dihadapi," ujar Jun Lin.

Ye Qingxian menambahkan, "Yang terpenting adalah dia memegang kendali atas inisiatif kapan harus menyerang... kita harus bertarung melawan orang-orang dari Alam Baja setiap sepuluh hari sekali. Jika orang ini cukup berhati-hati, dia sepenuhnya dapat melancarkan serangan mendadak tepat setelah pertarungan kita selesai. Seorang elit kandidat tingkat keempat, ditambah dengan menyerang saat kita lengah, ancamannya tidak akan kecil."

"Lalu ada juga si Mai Zi itu," sambung Robert. "Bos benar-benar telah menyinggungnya dengan telak."

Sambil berkata demikian, ia menggelengkan kepalanya: "Kadang-kadang aku benar-benar mengagumi kemampuanmu dalam mencari masalah. Kita adalah para kandidat, tetapi kita justru memancing kemarahan penduduk asli, makhluk fantasi, dan kandidat lainnya sekaligus, membuat kita dikelilingi musuh dari segala penjuru."

"Saat mendapatkan keuntungan, kau tidak berkata seperti itu. Ayo pergi." Jun Lin berbalik dan melangkah pergi.

Ketiganya pun beranjak pergi.

Di puncak gunung, Mai Zi tiba-tiba berkata, "Mereka sudah pergi."

"Hm." Pria paruh baya berkacamata berbingkai emas itu tiba-tiba tersenyum: "Benar-benar cukup berhati-hati, tapi kita juga tidak kalah hebat, bukan?"

Mai Zi terkikik kecil: "Aku akan membuat orang itu menyesal karena telah menyinggungku."

Pertempuran melawan sang terpidana mati Bisen telah memberikan sedikit kemajuan lagi bagi Jun Lin.

Hari-hari berikutnya, ia melanjutkan latihannya, berlatih ilmu pedang rahasia tarian duel yang diajarkan oleh Fiona. Dengan adanya pertempuran yang terjadwal dan pembelajaran yang rutin, hari-hari Jun Lin pun dilalui dengan penuh pengisian yang bermakna.

Tiga hari kemudian, Talon datang berkunjung lagi.

Ia membawa sebuah berita.

Gelombang invasi ketiga akan segera dimulai.