Bab Tujuh Puluh: Tipu Daya

Beberapa saat kemudian, perempuan paruh baya itu menghela napas. “Bagaimana kau bisa tahu?”

Jun Lin menunjuk ke luar. “Sebenarnya petunjuknya sangat jelas. Desa Awan Tengah memiliki lima bangunan, setiap bangunan berisi sekitar tiga puluh keluarga. Jika satu keluarga terdiri dari tiga orang, maka satu bangunan cukup untuk seratus orang. Seluruh desa bisa menampung setidaknya lima ratus orang. Tapi sekarang, yang tinggal di sini hanya seratusan orang. Ke mana perginya empat ratus orang lainnya?”

“Mungkin saja mereka tewas saat kiamat datang. Kenapa kau yakin mereka direkrut oleh Bai Tu?” nada perempuan itu lebih terdengar menuntut bukti ketimbang menyangkal.

Jun Lin menggeleng. “Desa ini jelas-jelas dibangun setelah kiamat, sebagai basis para penyintas. Dalam kondisi seperti itu, mungkinkah membangun ruangan yang berlebihan?”

Perempuan itu terdiam.

Benar juga, basis para penyintas pasti dibangun sesuai kebutuhan. Hanya seratus orang, tapi ada kamar untuk lima ratus orang, jelas tidak masuk akal.

Petunjuknya sangat jelas, hanya saja kebanyakan orang tidak menyadarinya.

Jun Lin melanjutkan, “Lebih dari sebulan lalu, aku bertemu sekelompok kandidat baru. Nikola memberi tahu bahwa dia merasa kami kali ini mungkin bisa menuntaskan misi, mengingat dunia asal sangat langka, maka ia menambah beberapa orang secara mendadak.”

Perempuan itu berkata, “Dewa benar-benar menaruh harapan padamu.”

Jun Lin menggeleng. “Awalnya aku juga mengira begitu. Tapi kemudian aku sadar mungkin bukan itu maksudnya. Dari pengamatanku, Nikola memang tidak suka berbohong, tapi dia gemar menyesatkan. Ia suka menggunakan kebenaran untuk membuat orang mengambil kesimpulan yang salah. Baginya, itu adalah ujian kecerdasan... Kau pasti tahu, syarat kandidat menurut Nikola adalah harus memiliki kecerdasan, keberanian, dan kekuatan.”

Perempuan itu diam saja.

Jun Lin melanjutkan, “Setelah tahu sebelum kami ada beberapa kelompok kandidat yang pernah datang, pertanyaan pertamaku adalah: Mengapa begitu banyak kandidat tak mempengaruhi kekuatan Bai Tu? Hanya ada satu jawaban: bukan berarti mereka tidak melukai dia, melainkan dia punya pasukan cadangan. Hal ini sudah kau konfirmasi sendiri. Saat itu aku belum bisa memastikan, apakah dia benar-benar merekrut pasukan dari desa ini, karena masih ada satu hal yang tak bisa dijelaskan: mereka semua hanyalah orang biasa, lantas dari mana datangnya para pemilik kekuatan?”

Perempuan itu tetap diam.

Jun Lin berhenti sejenak, lalu tersenyum. “Kemudian aku teringat pertarunganku dengan Kera Putih Badai. Dalam pertempuran itu, ada satu kejadian kecil yang tampak sepele...”

Ia menatap perempuan paruh baya itu.

Ia berkata, “Kera Putih berusaha keras untuk bertahan hidup setelah Maiya tewas... Setelah itu aku bertanya padanya, dan dengan caranya sendiri ia mengakui bahwa Bai Tu bisa menyelamatkannya.”

Tangan perempuan itu bergetar.

Jun Lin melanjutkan, “Setelah itu, aku menghancurkan barak militer di Lingkar Tengah, di sana aku menemukan laboratorium dan melihat Malaikat Maut...”

Sampai di sini, Jun Lin tersenyum. “Kemampuan sejati Bai Tu pasti ada kaitannya dengan energi kehidupan, bukan? Ada banyak cara menerapkan energi kehidupan. Jika Kera Putih yang hanya tersisa setengah tubuhnya saja bisa diselamatkan, dan mampu menciptakan Malaikat Maut, mungkin ia juga bisa melakukan sesuatu yang lebih hebat lagi. Ia bisa menciptakan pemilik kekuatan, bukan?”

Perempuan itu benar-benar terkejut. “Kau...”

“Diam!” Jun Lin mengangkat jarinya. “Aku belum selesai.”

Jun Lin melanjutkan, “Yang penting, kalau Bai Tu punya kemampuan seperti itu, kenapa dari awal tidak langsung mengubah semua orang menjadi pemilik kekuatan, tapi terus-menerus menambah pasukan? Strategi tambal sulam seperti itu justru fatal!”

Kemudian Jun Lin tersenyum. “Pertarunganku dengan Kera Putih Badai juga mengingatkanku pada satu hal lain yang tampak kecil.”

Ia menatap perempuan itu.

Ia berkata, “Si Berbulu Putih berbicara dengan Nikola.”

Dalam pertarungan sengit di gedung itu, Jun Lin memilih lokasi pertarungan di tempat Lu Xiping dan kawan-kawannya berada; Kera Putih marah-marah pada Nikola karena ada pihak lain yang ikut campur, dan Nikola memberikan penjelasan.

Memang, itu hanya kejadian kecil, tapi saat itu Jun Lin sadar, penduduk asli pun bisa berbicara dengan dewa, bedanya hanya apakah dewa bersedia memperhatikan atau tidak.

Kali ini Jun Lin berkata, “Setelah aku memikirkan hal itu, muncul satu jawaban yang jelas... Kenapa para kandidat dengan naif mengira hanya merekalah yang berhak mendapat misi?”

Mendengar ini, wajah perempuan paruh baya itu akhirnya berubah drastis.

Jun Lin tersenyum. “Aku benar, bukan? Bai Tu juga punya misi!”

Bai Tu juga punya misi!

Itulah kesimpulan Jun Lin.

Para kandidat mengira diri mereka terpilih, merasa Nikola berpihak pada mereka, setidaknya hanya mereka yang memiliki sistem.

Tapi hanya mereka yang punya sistem, bukan berarti hanya mereka yang punya misi!

Bai Tu juga punya misi!

Jawaban ini bisa menjelaskan dua pertanyaan di atas secara sempurna.

Mengapa Bai Tu bisa mengubah orang biasa menjadi pemilik kekuatan? Cara sehebat itu jelas bukan kemampuan biasa dalam hukum dunia ini, bukan?

Tapi jika memang bisa, mengapa tidak mengubah semua orang sekaligus?

Karena ada batasan misi.

Hanya setelah menyelesaikan misi, ia bisa mendapatkan imbalan dari dewa dan mengubah sebagian orang menjadi pemilik kekuatan untuk menggantikan kerugian pasukannya.

Setelah memahami hal ini, ditambah pernyataan Nikola soal "menuntaskan misi", Jun Lin pun benar-benar mengerti.

Alasan Nikola berkata mereka mungkin bisa menuntaskan misi kali ini, karena pasukan cadangan di desa juga hampir habis.

Kehabisan terus-menerus membuat penduduk desa makin berkurang, Bai Tu pun makin kekurangan pasukan cadangan. Dalam kondisi seperti ini, kemenangan sudah tak terelakkan.

Jadi, maksud Nikola soal "menuntaskan misi" bukan Jun Lin, melainkan bahwa dalam rentetan pertempuran, Kota Terbuang sendiri sudah di ambang kehancuran.

Yang jadi penentu hanyalah, siapa yang akan menjadi jerami terakhir yang mematahkan punggung unta itu.

Semua orang selalu menempatkan diri sendiri sebagai tokoh utama kisah hidupnya, dan ketika mendengar ucapan Nikola, secara naluriah akan mengira maksudnya adalah dirinya, apalagi Nikola beberapa kali menunjukkan harapan pada Jun Lin, sehingga makin mudah muncul ilusi itu.

Namun Jun Lin akhirnya sadar pada waktunya.

Ia tahu, mungkin saja Nikola memang menaruh harapan padanya, tapi dia bukan satu-satunya.

Perempuan itu menghela napas berat. “Baiklah, aku akui kau benar. Penduduk desa memang pasukan cadangan Bai Tu. Tapi apa masalahnya? Setidaknya kami saat ini belum dijadikan. Sesuai aturan, kau tak boleh menyakiti kami.”

“Aturan?” Jun Lin mencibir. “Aturan siapa? Bai Tu?”

Wajah perempuan itu menegang. “Ini adalah Tempat Perlindungan Dewa! Kalau kau berani membunuh di sini, kau pasti mati!”

Mendengar itu, Jun Lin tertawa. “Itulah satu hal lain yang ingin aku bicarakan denganmu. Oh ya, karena kita sudah bicara terbuka, kau pasti tahu siapa aku, bukan? Bai Tu pasti sudah memberitahumu.”

Wajah perempuan itu menjadi dingin. “Jun Lin, yang membunuh Kera Putih, Maiya, Kerlawan, mengalahkan Raja Hantu Kewo, kandidat terkuat dan tersulit yang diketahui. Sekarang sepertinya kau juga sangat cerdik, meski aku tidak bisa menilai kekuatanmu... Kau tampak lemah, tapi bagaimana bisa membantai delapan belas kandidat itu?”

Jun Lin tersenyum. “Nada bicaramu sekarang tidak seperti seorang tua.”

Perempuan itu mendengus.

Jun Lin tersenyum tipis. “Selama ini aku selalu bertanya-tanya, kenapa Bai Tu mencari utusan Dunia Tanpa Kehidupan. Apa tujuannya? Awalnya aku tak dapat jawaban, tapi setelah tahu Kota Terbuang di ambang kehancuran, aku mulai mengerti.”

Ia menghela napas. “Utusan itu datang dari dimensi lain, ia bisa membawa orang pergi dari dunia ini. Bai Tu ingin menggunakan dia untuk melarikan diri, bukan?”

Perempuan itu memandangnya dingin, namun akhirnya mengangguk pelan. “Dimensi ini akan musnah, kami juga ingin pergi. Itu bukan hal yang berlebihan, kan?”

“Tapi dengan memburu para kandidat dan makhluk ilusi demi tujuan itu, aku tak bisa tinggal diam.” Jun Lin tersenyum. “Dan tentang Robb Stark, kenapa Bai Tu sangat tertarik dengan penghalang di tempat dia berada?”

Perempuan itu terdiam.

“Baik, kau tak mau bicara, dengarkan aku,” kata Jun Lin. “Masih ingat yang tadi kubilang? Aku pernah ke markas Bai Tu.”

“Hm?” perempuan itu bergumam malas.

“Jadi selama sepuluh hari terakhir, selain melatih diri, aku juga memikirkan satu hal. Kenapa? Kenapa Bai Tu tidak pernah menyerang kami? Dengan gayanya, seharusnya dia menyerang duluan.”

Perempuan itu mendengus. “Bukankah kau sudah tahu jawabannya? Batasan misi.”

“Alasan yang bagus. Tapi sampai sekarang aku pun tak tahu apa misi Bai Tu sebenarnya.”

“Kau pikir aku akan memberitahumu?”

Jun Lin menggeleng. “Nada bicaramu sekarang menunjukkan bahwa kau sangat memusuhiku. Namun inilah masalahnya, kau jelas orang Bai Tu, maksudku, walau sekarang belum, nanti pasti akan, jadi hatimu jelas berpihak padanya. Tapi kenapa... rekan-rekanku tidak merasakan permusuhanmu?”

Perempuan itu mengabaikannya.

Jun Lin mengangkat bahu. “Menarik, bukan? Bai Tu yang seharusnya menyerang duluan, justru tidak, sedangkan penduduk desa yang jelas-jelas memusuhi kami, tak terlihat permusuhannya. Oh ya, ada satu pertanyaan yang sangat penting...”

Ia mendekat kepada perempuan itu. “Waktu pertama kali kami hendak pergi, kau sangat ingin kami tetap tinggal, sampai rela menurunkan harga... Itu sama sekali tidak sesuai karaktermu yang mata duitan! Kenapa begitu?”

Perempuan itu mulai gemetar.

Jun Lin mengangkat jarinya. “Diam! Jangan emosi dulu, izinkan aku menebak. Anggaplah... aku hanya berasumsi... tempat ini bukan Tempat Perlindungan Dewa!”

Mendengar itu, perempuan itu langsung berdiri. “Kau bicara apa?!”

Jun Lin tersenyum.

Senyum tanpa suara, namun penuh kepuasan liar, wajahnya berubah mengerikan, matanya memancarkan kekejaman dan ketegasan.

Ia perlahan berkata, “Seperti yang kau dengar, kataku... ini bukan tempat perlindungan dewa, melainkan tempat perlindungan Bai Tu, sebuah tipu daya.”

“Kau omong kosong!” perempuan itu berteriak. “Di sini dilarang melakukan kekerasan! Kau sendiri pernah coba, siapapun yang menyerang akan dihukum oleh dewa! Tak ada yang bisa meniru dewa, itu penistaan!”

“Penistaan?” Jun Lin mencibir. “Alasan bagus, dalam kondisi normal memang begitu. Tapi, menyerang manusia pilihan dewa, apa juga termasuk penistaan?”

Perempuan itu lagi-lagi tak mampu bicara.

Jun Lin pun berdiri. “Nikola sudah lama berkata, jangan menilai dewa dengan kebutuhan manusia. Para pemeluk agama di masa lalu selalu mengira dewa perlu dihormati, diagungkan, disembah, ditaati, bahwa menyerang manusia pilihannya atau meniru dewa adalah dosa besar. Padahal itu bukan kebutuhan dewa sama sekali.”

“Dewa tidak peduli apakah manusia menakutinya atau tidak, karena dia tahu itu tidak penting. Kalau mau, dia bisa menciptakan ras baru kapan saja.”

“Kau akan peduli kalau semut menyembahmu? Tidak, sama sekali tidak berarti!”

“Dewa juga begitu, bagi dewa semua manusia hanyalah binatang peliharaan, bahkan peliharaan untuk diadu. Ia tak butuh peliharaan yang patuh, justru sebaliknya, ia ingin peliharaannya buas, licik, kejam, bahkan mampu melakukan hal-hal yang tak ia duga. Dalam proses itu, binatang yang marah dan mengaum padanya tak akan membuatnya marah, justru membuatnya tertawa! Karena ia tak akan peduli pada binatang aduannya!”

“Semakin buas binatang itu, pemiliknya semakin senang!”

“Yang diinginkan dewa adalah sesuatu di luar perkiraannya.”

“Itulah sebabnya, pemberontakan, penolakan, penipuan, justru sesuai kebutuhannya.”

“Jika kau bisa mempermainkan dewa, dewa hanya akan merasa senang dan gembira.”

“Jika kau menaatinya, ia pun tak akan marah, hanya saja ia menganggapmu tak lebih dari semut di rerumputan, tak layak dihargai.”

“Itulah sebabnya, penduduk asli bisa saja memburu manusia pilihan dewa. Kenapa? Karena kalau Nikola memang peduli soal ini, kalian pasti takkan berani bertindak! Dalam pandangan Nikola, tindakan kalian adalah ujian terbesar bagi para kandidat!”

“Ya, hanya dengan memahami kebutuhan sejati dewa, kau tahu apa yang harus dilakukan.”

“Sejak awal, Nikola sudah memberitahu semua orang soal kebutuhannya, hanya saja banyak yang mengabaikan... Tapi kalian, kalian tahu! Karena ia tak pernah menyembunyikannya dari kalian.”

Sampai di sini, Jun Lin berhenti sejenak.

Tatapannya pada perempuan itu sangat dingin.

Ia berkata, “Untungnya, Nikola tak pernah menutup jalan orang, selalu memberi petunjuk. Dulu Nikola selalu dengan senang hati membalas, tapi semenjak masuk Desa Awan Tengah, dia tak pernah membalas lagi. Kenapa? Karena dia tak mau membalas. Ia sedang menyesatkan sekaligus memberi petunjuk! Untung aku akhirnya sadar. Jika manusia pilihan dewa bisa diserang, kenapa penduduk asli tak bisa menyamar jadi dewa? Kenapa tak bisa menciptakan apa yang disebut tempat perlindungan dewa? Omong kosong soal penistaan! Asal Nikola sendiri tak menganggap itu penistaan, maka itu bukan penistaan, tapi justru sesuai kehendaknya. Ia pasti senang jika kalian bisa memanfaatkan kekurangan cara pikir kami, menipu dan mempermainkan kami!”

Seluruh tubuh perempuan itu gemetar.

Jun Lin sudah mendekat.

Langkah demi langkah menekan.

Ia mencengkeram kerah perempuan itu. “Kau juga pemilik kekuatan, bukan? Kau bisa menutup hatimu, jadi Qingxian tak bisa mendeteksi permusuhanmu, sebab itulah kau penipu paling cocok. Sedangkan sanksi petir dan jawaban Nikola yang hanya satu kalimat, semua itu hanya ulah pemilik kekuatan. Satu orang yang mengendalikan petir dan satu yang bisa mengubah suara, sudah cukup! Dan kau, kau benar-benar anggota pasukan Bai Tu, sejak awal memang diperintah untuk menjebak kami di sini! Kau membuat kami mengira tempat ini aman, membuat kami lengah, lalu diam-diam kalian akan menyerang! Itulah sebabnya kau mati-matian ingin menahanku di sini malam itu. Malam pertama kalian belum bergerak karena ingin kami makin lengah, tapi kau tak tahu... kalian telah melewatkan satu-satunya kesempatan.”

Perempuan itu berteriak keras, “Bukan begitu! Di sini ada penghalang yang dipasang dewa, menahan semua serangan dari luar!”

Tapi setelah berkata begitu, ia sendiri terdiam.

Jun Lin tertawa pelan. “Benar! Penghalang, sama seperti yang ada di tempat Robb Stark... Dia bukan dikurung Nikola di sana, melainkan Bai Tu, benar?”

Perempuan itu gemetar. “Tidak, dia tidak mampu.”

“Tidak, dia mampu!” Jun Lin mencibir. “Dia juga menerima misi dari dewa, mendapat anugerah dewa. Tapi tujuannya bukan untuk mengurung siapa pun, melainkan untuk memecahkan penghalang!”

Jun Lin berteriak, “Bai Tu terbatasi, ia tak bisa bebas keluar masuk antara lingkar dalam dan luar, tak bisa meninggalkan dunia ini. Segala yang ia lakukan, demi memecahkan masalah itu. Karena itulah dia merancang semua ini!”

“Robb Stark keluar menuju lingkar luar mencari ibunya, dan bertemu Bai Tu. Kenapa Bai Tu ada di luar? Karena ia ingin membunuh semua kandidat lebih awal, saat mereka baru tiba! Tapi Nikola melihat tindakannya itu, merasa tidak sesuai rencana, maka Nikola membagi Kota Terbuang jadi beberapa wilayah. Tapi ia tidak membatasi sepenuhnya, melainkan memberi kesempatan pada Bai Tu untuk mengatasi, karena menurut Nikola, itu barulah ujian yang sesungguhnya!”

“Bai Tu memang luar biasa, setelah tahu ia tak bisa membunuh para kandidat saat masih lemah, ia tetap menemukan cara. Aku tak tahu bagaimana caranya, tapi ia benar-benar meniru penghalang yang dibuat Nikola di hotel, mengurung Robb Stark di sana. Tujuannya untuk menemukan orang yang bisa memecahkan penghalang, karena ia tahu di antara para kandidat pasti ada yang punya bakat khusus! Jadi begitu ada perubahan pada penghalang, ia akan segera mengirim orang untuk menyelidiki!”

“Tapi itu jelas tak menyelesaikan semua masalah. Selama penghalang tak pecah, para kandidat akan terus tumbuh, dan kalau tak menemukan utusan, ia tetap harus menghadapi gelombang demi gelombang serangan.”

“Itulah sebabnya ia memakai cara yang sama di sini!”

“Ia membangun apa yang disebut Desa Awan Tengah, tampak seperti kawasan perlindungan dewa padahal sebenarnya jebakan sialan!”

“Lewat jebakan ini, Bai Tu bisa menghindari batasan misi Nikola, membunuh diam-diam semua kandidat yang berpotensi mengancam, dan menyisakan yang paling lemah. Itulah kenapa aku bisa membantai delapan belas kandidat pada hari pertama. Karena mereka semua adalah sisa-sisa lemah, sampah, tak berguna yang dipilih Bai Tu!”

Rangkaian penjelasan Jun Lin membuat perempuan itu terpana.

Ia hanya bisa menjawab secara naluriah, “Tidak, bukan begitu, ini memang tempat perlindungan dewa, kau tak boleh menyakiti kami.”

“Oh? Benarkah?” Jun Lin tersenyum. “Lalu bagaimana kau menjelaskan beberapa orang di belakang rumah yang sedang diam-diam mendekatiku?”

Dentuman!

Energi gelap menerobos rumah, menyerang Jun Lin.