Bab Enskor Delapan: Api yang Membara: Bertahan Lebih Lama daripada Tian Ling Berarti Menang

Zhou Ke berkata kepada Ma Rulong yang berdiri di sampingnya:
"Nanti kalian tidak usah ikut bertindak, aku seorang diri sudah cukup untuk menghadapi mereka."

Ma Rulong membelalakkan matanya:
"Kau yakin? Akademi Chihuo itu tidak sederhana, sejarah pewarisannya bahkan lebih lama daripada Akademi Shrek, dan mereka juga menganjurkan konsep aliran ekstrem, di mana seluruh siswanya memiliki atribut api."

Jika itu akademi lain, ia mungkin akan membiarkan Zhou Ke menjalankan rencananya, tetapi lawannya adalah para Guru Jiwa beratribut api yang sangat menahan, membatasi, dan menguasai Jiwa Bela Diri tanaman miliknya.

Selain itu, Akademi Chihuo pernah bergabung ke dalam Akademi Shrek sepuluh ribu tahun yang lalu, tetapi kemudian memisahkan diri, dan fondasi akumulasi mereka sangat mendalam.

Bagi seorang Guru Jiwa beratribut api, daya tarik akademi ini sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan Akademi Shrek.

"Aku tahu, tapi jika aku berani mengatakan hal ini, aku tentu punya cara sendiri untuk menghadapi mereka," ucap Zhou Ke tanpa berkedip.

Memang benar atribut api menahan Jiwa Bela Diri tanaman.
Namun, Keterampilan Jiwa ketiga miliknya juga merupakan musuh bebuyutan dari semua serangan tipe elemen.

Setelah ragu sejenak dalam hatinya, Ma Rulong akhirnya menyetujuinya.

Dalam hal kemampuan pengajaran, Akademi Chihuo sangat luar biasa berkat akumulasi lebih dari sepuluh ribu tahun.
Namun, karena hanya merekrut Guru Jiwa beratribut api, prestasi mereka dalam turnamen selalu berada di kisaran papan tengah ke atas.
Bagaimanapun, susunan tim tunggal seperti itu memang sangat mudah dijadikan sasaran empuk oleh orang lain, terutama setelah teknologi Alat Jiwa berkembang.

Tepat saat mereka mendiskusikan hal ini, orang-orang dari Akademi Chihuo merasa sangat gugup hingga hampir mati.
Hal yang paling tidak ingin mereka temui adalah akademi Guru Jiwa, karena sarana dan metode seorang Guru Jiwa jauh lebih kaya daripada Guru Jiwa biasa, dan sangat mengekang mereka.

Sekarang situasinya menjadi buruk, tidak hanya mereka bertemu dengan tipe lawan yang paling tidak ingin mereka hadapi, tetapi mereka juga bertemu dengan eksistensi terkuat dalam tipe tersebut.

Wakil kapten mereka menatap sang kapten yang berwajah muram, lalu bertanya dengan suara pelan:
"Bagaimana kita harus bertarung?"

Kapten Akademi Chihuo bernama Huo Li. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan sebelum berkata:
"Bagaimana kita biasanya berlatih, seperti itulah kita bertarung sekarang. Akademi Tianling baru mengaku kalah setelah pertarungan dimulai, bagaimanapun caranya kita juga harus bertahan lebih lama dari mereka."

Jujur saja, saat mendengar bahwa lawan mereka adalah Akademi Sun Moon, jantungnya sempat berhenti berdetak sesaat.
Sebab, meskipun Akademi Sun Moon selalu ditekan oleh Akademi Shrek, mereka tetaplah eksistensi yang selama bertahun-tahun duduk mantap di posisi kedua.
Bahkan Akademi Shrek sendiri, dalam beberapa tahun terakhir, semakin memberikan perhatian besar kepada mereka.

Namun, mengetahui dengan pasti bahwa mereka akan kalah, mental Huo Li justru menjadi tenang. Entah itu pihak akademi atau siapa pun yang menaruh harapan pada mereka, tidak akan ada yang menyalahkan mereka hanya karena kalah dari yang nomor dua di daratan.

Memikirkan hal ini, ia mengumpulkan kembali semangatnya dan berkata kepada rekan satu timnya:
"Terlepas dari apakah pada akhirnya kita menang atau kalah, kita harus mengeluarkan kemampuan sejati kita, jangan sampai mencoreng nama baik akademi!"

Melihat sang kapten telah berlapang dada dan para anggota tim—yang tahu siapa inti dari turnamen kali ini—juga menjadi jauh lebih santai, mereka pun menyahut secara serempak.

"Pertandingan, mulai!"

Seiring dengan teriakan tegas dari sang wasit, orang-orang dari Akademi Chihuo melakukan penyatuan Jiwa Bela Diri secara serentak dan rapi.

Sebuah akademi yang telah diwariskan selama bertahun-tahun tentu memiliki fondasi yang bagus.
Seluruh anggota mereka memiliki susunan cincin jiwa yang optimal. Sang kapten adalah seorang Raja Jiwa, sementara yang lainnya berada di tingkat kultivasi Leluhur Jiwa.

Dengan penyatuan Jiwa Bela Diri beratribut api dari ketujuh orang tersebut, arena pertandingan yang belum sepenuhnya mendingin kembali menunjukkan tren peningkatan suhu.

Dari sini juga terlihat kesenjangan antara mereka dan Ma Xiaotao; aura gabungan dari tujuh orang ini bahkan masih kalah dibandingkan satu orang itu saja.

Nyala api dengan warna yang berbeda-beda meluap keluar dari tubuh setiap orang.
Namun, alih-alih langsung menyerang orang-orang dari Akademi Sun Moon, api tersebut justru terkumpul dan terakumulasi di sisi tubuh mereka masing-masing.

Jiwa Bela Diri Kapten Huo Li adalah elemen api murni, yang dalam hal Jiwa Bela Diri setara dengan Ling Luochen dari Akademi Shrek.
Kelima cincin jiwa berdenyut, dan cincin kedua, ketiga, serta kelima menyala pada saat bersamaan.

Api yang membakar di sekeliling tubuhnya tiba-tiba berubah dari warna oranye kemerahan menjadi putih menyilaukan.

Di area istirahat Akademi Shrek, Wang Yan yang wajahnya dipenuhi ekspresi antusias, berkata dengan penuh semangat:
"Penyatuan Cincin! Teknik rahasia ini sudah ada sejak sepuluh ribu tahun yang lalu, namun, Guru Jiwa yang benar-benar mampu menguasainya sangatlah sedikit.
Kapten Akademi Chihuo ini seharusnya mengerahkan seluruh kekuatan jiwanya ke dalam cincin jiwa sepuluh ribu tahun, kekuatan yang bisa diledakkan dari serangan ini bahkan bisa mendekati tingkat Kaisar Jiwa."

Sebenarnya, tanpa ia tekankan pun, kebanyakan orang sudah tahu tentang teknik rahasia ini, bagaimanapun akademi secara alami akan mengajarkan pengetahuan semacam itu, dan latar belakang keluarga mereka sendiri juga tidak biasa.

Tindakan Huo Li di atas arena belum berhenti. Keterampilan Jiwa kelimanya sangat sederhana, yaitu meningkatkan afinitas dan kemampuan kontrolnya terhadap elemen api secara besar-besaran.
Setelah melakukan Penyatuan Cincin, keterampilan jiwa yang berusia sedikit lebih dari sepuluh ribu tahun itu meningkat kekuatannya hampir dua kali lipat.

Ia seketika berubah menjadi manusia api.

Tidak berhenti sampai di situ, api yang dilepaskan oleh rekan-rekan di sekelilingnya juga berhasil ditarik ke dalam kendalinya sepenuhnya.
Alasan mengapa kepala akademi lama mereka percaya bisa meraih hasil yang baik dalam turnamen kali ini terletak pada hal ini.
Teknik rahasia Penyatuan Cincin, ditambah dengan kekuatan enam rekan setimnya, berhasil mendorong kekuatannya langsung ke tingkat Kaisar Jiwa.

Hal yang sedikit membuatnya terkejut adalah, pihak lawan—Akademi Guru Jiwa Kerajaan Sun Moon—ternyata masih belum bergerak hingga saat ini. Mereka berdiri begitu saja di sana tanpa bahkan merilis Jiwa Bela Diri mereka, membuat beberapa persiapan cadangan yang ia siapkan menjadi tidak berguna.

Harus diketahui bahwa gaya bertarung seorang Guru Jiwa adalah harus menyerang terlebih dahulu dan membangun ritme pertarungan mereka sendiri.

Bukan hanya mereka yang merasa heran, berbagai tim peserta, termasuk Akademi Shrek, serta ratusan ribu penonton, juga saling berbisik-bisik.

Tepat saat Huo Li menyelesaikan penyatuan dan hendak bergerak, Ma Rulong tidak dapat menahan diri lagi dan bersiap untuk mempertanyakan Zhou Ke yang masih tampak tanpa gerakan apa pun.

Ia melihat Zhou Ke melangkah maju.
Hanya ada empat cincin jiwa yang muncul.

Namun, kemunculan itu membuat mata semua orang tanpa sadar terbuka lebih lebar.
Sebab, warna dari keempat cincin jiwa tersebut berturut-turut adalah: Ungu, Ungu, Hitam, Hitam!

Wang Yan, yang masih menganalisis kapten Akademi Chihuo, Huo Li, seketika terdiam dan tersendat.

Pengetahuan Guru Jiwanya sangat luas, dan ia tahu bahwa beberapa kelompok Guru Jiwa tertentu dapat menyerap cincin jiwa melampaui batas pada beberapa cincin pertama mereka, seperti Jiwa Bela Diri Tubuh.
Cincin jiwa pertama dan kedua Zhou Ke berada di tingkat seribu tahun, yang masih dapat ia terima.

Namun, yang berbaris di belakang kedua cincin ungu tersebut secara mengejutkan adalah cincin jiwa hitam sepuluh ribu tahun.
Fenomena seperti ini benar-benar berada di luar batas kognisinya, membuat sistem pengetahuan yang telah ia bangun bahkan sedikit terguncang.

Di dalam barisan tim, Zhu Lu yang biasanya tidak banyak bicara, berkata dengan dingin pada saat itu:
"Mungkinkah dia adalah pemilik Jiwa Bela Diri Kembar?"

Wang Yan menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata:
"Tidak mungkin! Tidak ada pemilik Jiwa Bela Diri Kembar yang menambahkan cincin jiwa seperti ini. Sekalipun dia tidak mengerti, guru yang membawanya berburu cincin jiwa sepuluh ribu tahun tidak mungkin tidak tahu."

Setelah rasa terkejutnya mereda, beberapa jawaban yang tidak pasti baru muncul di benaknya.

Diskusi mereka sama sekali tidak menghentikan tindakan Zhou Ke di atas panggung.
Dalam sekejap pikiran, ratusan lingkaran cahaya biru bermekaran di sekeliling tubuhnya.