Bab Delapan: Cincin Perburuan
Dalam alur cerita aslinya, Kaisar Semut Douluo Cheng Gang hanyalah sosok yang dihadirkan untuk menunjukkan kekuatan Xuan Zi, sesepuh agung Sekte Roh Kudus yang merupakan seorang Super Douluo. Namun, dari tindakannya yang berani menyerang siswa Shrek hanya demi memperebutkan tulang roh binatang buas, terlihat jelas betapa rakus dan bodohnya dia. Yang lebih menakutkan, orang seperti ini memiliki kekuatan setingkat Gelar Douluo.
Dengan posisi dan kekuatannya, membunuh Zhou Ke—yang baru saja membangkitkan roh bela diri tidak berguna dan dianggap tidak bernilai—bukanlah hal sulit. Selama masalahnya tidak menjadi besar, dia mungkin hanya akan ditegur secara diam-diam. Bagaimanapun, ini adalah dunia fantasi; tata krama dan moral mungkin ada, tetapi jumlahnya sangat sedikit.
Zhou Ke khawatir Cheng Gang akan terus menghantuinya dan mencari keberadaannya setelah dia meninggalkan Kota Xingluo. Sebagai langkah pencegahan, dia mengubah rencananya dari melarikan diri ke Kota Shrek atau Kota Tiandou menjadi melarikan diri ke Kekaisaran Matahari dan Bulan. Tentu saja, dia tidak berniat mendalami teknologi alat roh. Benda itu mungkin punya kelebihan, tetapi tidak akan pernah memiliki masa depan secemerlang jalur roh bela diri. Bahkan jika dalam sekuelnya teknologi alat roh berkembang sangat pesat, Zhou Ke tidak merasa bahwa berbekal sedikit pengetahuan modern akan membuatnya mampu memandu perkembangan teknologi tersebut. Jika dia hanya membangkitkan roh bela diri yang tidak berguna tanpa memiliki keunggulan khusus, mungkin dia akan mencoba peruntungan di bidang alat roh. Singkatnya, perjalanannya ke Kekaisaran Matahari dan Bulan hanyalah untuk menghindari bahaya sementara, karena Cheng Gang tidak akan mampu menjangkau wilayah tersebut. Lagi pula, meskipun tidak tertarik mengembangkannya, menggunakan alat roh tidaklah masalah; itu bisa menutupi kekurangan kekuatan tempur roh bela diri Rumput Perak Biru miliknya di tahap awal.
Kereta yang ditarik kuda bersisik melaju ke arah utara, dan dalam waktu kurang dari tiga hari, mereka sampai di ujung jalan utama. Jika terus maju sedikit lagi, mereka akan sampai di kawasan berkumpulnya binatang roh terbesar di Benua Douluo, Hutan Bintang Besar. Alasan dia memilih jalur ini di antara banyaknya jalan utama adalah karena di bagian Hutan Bintang Besar inilah terdapat binatang roh yang paling cocok dengan roh bela diri Zhou Ke. Selama enam tahun sebelum membangkitkan roh bela diri, Zhou Ke tidak hanya diam; mengumpulkan informasi tentang binatang roh adalah salah satu kegiatannya. Terdengar seperti bukan pencapaian besar, tetapi tanpa roh bela diri, hal yang bisa dia lakukan sangat terbatas, sehingga dia hanya bisa berkutat dengan pengetahuan di atas kertas. Setelah melunasi sisa pembayaran, kusir dan pengawal kembali melalui jalan yang sama.
Sebabnya sederhana, kondisi jalan selanjutnya akan terasa seperti siksaan jika tetap duduk di kereta. Fred mengeluarkan bubuk berwarna aneh dan meminta Zhou Ke mengoleskannya pada tubuh dan pakaiannya. Setelah selesai, dia mengenakan pelindung tubuh ringan yang sederhana, lalu berkata, "Tuan Muda, Anda telah membaca begitu banyak buku selama bertahun-tahun, pasti Anda sudah paham akan bahaya di Hutan Bintang Besar ini."
"Ya, tapi target kita dalam perjalanan ini hanya di bagian terluar. Dengan kekuatan Anda sebagai Raja Roh, selama saya mengikuti instruksi Anda, kita pada dasarnya tidak akan menemui bahaya," jawab Zhou Ke.
Melihat tuan mudanya tetap tenang dan dewasa sebelum waktunya, kepala pelayan tua itu sedikit lega. Apa yang dikatakan Zhou Ke benar; kekuatan Raja Roh sudah cukup untuk melenggang di bagian terluar Hutan Bintang Besar. Dia hanya khawatir tuan mudanya terlalu penasaran dan menciptakan bahaya sendiri.
"Ayo pergi, segera temukan target kita agar kita bisa segera menuju Kekaisaran Matahari dan Bulan." Setelah melihat peta penuh tulisan kecil di tangannya, Zhou Ke mengenakan pelindung tubuh lunak dan melangkah ke atas tanah yang tidak rata itu.
Jika dia hanyalah anak berusia enam tahun dari Bumi, dia pasti akan merengek untuk digendong di punggung kepala pelayan tua itu. Namun, di dunia fantasi seperti ini, terutama setelah fisiknya diperkuat oleh tulang telapak tangan kanan Beruang Cakar Emas Kegelapan, tubuhnya jauh lebih kuat daripada tubuh orang dewasa di kehidupan sebelumnya. Perlu diketahui, Huo Yuhao yang berusia sebelas tahun, kekurangan gizi, dan memiliki kekuatan roh tingkat sepuluh dengan roh bela diri bukan hewan saja mampu berjalan seratus lima puluh kilometer sehari. Para siswa baru tahun pertama bahkan bisa berlari sejauh tiga puluh ribu meter dalam waktu dua jam, bisa dibayangkan betapa kuatnya fisik di dunia ini. Meski begitu, dia tahu kapan harus bersikap keras dan kapan tidak. Setelah benar-benar memasuki Hutan Bintang Besar, dia pasti akan menghemat tenaga dan menjaga kondisinya.
Waktu berlalu hingga belasan hari kemudian. Melalui meditasi selama hari-hari ini, Zhou Ke bisa merasakan tubuhnya terus menguat sedikit demi sedikit. Dia menduga bahwa penyerapan tulang roh sebelumnya telah membangun fondasi yang kuat, dan kini, dengan nutrisi serta aliran kekuatan roh yang terus menyertainya, fondasi itu menjadi semakin kokoh, itulah sebabnya fisiknya mengalami peningkatan yang sangat nyata. Bagi orang modern, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada sensasi berubah menjadi manusia super sedikit demi sedikit. Karena itulah, meskipun sudah belasan hari berada di hutan belantara tanpa hasil, dia tidak merasa tidak sabar.
Hari itu, Zhou Ke dan kepala pelayan tua itu sampai di titik yang ditandai di peta. Ini adalah lembah yang sunyi, yang ditumbuhi rerumputan berwarna biru berkilau. Sekilas memang tampak aneh, tetapi di Hutan Bintang Besar memang terdapat banyak medan yang ganjil. Terlebih lagi, Rumput Perak Biru hampir ada di setiap tempat di benua ini, terutama di kawasan berkumpulnya binatang roh besar di mana energi langit dan bumi lebih melimpah daripada tempat lain, sehingga Rumput Perak Biru tumbuh dengan sangat subur.
Namun, saat mendekati tempat itu, Zhou Ke menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Energi langit dan bumi di sini hampir tidak ada bedanya dengan tempat lain, tetapi Zhou Ke yang memiliki roh bela diri tipe tumbuhan dapat merasakan secara naluriah bahwa energi alam di sini jauh lebih kuat daripada di tempat lain. Selain itu, sumber energi alam ini secara samar memberinya perasaan bahwa itu berasal dari akar yang sama dengan dirinya. Dia tidak tahu apakah ini naluri roh bela diri Rumput Perak Biru atau keistimewaan dirinya sendiri. Singkatnya, ini adalah kemampuan yang tidak bisa dikatakan kuat, tetapi sangat berguna di saat-saat tertentu.
Seperti saat ini, setelah berbisik beberapa kata dengan kepala pelayan tua itu, dia mengangguk dan memasang alat roh dengan corong berbentuk kipas di lengannya, lalu berjalan menuju lembah. Begitu dia melangkah masuk, suara serangga yang semula terdengar tiba-tiba menghilang. Ekspresi kepala pelayan tua itu sedikit berubah, namun langkahnya tidak berhenti. Tepat saat kakinya hendak mendarat di atas hamparan Rumput Perak Biru yang lebat, suara gemerisik terdengar; rerumputan itu bergetar seolah ada sesuatu yang sedang merayap di dalamnya.
Meskipun Fred telah menjadi kepala pelayan selama beberapa tahun, keterampilannya yang ditempa di medan perang tidaklah hilang. Dia segera mengangkat alat roh di lengannya, dan corong hitam itu memuntahkan gelombang cahaya berbentuk kipas yang panas membara. Suhu tinggi adalah musuh bebuyutan bagi lebih dari sembilan puluh persen binatang roh tipe tumbuhan.
Beberapa akar tanaman merambat berwarna biru tua dengan kilau perak, yang tebalnya seukuran lengan orang dewasa, langsung terpotong tanpa hambatan saat gelombang cahaya itu menghantam mereka tepat saat hendak melilit kepala pelayan tua itu. Bagian yang terpotong tampak menghitam dan hangus. Aroma terbakar yang mirip dengan jagung muda yang dipanggang di atas api terbuka memenuhi udara.
Setelah terluka, binatang roh yang bersembunyi di lembah itu tidak lagi berpura-pura. Ia muncul dari pusat lembah, tempat di mana Rumput Perak Biru tumbuh paling lebat, dengan tubuh yang terdiri dari belasan tanaman merambat yang saling melilit. Tanaman-tanaman itu terus menggeliat tanpa henti layaknya ular berbisa.