Bab Tiga Belas Pembukaan Alur Cerita

Sebagai ibu kota Kekaisaran Matahari dan Bulan, harga rumah di Mingdu tidaklah murah.

Untungnya, kediaman viscount telah mengumpulkan cukup banyak koin jiwa emas selama beberapa generasi, ditambah harta haram yang ditimbun para penculik itu selama bertahun-tahun.

Tanpa banyak tekanan, Zhou Ke membeli sebuah rumah kecil mandiri dengan halaman di kawasan yang relatif berada di pinggiran Mingdu.

Halaman yang cukup luas itu tertutup rapat oleh para rambat yang memenuhi kerangka tanaman.

Pemandangan semacam ini bukanlah hal aneh di Mingdu. Karena bangunan-bangunan tinggi mendominasi kota, banyak orang menggunakan cara tersebut untuk menghalangi pandangan dari tempat-tempat tinggi, demi menjaga privasi sekaligus keindahan.

Zhou Ke juga mendaftarkan diri di sebuah akademi dasar di Mingdu. Pelajaran yang diajarkan di sana memang tidak banyak, tetapi sudah lebih dari cukup untuk membangun fondasi.

Selain itu, waktu belajar setiap hari juga tidak panjang. Bagaimanapun, bagi anak-anak pada tahap ini, hal yang paling penting tetaplah melatih kekuatan jiwa.

Dia tidak pernah menunjukkan sesuatu yang istimewa di sana, dan juga tidak pernah mengungkapkan tingkat kekuatan jiwanya.

Satu-satunya hal yang agak berbeda adalah dia tidak berteman dengan para siswa di sekitarnya. Begitu kelas usai, dia langsung bergegas kembali ke kediaman untuk berkultivasi.

Pengurus tua bernama Fred juga menemukan pekerjaan yang santai di Mingdu. Dia menjadi guru tamu khusus di sebuah akademi menengah, mengajar ilmu pedang dan pelajaran pertempuran nyata.

Jiwa bela dirinya adalah pedang yang telah digunakannya seumur hidup. Dia juga seorang veteran yang pernah turun ke medan perang. Mengajar sekelompok orang yang tingkat kultivasinya paling tinggi hanya mencapai Guru Jiwa Agung tentu bukan masalah baginya.

Selama masa itu, segala sesuatu berlangsung dengan lancar. Inilah yang dibutuhkan Zhou Ke.

Begitulah, lima tahun berlalu seolah hanya dalam sekejap.

....................................

Zhao Hu adalah salah satu anggota pasukan penjaga pos pengawas di jalan utama dekat Kota Xingluo.

Satu-satunya tugas pasukan mereka adalah menembakkan sinyal peringatan apabila terjadi keadaan khusus.

Mereka menjaga pos pengawas, bukan gerbang pemeriksaan, sehingga tidak banyak keuntungan yang dapat mereka peroleh. Lingkungan kerja mereka memang tidak bisa dibilang berat, tetapi juga tidak senyaman saudara-saudara mereka yang ditempatkan di dalam kota.

Siapa pun yang memiliki kemampuan atau latar belakang, setelah beberapa waktu biasanya akan dipindahkan ke pasukan penjaga lain.

Sayangnya, Zhao Hu hanyalah orang biasa. Kedua orang tuanya juga orang biasa yang tidak memiliki kekuatan jiwa. Karena itu, sejak ditugaskan ke pasukan penjaga pos pengawas, kedudukannya tidak pernah berubah.

Hari itu, seperti biasa, dia pergi menggantikan penjaga di sebuah pos pengawas dekat kediaman Adipati Macan Putih.

Pos pengawas ini bisa dibilang merupakan salah satu tempat tugas paling santai di sekitar Kota Xingluo.

Sebab, sangat sedikit orang yang berani membuat keributan di dekat kediaman tokoh termasyhur Kekaisaran Xingluo, Adipati Macan Putih.

Terlebih lagi, di dalam kediaman sang adipati terdapat Pengawal Macan Putih, salah satu pasukan paling elite dalam angkatan bersenjata kekaisaran. Meskipun sebagian besar anggotanya mengikuti sang adipati menjaga perbatasan barat laut, sebagian kecil tetap ditempatkan di kediaman.

Singkatnya, ini adalah pekerjaan santai yang sulit didapat. Justru karena itulah Zhao Hu berangkat sejak pagi-pagi sekali, tidak bepergian bersama rekan-rekan yang mendapat giliran jaga bersamanya.

Setelah turun dari kendaraan yang memberinya tumpangan, Zhao Hu mengangkat tangan dan menyapa rekannya yang sedang berjaga di depan pos pengawas.

Saat itu, dia melihat pintu bangunan tempat pasukan mereka beristirahat terbuka.

Seorang pemuda keluar dari dalam. Rambutnya terdiri atas perpaduan biru gelap dan hitam pekat, matanya jernih serta bercahaya, wajahnya tampan, dan kulitnya putih berkilau. Usianya tampak masih muda.

Dia mengenakan pakaian tempur hitam legam yang menampakkan tubuhnya yang tinggi, proporsional, dan penuh daya ledak.

Meskipun Zhao Hu hanyalah orang biasa, selama bertahun-tahun menjaga pos pengawas, dia telah melihat entah berapa banyak orang datang dan pergi.

Sekilas saja, dia tahu bahwa pemuda yang baru melangkah keluar dari pintu itu adalah tokoh besar bagi mereka.

Entah seorang bangsawan dari keluarga tertentu, seorang ahli jiwa yang kuat, atau bahkan keduanya sekaligus.

Dengan tercengang, Zhao Hu melihat rekannya yang berjaga di depan pintu membungkuk-bungkuk dan menyapa pemuda itu.

Pemuda tersebut tidak berkata apa-apa. Dia hanya mengangguk tipis, lalu berjalan menuju jalan utama di sebelah sana.

“Saudaraku! Kau datang untuk menggantikan giliran jaga, bukan? Cepat kemari dan lakukan serah terima perlengkapan. Setelah susah payah bertahan selama setengah bulan, akhirnya aku bisa kembali ke kota dan beristirahat!”

Suara sapaan penjaga pos membuat Zhao Hu tersadar. Dia segera melangkah maju.

Setelah mendekat, dia menerima senjata sinyal dan berbagai perlengkapan lainnya. Sambil menunggu penjaga itu menandatangani formulir serah terima, dia bertanya,

“Siapa orang tadi? Mengapa dia keluar dari pos kita?”

Penjaga yang sedang menandatangani formulir itu seketika tersenyum lebar.

“Dia seorang tuan ahli jiwa muda. Dia hanya menumpang tinggal di sini selama beberapa hari, sepertinya sedang menunggu seorang teman.

“Kau benar-benar datang terlambat, Saudaraku. Tuan itu sangat murah hati.”

Melihat ekspresi penjaga yang penuh kegembiraan, Zhao Hu langsung tahu bahwa orang itu pasti telah menerima banyak keuntungan. Namun, dia tetap memikirkan sesuatu yang terasa janggal.

“Bukankah tempat ini hanya berjarak sekitar dua puluh lima kilometer dari Kota Xingluo? Mengapa dia harus tinggal di sini? Kondisi tempat kita juga tidak bisa dibilang bagus.”

Penjaga itu telah selesai menandatangani formulir. Dia tidak menanggapi pertanyaan Zhao Hu, hanya melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

“Siapa yang tahu apa yang dipikirkan para ahli jiwa itu? Lagi pula, tidak ada peraturan tertulis yang melarang orang luar memasuki pos pengawas.”

Zhao Hu mengakui kebenaran ucapan itu. Diam-diam dia menyayangkan nasibnya yang buruk karena melewatkan kesempatan langka untuk mendapatkan penghasilan tambahan.

................

Pemuda yang keluar dari pos pengawas itu tentu saja adalah Zhou Ke. Tubuh seorang ahli jiwa berkembang jauh lebih cepat daripada tubuh orang biasa.

Meskipun baru berusia sebelas tahun, tingginya sudah lebih dari satu meter tujuh puluh. Jika bukan karena sisa-sisa kepolosan yang masih tampak di wajahnya, dia hampir tidak berbeda dari orang dewasa.

Tingkat kultivasinya saat ini adalah tingkat tiga puluh enam, seorang Penguasa Jiwa. Cincin jiwanya terdiri atas dua cincin ungu dan satu cincin hitam. Karena itulah, dia tidak pernah mengungkapkan jiwa bela diri maupun cincin jiwanya di hadapan orang luar. Bahkan, dia telah berhenti bersekolah lebih dari setahun yang lalu.

Alasan dia datang ke sekitar Kota Xingluo, padahal masih lebih dari setengah bulan sebelum Akademi Shrek dibuka, tentu sudah diketahui oleh siapa pun yang mengenal alur cerita Klan Tang Tak Tertandingi.

Meskipun dia bukan ahli jiwa dengan atribut spiritual, dengan memiliki Cahaya Supradimensional, menampung Ulat Sutra Es Tianmeng sama sekali bukan masalah baginya.

Hanya ada dua kesulitan utama: bagaimana menemukan Ulat Sutra Es Tianmeng dan bagaimana membuatnya bersedia bekerja sama dengan Zhou Ke.

Makhluk itu memang merupakan aib di antara para makhluk jiwa berusia sejuta tahun, tetapi kemampuannya untuk melarikan diri dan bersembunyi sama sekali tidak buruk. Dengan mengandalkan kekuatan spiritualnya yang sangat besar, daya tempurnya bahkan dapat dipaksakan hingga mencapai tingkat makhluk jiwa berusia seratus ribu tahun.

Untuk menghadapi hal tersebut, Zhou Ke telah menyiapkan beberapa rencana.

Tentu saja, semua rencana itu berkaitan dengan pria berpakaian kain abu-abu yang baru saja menyelinap keluar melalui pintu belakang sebelah utara kediaman Adipati Macan Putih.

Dia telah tinggal di sini selama beberapa hari, semata-mata untuk menunggu Huo Yuhau.

Demi mencegah kelalaian, pengurus tua berjaga di lokasi yang lebih jauh di sepanjang jalan utama ini.

Zhou Ke sebenarnya ingin mengambil langkah yang lebih aman, misalnya menempatkan beberapa orang untuk mengawasi kediaman sang adipati.

Namun, para penjaga kediaman adipati bukanlah orang buta. Menggunakan cara seperti itu sama saja dengan mencari mati.

Karena tidak punya pilihan, dia hanya dapat memakai metode sederhana ini dan menggantungkan harapan pada asumsi bahwa alur waktu belum mengalami perubahan.

Kemunculannya mungkin telah menimbulkan sedikit riak di dunia ini, tetapi menurut akal sehat, seharusnya hal itu belum memengaruhi Huo Yuhau.

Huo Yuhau berangkat dari kediaman sang adipati dan membutuhkan waktu enam hari untuk tiba di Hutan Bintang Dou. Setelah itu, dia dibawa oleh Bei Bei dan Tang Ya, menghabiskan empat hari untuk sampai ke Akademi Shrek, lalu berkultivasi selama tiga hari di asrama sebelum tahun ajaran resmi dimulai.