Bab Empat Belas: Ho Yuhao yang Malang Terikat Rantai

Dua puluh hari sebelum dimulainya tahun ajaran di Akademi Shrek, Zhou Ke sudah tiba di sana.

Usaha keras tidak pernah mengkhianati hasil, kekhawatirannya yang terbesar tidak menjadi kenyataan.

Menatap pemuda berambut hitam yang berlari kecil di jalan resmi itu, hati Zhou Ke terasa sedikit berdebar.

Tentu saja, dia tidak akan langsung bertindak di tempat terbuka seperti itu, melainkan mengikuti dari jauh.

Didorong oleh dendam dalam hati, Huo Yuhao yang berlari meninggalkan kediaman adipati menuju Hutan Bintang, sama sekali tidak menyadari bahwa Zhou Ke mengawasinya dari kejauhan.

Enam hari berlalu dengan cepat. Di bawah pengawasan ganda Zhou Ke dan kepala pelayan tua, Huo Yuhao tidak pernah lepas dari pandangan mereka.

Meskipun kepala pelayan itu tidak mengerti mengapa tuan muda mereka harus mengawasi seorang pemuda yang sebelumnya tidak ada hubungannya dengan mereka.

Namun, dia percaya bahwa tuan mudanya tidak akan melakukan hal yang sia-sia.

Huo Yuhao tidak tahu bahwa ada dua pasang mata yang diam-diam mengawasinya. Meskipun dia adalah seorang jiangshi tingkat sepuluh dengan stamina yang lebih kuat dibandingkan beberapa orang dewasa, menempuh perjalanan tiga ratus li setiap hari selama enam hari berturut-turut membuatnya sangat lelah.

Setelah melihat peta sederhana dan hutan lebat yang tampak tak berujung, dia yakin dirinya sudah tidak jauh dari Hutan Bintang.

Dengan tubuh yang basah oleh keringat, dia duduk di bawah bayangan pepohonan yang sejuk, menutup mata dan bersiap bermeditasi untuk memulihkan tenaga.

Tiba-tiba, telinganya yang jauh lebih peka dari orang biasa menangkap suara berbisik halus.

Dia segera waspada, berdiri seketika dan tangannya meraba ke belakang pinggang, di mana tersimpan salah satu peninggalan ibunya yang tersisa, sebuah pisau pendek berwarangka—satu-satunya alat pertahanan dirinya.

Namun, meskipun reaksinya tergolong cepat, sumber suara itu lebih cepat lagi.

Beberapa sulur tanaman berwarna biru kehijauan setebal paha orang dewasa melingkar keluar dari balik pohon dan dalam sekejap membelit tubuhnya erat-erat.

Lalu, seperti ular piton yang mencekik mangsanya, sulur itu mulai mengencang.

Sebagai seorang jiangshi tanpa cincin jiwa dan dengan roh pejuang berupa mata, Huo Yuhao tak berdaya melawan.

Meski berusaha sekuat tenaga melepaskan diri hingga matanya memerah darah, dia tetap tak mampu melawan ikatan sulur itu.

Dia bahkan tidak sempat melihat apa yang menyerangnya, karena kekuatan jiwa yang terus menipis hingga habis membuatnya pingsan.

Baru setelah itu sulur biru kehijauan itu melonggarkan ikatannya, memperlihatkan kulit Huo Yuhao penuh bekas luka.

Aura biru yang berpendar di tubuh Zhou Ke juga lenyap seiring itu, dan dia berpesan,

“Paman De, bawa dia ke titik yang sudah kita tandai sebelumnya, kita akan bertemu di sana besok.”

Begitu suaranya menghilang, Zhou Ke dengan gesit menyelinap masuk ke rimbunnya hutan.

Berjumpa dengan Ulat Es Mimpi di tempat yang telah ditentukan bukanlah hal mudah, karena makhluk itu sedang dalam pelarian dan aktif mencari jiangshi dengan atribut spiritual.

Kemampuan Ulat Es Mimpi jelas belum sampai tahap luar biasa yang bisa mendeteksi roh dan atribut jiangshi hanya dengan kekuatan spiritual.

Kemungkinan besar, dia menilai berdasarkan perbandingan antara kekuatan jiwa dan spiritual untuk menentukan apakah seorang jiangshi beratribut spiritual atau tidak.

Zhou Ke cukup percaya diri dengan kekuatan spiritualnya.

Selain itu, dia juga memiliki beberapa metode lain.

Setelah berlari cukup lama dan saat vegetasi di sekitarnya semakin lebat, dia akhirnya berhenti.

Aura di tubuhnya berpendar, tiga cincin jiwa—dua ungu dan satu hitam—muncul mengambang di sampingnya.

Cincin jiwa kedua yang berusia seribu tahun menyala. Ini diperoleh dari tanaman ranting hantu berumur lima ribu tahun yang telah dimodifikasi dengan Cahaya Luar Dimensi, menghasilkan teknik jiwa yang jauh lebih kuat dari kemampuan aslinya.

Parasit!

Ratusan biji rumput yang hampir tak terlihat oleh mata manusia tersebar ke udara.

Dalam sekejap, mereka menyerap energi sebanyak mungkin, tumbuh dengan cepat seperti sulap.

Meski hanya setebal dua jari dan tidak sebesar rumput perak biru yang digunakan Zhou Ke yang setebal paha, kekuatan jiwa yang dikeluarkan terbatas.

Tentu saja, teknik jiwa ini tidak bisa melanggar hukum kekekalan energi.

Energi yang digunakan biji rumput untuk tumbuh sebagian kecil berasal dari kekuatan jiwa Zhou Ke, sisanya diperoleh dari lingkungan.

Biji yang berakar di tanah mungkin tidak terlalu terlihat dalam waktu singkat, tapi yang jatuh di tumbuhan lain, bahkan batang pohon sekalipun, energinya dipaksa disedot habis.

Semak belukar dan tanaman kecil lainnya sebagian besar layu, bahkan pohon-pohon besar pun tampak sedikit kering.

Kemuduran mereka justru menjadi penyubur bagi rumput perak biru.

Luas area sekitar tiga ratus meter persegi, termasuk batang pohon, tertutup penuh oleh rumput perak biru yang berpendar biru muda.

Pemandangan seperti ini sudah sangat familiar bagi Zhou Ke.

Sebuah pisau ukir berwarna biru bening seperti kristal muncul di tangannya.

Itulah Pisau Pemburu Jiwa yang telah dibersihkan dari jiwa sisa.

Selama ratusan tahun, banyak yang berusaha menghancurkan jiwa sisa di dalamnya, namun karena sifat Emas Kehidupan, kekuatan hidup murni yang tak berujung di dalamnya selalu melindungi jiwa jahat itu.

Zhou Ke tidak memiliki kekuatan penyucian seperti Elektras, namun ia memiliki Cahaya Luar Dimensi.

Dia memanfaatkan celah saat aura ganas masuk ke Lautan Roh untuk memaksa mengendalikan dan menyerap kekuatan Emas Kehidupan itu.

Berkat jumlah rumput perak biru yang sangat banyak dan teknik pengendalian jiwa yang dimilikinya, dia berhasil menahan ledakan energi.

Pada saat itu, Cahaya Luar Dimensi menguasai kekuatan tersebut dengan sempurna, kemudian dengan mudah menghancurkan jiwa terkutuk itu.

Berkat kekuatan Emas Kehidupan pula, bakat latihan Zhou Ke meningkat lagi.

Ya, setelah matahari dan bulan stabil dalam jangka waktu tertentu, Zhou Ke menyadari bahwa bakatnya dalam latihan kekuatan jiwa sebenarnya tidak terlalu tinggi, karena kekuatan jiwanya sejak lahir mungkin hanya berada di antara satu dan dua.

Kebangkitan tulang tangan kanan Beruang Cakar Emas dan sebagian kecil darah Biru Perak Kerajaan hanya membuat bakatnya menjadi baik, bukan yang terbaik.

Emas Kehidupan menutupi kekurangan itu.

Setelah mengalami rekonstruksi kekuatan hidup yang ekstrem murni untuk pertama kalinya, kulit, pembuluh darah, tulang, otot, dan organ tubuhnya dioptimalkan secara menyeluruh.

Kecepatan latihannya pun melonjak tajam.

Kemudian, dengan bantuan Cahaya Luar Dimensi, dia beberapa kali secara boros menggunakan kekuatan hidup untuk memperbaiki kondisi fisik dan roh pejuangnya.

Rumput perak biru miliknya tumbuh hingga setebal paha karena menyerap kelebihan energi hidup, dan berubah menjadi warna hijau zamrud yang indah.

Manfaat yang diperoleh Zhou Ke tidak hanya itu.

Pertama, tubuhnya sekarang tidak kalah kuat dibandingkan jiangshi bertipe serangan kuat dengan roh binatang tingkat raja.

Proporsi darah Biru Perak Kerajaan dalam tubuhnya juga meningkat drastis.

Selama waktu tersebut, dia sering merasa ada kekuatan yang mulai bangkit dalam dirinya, dipicu oleh asupan dan rangsangan Emas Kehidupan.

Dia menduga itu mungkin kebangkitan menyeluruh darah Biru Perak Kerajaan, atau mungkin juga sifat afinitas energi kehidupan.

Dia memperkirakan setelah beberapa kali lagi, dia akan benar-benar bangkit.

Saat ini, setiap kali memanfaatkan kekuatan dalam Emas Kehidupan, dia harus bergantung pada Cahaya Luar Dimensi.

Karena jumlah Cahaya Luar Dimensi yang dimilikinya terus bertambah seiring waktu, namun masih belum cukup untuk menyerap Emas Kehidupan sekaligus.

Dia hanya bisa berharap dengan merebut Ulat Es Mimpi kali ini, dia juga dapat merebut Elektras.

(Catatan: Afinitas energi kehidupan adalah salah satu karakteristik Biru Perak Kerajaan dalam pengaturan level empat bela diri.)