Bab Tiga Puluh Lima: Serigala Api

Keesokan harinya, setelah kabut lembap yang menyerupai asap mengalir naik dari setiap sudut Pegunungan Jingyang, Zhou Ke dan kedua rekannya, yang telah mengisi perut dengan bekal makanan, secara resmi memulai perjalanan mereka memasuki pegunungan.

Juzi mengeluarkan sebuah benda logam dengan bentuk yang ganjil. Benda itu terbagi menjadi dua bagian: bagian atas berupa bola logam berdiameter sekitar dua meter yang dilengkapi dengan empat jendela transparan, sementara bagian bawahnya terdiri dari enam kaki logam yang menyerupai kaki laba-laba. Di dalam bola tersebut, terdapat tiga kursi yang disusun membentuk pola huruf "pin".

Awalnya, Juzi mengira Zhou Ke akan terkejut saat melihat benda besar ini, namun reaksi Zhou Ke di luar dugaannya. Zhou Ke memang mengamatinya dengan saksama, tetapi sorot matanya lebih memancarkan rasa ingin tahu daripada keterkejutan. Sebenarnya, yang tidak diketahui Juzi adalah Zhou Ke sudah lama mengetahui keberadaan benda ini. Saat itu, Zhou Ke berpikir bahwa nilai guna benda ini jauh lebih tinggi daripada mobil biasa; jika fungsi dan strukturnya disederhanakan, benda ini bisa menjadi purwarupa mobil pemandu jiwa.

Namun, bahkan di Mingdu, inti dari Kekaisaran Matahari dan Bulan, tidak ada benda semacam ini yang muncul. Jika dipikirkan lebih dalam, hal itu tidaklah aneh, karena para master jiwa tidak memiliki kebutuhan akan hal tersebut. Adapun orang biasa... seorang master jiwa, bahkan yang baru mencapai satu cincin, memiliki status yang jauh lebih tinggi daripada orang biasa. Tidak mungkin mengharapkan para bangsawan menghabiskan kekuatan jiwa mereka hanya untuk mengemudikan kendaraan bagi orang-orang rendahan. Sebelum teknologi pemandu jiwa yang mampu menyimpan dan melepaskan kekuatan jiwa secara stabil ditemukan, kemungkinan munculnya mobil pemandu jiwa sangatlah kecil.

Ketiganya masuk ke dalam benda besar tersebut satu per satu. Juzi duduk di kursi pengemudi dan memasuki kondisi konsentrasi penuh. Hal ini karena benda tersebut berbeda dari alat pemandu jiwa biasa; ia sebenarnya merupakan gabungan dari berbagai alat pemandu jiwa yang dirakit dengan rumit. Kombinasi susunan inti yang kompleks membuat tingkat kesulitan pengoperasiannya meningkat drastis. Ia tidak hanya harus mengeluarkan kekuatan jiwa secara stabil dan berkelanjutan, tetapi juga harus membagi fokus untuk mengamati kondisi tanah sekaligus mengoperasikan keenam kaki logam tersebut. Hanya dengan menghitung berbagai data saja sudah cukup membuat kepala pening.

Terlebih lagi, Juzi adalah seorang master jiwa yang sering mengonsumsi obat-obatan untuk mempercepat kultivasi, sehingga kendali atas kekuatan jiwanya sangat rendah hingga ke titik yang mengkhawatirkan. Selain ketangguhan kekuatan jiwa yang jauh di bawah master jiwa tradisional, aliran energinya pun terasa sedikit tersendat. Belum sampai dua puluh menit, keringat sudah membanjiri dahinya. Akhirnya, ia bertukar posisi dengan Ke Ke untuk beristirahat sejenak. Namun, belum sampai dua puluh menit kemudian, kekuatan jiwa Ke Ke pun mulai melemah.

Setelah memarkir detektor segala medan itu di tempat yang cukup tersembunyi, Ke Ke segera menghentikan aliran kekuatan jiwanya dan menghela napas, "Melelahkan sekali. Struktur transmisi kaki mekanis benda ini benar-benar perlu dioptimalkan, jika tidak, mengoperasikannya sungguh menguras fisik dan mental."

Juzi mengangguk dan berkata, "Aku sudah mencatatnya. Zhou Ke, giliranmu berjaga; aku dan Ke Ke perlu memulihkan kekuatan jiwa."

"Ini memang tugasku."

"Baik, kami serahkan padamu!"

Setelah Juzi berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah kalung dengan liontin seukuran ibu jari, begitu pula dengan Ke Ke. Itu adalah alat pemandu jiwa pengisi daya, yang biasa disebut sebagai "botol susu". Pada alat pemandu jiwa biasa, setelah kekuatan jiwa disuntikkan, energi tersebut akan cepat menguap. Namun, botol susu mengandalkan susunan inti khusus untuk memperlambat laju penguapan kekuatan jiwa secara signifikan, menjadikannya sarana pemulihan kekuatan jiwa yang cepat. Tentu saja, karena proses pembuatannya yang rumit, harga botol susu hampir setara dengan alat pemandu jiwa penyimpan barang. Sebuah botol susu tingkat tujuh bisa terjual hingga tujuh juta koin jiwa emas di pelelangan wilayah tiga negara Benua Douluo, di mana alat pemandu jiwa tingkat tinggi tergolong langka. Harga ini sudah mendekati nilai tulang jiwa berkualitas tinggi berusia sepuluh ribu tahun.

Selama lima hari berikutnya, Zhou Ke dan kedua rekannya menghabiskan waktu dengan siklus tersebut. Di pinggiran terluar Pegunungan Jingyang, tidak banyak binatang jiwa yang berkeliaran. Ditambah dengan fungsi penyembunyi aura yang dimiliki oleh detektor segala medan, binatang jiwa terkuat yang mereka temui hanya berusia sekitar lima ratus tahun, yang langsung berakhir menjadi santapan lezat mereka. Namun, bagi Juzi dan Ke Ke yang lebih banyak menghabiskan waktu di laboratorium daripada di tempat latihan, siklus pemakaian dan pemulihan kekuatan jiwa yang berulang ini terasa sedikit tidak nyaman. Melihat tugas pengujian hampir selesai, wajah Juzi pun menunjukkan sedikit kelegaan.

Hari itu, keduanya yang kekuatan jiwanya hampir habis kembali menggunakan botol susu untuk memulihkan diri. Zhou Ke juga membatasi jangkauan deteksi spiritualnya dalam mode hemat energi, hanya dalam radius seratus meter. Tiba-tiba, lima binatang jiwa berbentuk serigala dengan bulu berwarna merah api, anggota tubuh yang kekar, dan mata yang bersinar redup memasuki jangkauannya. Serigala Api adalah salah satu varian dari serigala logam. Selain memiliki fisik yang kuat seperti serigala logam, mereka juga memiliki kemampuan untuk mengendalikan elemen api. Kebetulan sekali, mereka sedang berlari menuju arah ketiganya.

Zhou Ke sedikit mengangkat alisnya dan berkata kepada dua orang yang sedang memulihkan kekuatan jiwa, "Ada sesuatu yang mendekat. Tetaplah di dalam alat pemandu jiwa dan berikan bantuan padaku sesuai situasi."

Memulihkan kekuatan jiwa dengan botol susu berbeda dengan meditasi; mereka hanya dalam kondisi tenang dan tetap memiliki persepsi terhadap lingkungan sekitar. Setelah mendengar perkataan Zhou Ke, Juzi dan Ke Ke segera membuka mata, lalu mereka melihat Zhou Ke membuka pintu kabin dan melesat secepat angin ke dalam hutan. Ranting-ranting tanaman merambat menjalar keluar dan menyusup ke dalam vegetasi yang rimbun, menyatu dengan begitu alami hingga tidak terlihat celah sedikit pun.

Sementara itu, kelima Serigala Api yang jaraknya kurang dari seratus meter itu, setelah mencium bau manusia melalui indra penciuman mereka yang luar biasa, mulai meneteskan air liur dari mulut yang dipenuhi taring ganas, dan mata serigala mereka bersinar lebih biru. Serigala Api terbesar yang memimpin kelompok itu mengerang pelan, lalu mempercepat langkahnya, diikuti oleh empat serigala lainnya. Otot-otot yang kuat di bawah bulu mereka memberikan kecepatan yang cukup tinggi.

Setelah suara gesekan halus, mereka menyebar membentuk formasi kipas dan muncul di hadapan Zhou Ke. Di dalam mata serigala yang berwarna biru redup itu, terpancar keserakahan binatang akan daging. Jika orang biasa yang menghadapi keganasan yang terang-terangan seperti ini, mungkin mereka sudah gemetar ketakutan sebelum bertarung. Namun, Zhou Ke tentu saja tidak demikian. Meski begitu, ia sengaja berpura-pura terhuyung mundur selangkah.

Pemimpin Serigala Api yang usianya lebih dari dua ribu tahun itu memiliki kecerdasan yang tidak rendah. Setelah menyadari hal tersebut dengan sangat peka, air liur yang keluar dari mulutnya menjadi lebih deras. Secara alami licik, ia tidak langsung menyerang, melainkan bergerak maju perlahan sambil mengeluarkan suara erangan yang mengerikan. Ini adalah taktik andalannya yang membuat proses perburuannya menjadi jauh lebih lancar. Benar saja, "hewan berkaki dua" yang memancarkan aroma menggugah selera itu, di bawah tekanan kekuatannya, kembali mundur selangkah karena "takut".

Ia melangkah maju perlahan untuk jarak tertentu, dan saat merasa waktunya sudah tepat, ia tiba-tiba menyalak pendek. Keempat kakinya bergerak bersamaan, melompat dengan tenaga penuh ke arah Zhou Ke. Mulut serigala yang penuh air liur terbuka lebar, dan taring-taring yang berkilat dingin itu membuat siapa pun tidak akan meragukan ketajamannya.