Bab Dua Puluh Dua: Transaksi

Tidak lama kemudian, terlihat dua sosok, seorang pria dan seorang wanita, muncul dari hutan lebat di sana dengan langkah kaki yang tampak samar.

Gadis itu berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, mengenakan pakaian bela diri berwarna biru muda. Rambut hitamnya diikat menjadi ekor kuda panjang. Wajahnya yang elok, terutama sepasang mata yang besar, cerah, dan penuh semangat, membuatnya tetap terlihat muda dan lincah meskipun ekspresinya sedang tegang.

Pria yang berjalan bersamanya memiliki usia yang sebaya dan mengenakan pakaian bela diri dengan warna senada. Tubuhnya ramping namun tetap terlihat kuat. Meskipun wajahnya sedikit di bawah Zhou Ke dalam hal ketampanan, ia tetap tampak sangat gagah. Rambut pendeknya yang berwarna biru tua memberikan kesan seperti batu permata di bawah pantulan sinar matahari.

Meski muncul bersamaan, fokus perhatian mereka berbeda. Sang gadis menatap laba-laba gua iblis yang terikat bagaikan kepiting dengan tatapan penuh kejutan, sementara sang pria lebih memperhatikan Zhou Ke. Sebagai pemilik jiwa bela diri hewan tingkat atas, kemampuan persepsinya cukup tajam, sehingga ia bisa merasakan bahwa Zhou Ke bukanlah orang sembarangan.

Di Hutan Besar Star Dou, yang berbahaya bukan hanya makhluk jiwa yang kuat, tetapi sesama manusia pun, dalam tingkat tertentu, bisa menjadi jauh lebih berbahaya. Ia mengulurkan tangan untuk menahan lengan sang gadis, sambil memikirkan cara untuk membuka percakapan.

Zhou Ke sudah mengenali identitas mereka dari penampilan keduanya, yaitu Bei Bei dan Tang Ya. Ia pun memulai pembicaraan terlebih dahulu:

"Pantas saja laba-laba gua iblis ini muncul di sini, ternyata sedang dikejar oleh kalian. Aku tidak membutuhkannya, berapa harga yang bisa kalian tawarkan?"

Mendengar kata-kata itu, wajah Tang Ya tampak cemas. Ia dan Bei Bei telah menghabiskan banyak tenaga untuk menemukan sarang laba-laba tersebut, menggunakan berbagai senjata tersembunyi untuk memaksanya keluar, dan mengejarnya selama hampir setengah hari. Jika sekarang makhluk itu menjadi barang dagangan orang lain, bukankah semua usaha mereka sia-sia? Selain itu, ia tidak memiliki uang; barang paling berharga miliknya hanyalah senjata-senjata tersembunyi yang sudah ketinggalan zaman.

Bei Bei jauh lebih dewasa darinya. Ia menekan lengan Tang Ya untuk memberi isyarat agar tetap diam. Ia melangkah maju, menampilkan senyum ramah yang serupa dengan milik Zhou Ke, lalu berkata:

"Teman, kami tidak membawa banyak koin jiwa emas. Bolehkah kami menukarnya dengan satu alat jiwa penyimpan tingkat rendah?"

Sambil berbicara, sebuah ikat pinggang berwarna hitam pekat dengan hiasan giok putih berbentuk bulat muncul di tangannya. Meskipun alat jiwa penyimpan adalah hal yang cukup umum, harganya jelas tidak murah. Bahkan untuk tingkat yang paling rendah sekalipun, nilainya pasti jauh lebih tinggi daripada seekor makhluk jiwa berusia seribu tahun.

Zhou Ke mengangguk sedikit dan menjawab, "Boleh."

Bei Bei tersenyum lebih lebar, lalu dengan sigap melemparkan ikat pinggang itu kepada Zhou Ke. Namun, meski transaksi telah selesai, masalah muncul mengenai di mana proses penyerapan akan dilakukan. Penyerapan cincin jiwa adalah proses yang sangat berbahaya bagi seorang master jiwa; jika diganggu secara tiba-tiba, sang penyerap bisa terluka parah atau bahkan kehilangan nyawa.

Mereka hanya berdua, sehingga baik menyerap di tempat maupun menyeret laba-laba itu ke tempat jauh, mereka tetap tidak bisa menghindari pengintaian dari master jiwa yang telah bertemu dengan mereka.

Saat itu, sang kepala pelayan menerima perintah melalui transmisi pikiran dari Zhou Ke. Ia pun melepaskan enam cincin jiwa: dua kuning, dua ungu, dan dua hitam. Saat Zhou Ke menggunakan Emas Kehidupan sebelumnya, ia juga membiarkan sang kepala pelayan mendapatkan pembersihan oleh napas kehidupan, yang membuat sumber kekuatannya bangkit kembali, potensinya terpicu, dan ia berhasil menembus hambatan menjadi seorang Kaisar Jiwa.

Ia berkata: "Dengan kekuatan kami, jika kami benar-benar ingin menyerang kalian, kalian tidak akan memiliki kemampuan untuk melawan. Serap saja di sini, anggap saja kami melakukan kebaikan sampai tuntas."

Melihat sang kepala pelayan tiba-tiba memamerkan cincin jiwanya, jantung Bei Bei berdegup kencang. Namun, setelah mendengar ucapan tersebut, ia segera menarik Tang Ya untuk memberi hormat layaknya seorang junior: "Senior sangat murah hati, junior berterima kasih atas bantuannya."

Ia yakin kekuatannya jauh melampaui teman sebayanya dan memiliki beberapa kartu as, namun ia sadar tidak akan mampu menandingi seorang Kaisar Jiwa. Lagipula, meski mereka menyeret makhluk jiwa itu ke tempat jauh, bukankah orang tersebut bisa diam-diam mengikuti dan menyerang mereka?

Tentu saja, meskipun setuju, sikap waspada tetap diperlukan. Ia melanjutkan, "Nama saya Bei Bei, dan ini teman saya, Tang Ya. Kami adalah siswa Akademi Shrek yang datang berburu cincin jiwa selama liburan."

Zhou Ke tersenyum dan memperkenalkan diri: "Nama saya Zhou Ke, dan mereka adalah Paman De serta Xiao Hao. Pantas saja kalian berani berburu sendirian, ternyata dari Akademi Shrek. Kami sedang bersiap untuk memasak, jadi silakan lanjutkan penyerapan cincin jiwa kalian."

Setelah berkata demikian, ia menggunakan tanaman merambat untuk menggulung kayu bakar yang dikumpulkan oleh Huo Yuhao, lalu berjalan pergi menuju tepi sungai tanpa menoleh. Sang kepala pelayan dan Huo Yuhao pun mengikuti.

Bei Bei merasa sedikit lega dan menoleh untuk meminta Tang Ya segera menyerap cincin jiwa. Namun, ia mendapati tatapan Tang Ya terpaku pada punggung Zhou Ke. Sudut mulut Bei Bei sedikit berkedut. Bukan karena ia khawatir kekasihnya berpaling kepada pria lain—ia sangat yakin dengan hubungan mereka—tetapi ia mengira Tang Ya masih merasa kesal karena masalah makhluk jiwa tadi. Ia pun berbisik di telinganya:

"Aturan tak tertulis di dunia master jiwa memang seperti itu. Bukan tentang siapa yang menyerang duluan, melainkan tentang siapa yang akhirnya mendapatkan makhluk jiwa tersebut. Mereka tidak menaikkan harga secara sepihak dan tidak mengancam kita, itu sudah cukup ramah."

Hawa panas dari napas Bei Bei membuat leher Tang Ya meremang. Ia mendorong Bei Bei dengan wajah memerah dan berkata dengan nada manja yang kesal: "Bukan karena itu. Saat dia melepaskan jiwa bela dirinya tadi, aku merasa sangat familiar."

Setelah itu, ia berjalan menuju laba-laba gua iblis yang terikat tak berdaya, mengamati tanaman merambat berwarna hijau zamrud itu dengan saksama, bahkan menyentuhnya. Bei Bei pun ikut mendekat. Latar belakangnya yang berasal dari keluarga ternama membuatnya memiliki pengetahuan tentang jiwa bela diri yang jauh melampaui teman sebayanya. Ia mengusap dagunya, berpikir sejenak, lalu berkata:

"Secara bentuk, ini sangat mirip dengan jiwa bela diri tanaman tingkat atas, Akar Langit Biru, hanya saja ada beberapa detail yang tidak cocok."

Sebuah tanaman merambat biru dengan ketebalan kurang dari lengan muncul dari tangan Tang Ya. Dibandingkan dengan tanaman merambat milik Zhou Ke yang setebal paha, berwarna hijau zamrud, tanpa pola, tanpa urat, dan hanya memiliki satu garis emas gelap di bagian tengah, tanaman milik Tang Ya justru dipenuhi dengan pola ungu dan memiliki duri-duri tajam.

Namun, yang terpenting bukanlah perbedaan bentuknya, melainkan napas kehidupan khas jiwa bela diri tanaman yang dimiliki jiwa bela diri Rumput Perak Biru miliknya tidaklah kuat. Terutama setelah dibandingkan dengan tanaman merambat milik Zhou Ke, perbedaannya terlihat jelas dengan mata telanjang.

Melihat Tang Ya yang melamun, Bei Bei tentu tahu apa yang dipikirkannya. Mengenai metode kultivasi Tang Ya yang tidak menyerap cincin jiwa dari makhluk jiwa tanaman, melainkan justru mengincar makhluk jiwa jenis laba-laba dan ular, Bei Bei pernah menanyakan pendapat leluhurnya, dan jawabannya adalah negatif.

Setelah Tang San, sang Dewa Laut, naik ke alam dewa, sempat muncul tren di benua ini di mana para pemilik jiwa bela diri tanaman mencoba menyerap cincin jiwa makhluk jiwa hewan. Namun pada akhirnya, semua orang yang mengikuti tren tersebut berakhir dengan nasib yang tragis.

Yang ringan, mereka mendapatkan kemampuan jiwa yang tidak berguna dan merusak potensi perkembangan diri. Yang parah, mereka gagal dalam proses penyerapan hingga tewas, atau setelah berhasil menyerap, jiwa bela diri mereka mengalami mutasi yang merusak. Bahkan ada yang jiwa bela dirinya hancur sepenuhnya. Singkatnya, di benua saat ini, selama seseorang memiliki guru atau pengetahuan tentang master jiwa, tidak akan ada yang berani menyerap makhluk jiwa hewan jika mereka memiliki jiwa bela diri tanaman.