Bab Empat Puluh Dua: Integrasi Dimulai

Tak lama kemudian, tubuh Kaisar Salju perlahan memudar hingga menjadi transparan.

Selain esensi spiritual, jiwa, sebagian kecil esensi kehidupan, serta sedikit kekuatan jiwa, seluruh keberadaannya telah disegel ke dalam butiran salju yang melayang di udara, berwarna putih murni tanpa cacat sedikit pun.

Kelopak di bagian tengah bunga teratai salju berusia seratus ribu tahun itu perlahan membuka satu demi satu, menyisakan ruang kosong di tengahnya.

Butiran salju yang sebelumnya memancarkan aura kuat dan fluktuasi energi tanpa henti itu, kini langsung menjadi tenang begitu jatuh ke dalam ruang tersebut.

Sosok ilusi Kaisar Salju menyampaikan sebuah gagasan mental:

"Penyegelan diriku telah selesai. Sekarang giliranmu. Tingkat kekuatan mentalku hanya berwujud namun tak bertubuh, aku tidak bisa bertahan terlalu lama setelah kehilangan fisik."

"Aku tahu."

Setelah membalas singkat, Elegast yang memahami rencana Zhou Ke, menjelma menjadi seberkas cahaya dan kembali ke lautan spiritual Zhou Ke.

Detik berikutnya, mata Zhou Ke, termasuk bagian putihnya, berubah menjadi warna abu-abu keperakan.

Namun, dengan penampilan seperti itu, ia sama sekali tidak terlihat menyeramkan, melainkan memancarkan nuansa yang amat suci.

Sebuah tongkat panjang dengan gagang berukir mengendap dari kehampaan dan muncul di genggamannya. Jubah putih yang dikenakannya dalam sekejap berubah menjadi jubah emas yang dihiasi dengan pola-pola rumit yang tak terhitung jumlahnya.

Sebuah bahasa kuno dari dunia lain yang terdengar asing dan sulit dipahami, terucap dari bibirnya dengan nada yang berirama tegas.

Titik-titik cahaya keemasan pucat semakin banyak bermunculan seiring dengan bacaan mantranya.

Di bawah kendali Zhou Ke, titik-titik cahaya itu bergabung dan memadat menjadi bagian dari sebuah simbol dengan bentuk yang sangat rumit.

Setelah beberapa menit pembacaan mantra, simbol yang berada di hadapan Zhou Ke akhirnya terbentuk sempurna.

Simbol itu memancarkan aura suci, terang, agung, serta wibawa mutlak yang tidak boleh dipertanyakan.

Begitu terbentuk, simbol tersebut melayang ke arah Kaisar Salju.

Kaisar Salju tidak menghindar dan membiarkan simbol itu mendarat di tubuhnya.

Sebuah suara menggelegar bergema di lubuk hatinya, menggunakan bahasa yang tidak dipahaminya, tetapi secara naluriah ia langsung mengerti makna di baliknya.

Di bawah kesaksian Dewa Cahaya yang agung, ikatan resmi terbentuk!

Setelah suara itu menghilang, Kaisar Salju merasakan suatu hubungan aneh yang terjalin antara dirinya dan Zhou Ke.

Hubungan itu belum mencapai tahap di mana pikiran mereka bisa saling terhubung sepenuhnya, tetapi ia sudah bisa merasakan sedikit emosi dari pemuda itu.

Ini tampaknya merupakan sebuah ikatan yang melampaui batas garis darah.

Bagi Kaisar Salju yang sebagian besar hidupnya dihabiskan dalam kesunyian yang panjang, ia sama sekali tidak merasa risi dijamah emosinya oleh orang luar, bahkan ada secercah perasaan senang yang tersembunyi.

Sebelum ia sempat menenangkan diri dan meresakannya secara mendalam, Zhou Ke berkata:

"Ini baru menyelesaikan langkah pertama. Selanjutnya, kamu harus memasuki lautan spiritualku untuk melakukan tahap penggabungan berikutnya."

Kaisar Salju sedikit mengerutkan alisnya, lalu berkata dengan nada ragu:

"Dengan volume esensi mentalku, bahkan jika aku menekannya sekuat tenaga, kamu akan kesulitan menahannya, bukan?"

"Ketahanan lautan spiritualku jauh melampaui apa yang kamu bayangkan. Tenang saja dan lakukanlah."

Ketika Ulat Sutra Es Tianmeng meleburkan esensinya ke dalam lautan spiritual Zhou Ke, ia telah mempersiapkan diri untuk hari ini.

Meskipun ia mengganti target awalnya yang semula Kaisar Es menjadi Kaisar Salju.

Namun, sebagian besar kekuatan Kaisar Salju telah disegel di dalam butiran salju, dan ia telah membuat kontrak serta menjalin hubungan dengan Zhou Ke.

Ditambah lagi dengan adanya jaminan dari Cahaya Multi-Dimensi.

Tingkat keberhasilannya bahkan lebih tinggi daripada saat Huo Yuhao menyerap Kaisar Es dalam cerita aslinya.

Begitu Zhou Ke berkata demikian, Kaisar Salju pun menepis keraguannya yang muncul tiba-tiba itu.

Esensi mentaknya menyusut dan akhirnya berubah menjadi bentuk kepingan salju yang sangat sempurna.

Begitu menempel di antara kedua alis Zhou Ke, kepingan itu meleleh dan menghilang dari dunia luar.

Wujud Kaisar Salju muncul kembali di dalam lautan spiritual Zhou Ke. Menatap lautan spiritual yang tidak begitu luas itu, serta sembilan matahari berwarna keemasan putih dan satu matahari berwarna emas murni yang tergantung di langit lautan spiritual.

Serta, seberkas cahaya yang mustahil untuk diabaikan.

Barulah ia mengerti mengapa Zhou Ke, dengan kekuatan jiwa tingkat empat puluh, mampu menangkap Kaisar Es dan melukai dirinya.

Terlebih lagi, dari beberapa ucapan Zhou Ke, pemuda itu sepertinya mampu melihat masa depan.

Ditambah dengan ruang spiritual yang aneh ini, ia mulai memiliki tebakannya sendiri mengenai identitas Zhou Ke.

Kesadaran Zhou Ke juga muncul setelah ia hadir, lalu menyampaikan gagasan mental:

"Selanjutnya, apa pun yang terjadi, lanjutkan saja proses peleburan ini dan jangan khawatirkan kondisiku."

Pada saat yang sama, ia juga mentransfer metode detail yang digunakan Ulat Sutra Es Tianmeng saat meleburkan esensinya dahulu kepada Kaisar Salju.

Kaisar Salju, yang semakin merasa bahwa Zhou Ke bukanlah orang biasa, kali ini langsung mengiyakannya dengan tegas.

Setelah mencerna informasi tersebut, ia membagi esensi mentaknya sesuai dengan metode yang diberikan.

Untungnya, berkat Ulat Sutra Es Tianmeng yang telah merintis jalan sebelumnya, ia tidak perlu membagi esensi mentaknya menjadi sepuluh bagian.

Ia hanya membaginya menjadi dua bagian, yaitu bagian besar dan bagian kecil; bagian yang besar disegel untuk sementara, sedangkan bagian yang kecil dileburkan ke dalam lautan spiritual.

Begitu ia mulai melakukan peleburan, salju mulai turun di langit lautan spiritual.

Kepingan-kepingan salju kecil melayang turun satu demi satu, dan begitu jatuh ke dalam air laut, kepingan itu meleleh secara perlahan dan menjadi bagian darinya.

Ini adalah kedua kalinya Zhou Ke mengalami peleburan esensi mental.

Proses peleburan Ulat Sutra Es Tianmeng yang berpengalaman dan telah dicoba berkali-kali terasa bagaikan operasi tanpa rasa sakit baginya.

Namun, ini adalah kali pertama bagi Kaisar Salju. Menyebutnya sebagai dokter amatir pun masih terlalu tinggi pujiannya, bahkan ia bahkan tidak memiliki izin praktik magang.

Meskipun ia mencoba yang terbaik untuk meniru Tianmeng dan melakukannya dengan sangat hati-hati.

Ia tetap mendatangkan penderitaan yang tidak terbayangkan bagi Zhou Ke.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, rasa sakit di tingkat mental jauh melampaui rasa sakit fisik.

Mungkin ini adalah semacam karma; Zhou Ke baru saja menyebabkan penderitaan mental pada Kaisar Es, dan tak lama kemudian ia harus merasakannya sendiri yang ditiru langsung oleh sahabat baik Kaisar Es, yaitu Kaisar Salju.

Gejolak di dalam lautan spiritual tercermin di dunia luar melalui urat nadi di dahinya yang menonjol dan berdenyut-denyut dengan liar, tampak sangat mengerikan.

Wajah tampannya pun tak terhindarkan lagi menjadi berkerut.

Rasa sakit pada tubuh mentalnya bahkan membuat otot-ototnya mulai kejang-kejang.

Setelah rasa sakit luar biasa yang seolah-olah hampir meremukkan kepalanya itu mereda.

Sebuah hawa dingin, dingin yang teramat sangat, meledak dengan dahsyat di dalam lautan spiritual.

Hawa itu seketika seolah membekukan jiwa Zhou Ke.

Dan kali ini bukan hanya tingkat mental saja, tubuh fisiknya juga ikut meresap oleh hawa dingin yang menusuk hingga ke sumsum tulang.

Setelah rasa sakit awal yang terasa seperti daging diiris oleh pisau es, muncullah rasa kebas yang aneh.

Kebas di mana ia tahu bagian itu masih ada, namun sama sekali tidak bisa merasakan apa pun.

Jika hanya itu saja, mungkin masih bisa ditahan.

Namun, setelah rasa kebas itu, muncul rasa gatal—gatal yang meresap ke dalam kulit, otot, tulang, sumsum tulang... bahkan hingga ke tingkat yang lebih dalam.

Sensasi yang dirasakan Zhou Ke jauh lebih menyiksa daripada ribuan semut yang merayap di tubuhnya.

Demikianlah, setelah siksaan mental yang menyakitkan dan rasa gatal di tubuh fisik berlangsung bersamaan entah untuk waktu yang berapa lama.

Bagian utama yang sebenarnya akhirnya akan tiba.

Peleburan kekuatan mental yang berlebihan, bahkan dengan penguatan dari Tianmeng, membuat lautan spiritual Zhou Ke tidak mampu menahannya lagi.

Begitu lautan spiritual hancur, ia akan menghadapi krisis kematian.

Kaisar Salju menyadari situasi ini dan hatinya sempat diliputi kepanikan, namun mengingat pesan Zhou Ke sebelumnya, ia memilih untuk tetap melanjutkan.

Yang tidak ia ketahui adalah bahwa inilah hasil yang diinginkan oleh Zhou Ke.

Zhou Ke membutuhkan krisis hidup dan mati untuk memicu kekuatan tersembunyi di dalam tubuhnya.

Bagaimanapun, dengan adanya jaminan dari Cahaya Multi-Dimensi, ia tidak memiliki kekhawatiran jangka panjang.