Bab 58: Tawaran yang Sulit Ditolak, tapi Aku Menolaknya!

Untuk sementara, mari kita kesampingkan topik pajak perdagangan.

Xia Youde memandang kendi anggur yang dipegang oleh sang bupati, lalu bertanya dengan sedikit rasa terkejut:

"Anggur ini adalah...?"

Bupati buru-buru menuangkan anggur untuk Xia Youde, lalu tersenyum tipis dan berkata: "Ini adalah anggur kuning buatan sendiri di Kota Qingzhou kami. Sudah berusia belasan tahun, dan khusus disiapkan untuk menjamu Tuan."

"Anggur yang luar biasa. Saya sudah sering mendengar bahwa anggur kuning di wilayah Jiangnan sangat terkenal, tetapi saya belum pernah memiliki kesempatan untuk mencicipinya," kata Xia Youde sambil tersenyum.

"Mana berani, mana berani. Jika Tuan menyukainya, saya bisa meminta pelayan untuk mengantarkan satu kendi ke kediaman Anda."

Setelah berkata demikian, sang bupati memutarkan teko untuk menuangkan anggur, dan barulah mengisi cangkirnya sendiri hingga penuh.

Memanfaatkan topik tentang anggur, mereka berdua saling bersulang dan menghidupkan suasana.

Setelah tiga cangkir anggur berlalu, Xia Youde kembali membuka suara.

"Pelajar Qin, sebenarnya pejabat ini tidak terlalu paham mengenai urusan ini. Perintah dari istana kekaisaran, kami para menteri ini, hanya bertugas untuk melaksanakannya."

"Tadi sebelum melihat Pelajar Qin, saya sempat berpikir, mungkinkah Pelajar Qin ini memiliki kepala tiga dan lengan enam, kalau tidak, bagaimana mungkin bisa memikirkan gagasan yang begitu cemerlang? Namun sekarang setelah melihatnya, ternyata tidak ada bedanya, rupanya hanya memiliki otak yang cerdas," kata Xia Youde sambil tersenyum.

Qin渊 merenungkan sejenak maksud di balik perkataannya, lalu tidak lagi bersikap sungkan, dan menampilkan senyuman santai di wajahnya seraya berkata: "Hehe, Tuan Xia terlalu memuji. Saya hanya kebetulan beruntung saja."

"Mengenai masalah pajak perdagangan, yang ada di benak saya adalah rakyat hidup dalam kemiskinan sementara para saudagar hidup dalam kekayaan. Sistem perpajakan selama ini selalu kurang tepat, maka muncullah kilatan inspirasi sesaat."

"Bagus, sungguh langka. Pejabat ini telah menemui banyak orang, tetapi baru kali ini melihat sosok yang berjiwa besar seperti Pelajar Qin. Sungguh langka!"

Xia Youde mengangkat cangkirnya untuk mengajak Qin渊 minum bersama.

Setelah cangkir anggur diteguk habis, mereka pun memasuki topik utama.

"Pelajar Qin, kami merasa cukup gelisah di dalam hati dalam menerima penugasan sebagai percontohan ini. Mengingat Pelajar Qin dan sang bupati adalah penduduk asli Kota Qingzhou, kami sangat berharap kalian berdua dapat memberikan banyak kerja sama. Kami orang luar yang tidak mengenal medan, meskipun tampaknya memiliki kekuasaan yang besar, jika tidak ada kalian, urusan ini sama sekali tidak akan bisa dijalankan."

"Jika tidak dapat dijalankan, kami tidak akan memiliki muka untuk kembali ke ibu kota. Ketika Yang Mulia menyalahkan kami nantinya, kami bertaruh nyawa pun akan berada dalam bahaya besar. Usulan Pelajar Qin kemungkinan besar juga akan dibatalkan, dan status Anda mungkin akan berhenti hanya sebagai seorang pelajar."

"Pelajar Qin, Anda mengikuti ujian kekaisaran dan melangkah ke jalur birokrasi dengan ambisi besar di dalam dada. Ini adalah pertempuran pertama Anda. Jika berhasil, kami akan menuliskan petisi bersama dengan Anda sebagai jasa terbesar. Di kemudian hari, Anda akan melesat tinggi dengan mudah, bukankah itu hal yang membahagiakan!"

Qin渊 mengangguk. Perkataan Xia Youde sangat terus terang dan membedah hubungan sebab akibat serta untung rugi dengan sangat jelas di hadapan Qin渊.

Semuanya tampak seolah-olah dipersiapkan demi kebaikannya.

Namun, Qin渊 tidak bisa begitu saja menyetujuinya dengan mudah.

"Apa yang dikatakan Tuan Xia memang benar, tetapi saya tidak tahu di bagian mana Tuan Xia menghadapi masalah. Saya akan berbicara terus terang dan langsung menjawab Tuan Xia saja."

"Jika Tuan Xia khawatir pelaksanaannya akan menemui kesulitan, saya bersedia menjadi yang terdepan dan memulainya dari diri saya sendiri."

Dua kalimat dari Qin渊 itu menolak mentah-mentah keuntungan kosong yang dijanjikan oleh Xia Youde.

Bagaimanapun, memberikan janji kosong tidak memerlukan biaya apa pun.

Bagi Qin渊, menunjukkan sikap juga tidak memerlukan biaya, karena bersikap pun tidak butuh uang.

Melihat dirinya gagal meyakinkan Qin渊 untuk bekerja untuknya, ekspresi wajah Xia Youde sama sekali tidak berubah. Sambil tersenyum, ia berkata: "Pelajar Qin, jujur saja, kami baru saja tiba di tempat ini dan saya tidak takut menjadi bahan tertawaan di hadapan sang bupati, orang-orang yang bisa diandalkan di bawah komando saya sangat sedikit. Tentu saja saya tidak bisa terus-menerus merepotkan sang bupati. Kebetulan pihak atas memberikan beberapa jatah posisi, jika Pelajar Qin bersedia mengulurkan tangan untuk membantu, posisi pejabat tingkat enam ini juga bisa mencantumkan nama Anda."

"Setelah pajak perdagangan diterapkan, saat Anda pergi mengikuti ujian tingkat provinsi dan menuju ibu kota nanti, saya masih bisa menitipkan pesan. Meskipun kita tidak boleh melakukan kecurangan, mengatur sebuah posisi jabatan untuk Anda bukanlah masalah. Dengan kepintaran dan kecerdasan Anda, ditambah dengan bantuan saya, Anda pasti akan mampu menorehkan prestasi gemilang."

Khawatir tawarannya masih kurang berbobot, Xia Youde melanjutkan kembali: "Saya mendengar bahwa kekasih Anda berasal dari keluarga Jiang di Qingzhou. Nanti saya akan menyusun sebuah petisi agar masalah keluarga Jiang dapat diselesaikan dengan baik."

Mendengar buaian manis berlapis gula dari Xia Youde, mustahil jika Qin渊 mengatakan bahwa hatinya sama sekali tidak bergeming.

Selama ia menganggukkan kepala sekarang, ia akan langsung menjadi pejabat tingkat enam. Kelak setibanya di ibu kota, ia bahkan bisa menjadi pejabat pusat. Belum lagi jika ia menyetujuinya, masalah keluarga Jiang akan teratasi dengan mudah.

Cukup dengan menyetujuinya sekarang, seluruh masalah yang sedang dihadapi oleh Qin渊 saat ini tidak akan lagi menjadi masalah.

Semuanya hanya akan menjadi masa lalu!

Xia Youde menatap Qin渊 sambil tersenyum, seolah-olah ia sudah sangat yakin mangsanya tidak akan bisa lolos.

Bagaimanapun, janji-janji yang ia berikan ini, jangankan menghemat kerja keras selama dua puluh tahun, janji itu bahkan bisa membuat seseorang hidup tenang dan mapan seumur hidup!

Hanya sedikit orang yang mampu menahan godaan sebesar itu.

Bahkan sang bupati pun merasa sangat terkejut. Para pejabat tinggi yang datang dari ibu kota benar-benar sangat dermawan dalam bertindak.

Begitu mudahnya langsung memberikan posisi tingkat enam.

Tingkat enam bukanlah jabatan kecil, melainkan jabatan tertinggi yang mampu mereka genggam.

Mutasi personel yang melebihi tingkat lima semuanya memerlukan keputusan dari kabinet, bahkan dari Kaisar sendiri.

Oleh karena itu, perlakuan istimewa ini sangatlah melimpah.

Tepat ketika semua orang mengira Qin渊 akan menyetujuinya.

Qin渊 justru tersenyum pahit, lalu menuangkan segelas anggur untuk diminumnya sendiri.

"Tuan Xia, Anda terlalu melebih-lebihkan saya. Saya hanyalah seorang pria desa, yang kebetulan beruntung mendapatkan status sebagai seorang pelajar. Kemampuan apa yang saya miliki hingga mampu merepotkan Tuan sebesar ini? Sudahlah, sudahlah. Uji coba dan promosi pajak perdagangan, biarkan dimulai dari saya saja. Hari sudah mulai larut, saya harus pergi."

Qin渊 tidak mungkin akan menyetujui hal baik yang tiba-tiba jatuh dari langit seperti ini.

Kekuatan sering kali berbanding lurus dengan tanggung jawab dan kewajiban.

Baru saja bertemu, ia langsung diminta oleh seorang pelajar untuk menjadi pejabat tingkat enam dengan janji keuntungan yang begitu melimpah.

Sembilan puluh sembilan persen—tidak, seratus persen—ini adalah cara untuk mencari kambing hitam bagi diri mereka sendiri.

Memenangkan hati orang memang tidak ada salahnya, tetapi harga yang ditawarkan terlalu tinggi dan tidak dapat diterima oleh Qin渊.

Ini bagaikan produk dengan keuntungan tinggi yang ditawarkan kepada seseorang.

Orang lain mengincar bunga keuntunganmu, tetapi yang sebenarnya diincar oleh mereka adalah modal utamamu.

Qin渊 menangkupkan kedua tangannya lalu pamit pergi.

Tindakan itu benar-benar membuat ekspresi wajah Xia Youde menjadi sangat jelek.

Sang bupati melirik Qin渊 terlebih dahulu, kemudian menatap Xia Youde yang berwajah kelam. Terjepit di tengah-tengah membuat dirinya bingung harus memihak siapa.

Sebaliknya, Ma Weizhong justru dengan marah berkata: "Masih linglung apa lagi? Kejar Qin渊, panggil dia kembali! Pergi sana!"

Seolah-olah baru saja menerima titah pengampunan, sang bupati berlari sekencang-kencangnya untuk mengejar keluar.

Ketika di dalam ruangan hanya tersisa mereka berdua saja, Ma Weizhong tertawa terbahak-bahak dan berkata: "Sebagai seorang Tuan Xia yang terhormat, ternyata bahkan tidak mampu menangani seorang pelajar kecil. Menurutku masa jabatanmu sudah habis, jangan terus berlama-lama dan bersikap tebal muka di sini, segeralah kembali ke ibu kota!"

Tawa Ma Weizhong terdengar sangat lancang, membuat corak wajah Xia Youde menjadi semakin suram tanpa henti!

Bagaimanapun juga, mereka berasal dari faksi politik yang berbeda. Sekarang ada kesempatan untuk menginjak kepala lawan yang tersaji di depan mata, ia tentu saja tidak akan melepaskannya!

"Ma Weizhong, jika kamu memiliki kemampuan, pergi dan tangkap sendiri si Qin渊 itu! Tadi hanya duduk di sana tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, kukira kamu tadi sudah mati!"

Wajah Xia Youde tampak buruk, dan nada suaranya menjadi semakin tajam.

Ma Weizhong tentu saja tidak akan masuk ke dalam perangkap itu. Di belakang Xia Youde berdiri Tuan Chen, dan apa yang dijanjikan oleh Xia Youde itu benar-benar tidak mampu diberikan oleh Ma Weizhong.

Karena tidak mampu memberikannya, untuk apa lagi mencari-cari kesusahan sendiri.

Oleh karena itu, ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan: "Aku tidak percaya pelaksanaan pajak perdagangan ini tidak bisa dijalankan tanpa dirinya. Bukankah dia sendiri yang mengatakan bahwa semuanya dimulai dari tokonya? Kalau begitu, jadikan dia sebagai sasaran pertama!"

Di sisi lain, sang bupati telah berhasil menyusul Qin渊.

Ia mengira Qin渊 akan menunjukkan ekspresi penuh amarah, dan baru saja bersiap untuk membuka mulut guna memberikan penghiburan, tetapi yang didapatinya justru ekspresi tersenyum lega di wajah Qin渊.

"Kamu...?" Sang bupati kebingungan, sedikit lambat merespons, hingga kata-katanya terhenti.

"Aku baik-baik saja, hanya keluar untuk mencari udara segar."

"Apakah kamu tahu hal yang baru saja kamu tolak dengan begitu saja adalah sesuatu yang tidak bisa didapatkan orang lain seumur hidup mereka?"

"Aku tahu. Tetapi usulan uji cobamu, termasuk bagaimana cara menerapkannya, mereka tinggal menirunya secara langsung, untuk apa masih harus mencariku? Aku sedang tidak ingin mencampuri urusan ini sekarang, biarkan mereka melaksanakannya sendiri."

"Terlebih lagi, jika aku menyetujuinya begitu saja, bukankah sama saja dengan menyerahkan kelemahan diri sendiri ke tangan orang lain sambil berteriak 'Tuan, cepat datang dan mainlah'?"

Sang bupati tertegun sejenak, dan tidak lagi merasa menyesal untuk Qin渊.

Ia tidak mengerti, karena ia sama sekali tidak tahu siapa orang-orang yang berdiri di belakang kedua pejabat tersebut.

Jika tidak berbincang-bincang dengan Pangeran Huainan, Bai Cheng, Qin渊 juga mungkin tidak akan tahu siapa pihak yang berada di belakang mereka, dan barangkali ia sudah menyetujuinya.

Namun setelah mengetahui pendirian yang mereka wakili, Qin渊 secara tegas menolak untuk menyetujuinya.