Bab 17 Bibi Kedua: Aku sungguh terkutuk! Sungguh terkutuk!

Para preman itu diseret pergi oleh para prajurit dengan wajah yang tampak putus asa. Preman yang sempat dipukul pingsan oleh Qin Yuan dengan tongkat pun tak luput dari nasib serupa; semuanya dibawa pergi.

Para prajurit segera meninggalkan tempat itu bersama gubernur dan hakim daerah. Kini, hanya tersisa penduduk Desa Ximen. Setelah para pejabat itu menjauh, barulah mereka mengembuskan napas panjang. Mereka pun berbondong-bondong mendekat untuk menyapa, atau sekadar berdiri di dekat alat pintal bertenaga air itu untuk mengamati sambil sesekali menunjuk ke sana kemari.

"Wah, ini benar-benar luar biasa! Barang yang sangat hebat!"
"Alat pintal bertenaga air ini begitu canggih, pemuda keluarga Qin ini benar-benar hebat!"
"Bukan begitu? Dia kan peraih peringkat pertama ujian daerah. Memangnya apa arti peraih peringkat pertama ujian daerah itu?"
"Bukankah Tuan Gubernur sudah mengatakannya? Dia adalah yang terbaik di Kota Qingzhou kita!"
"Wah, desa kita melahirkan seorang tokoh hebat!"

Penduduk desa bersuka cita dan silih berganti memberikan ucapan selamat kepada Qin Yuan. Mereka yang awalnya sempat meremehkan kini tampak malu-malu dan canggung saat menyampaikan selamat. Namun, Qin Yuan tidak ambil pusing; kepada siapa pun, ia menyambutnya dengan senyuman.

Paman kedua dan bibi kedua juga mendekat. Paman kedua menatap Qin Yuan dengan sorot mata penuh kebanggaan, "Bagus, bagus. Aku tahu kau pasti akan menjadi orang besar. Kami tenang membiarkan Huzi mengikutimu!"

"Hmm..." Bibi kedua tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya bergumam pelan menyetujui. Saat ini, dia merasa sangat malu hingga ingin sekali menghilang dari pandangan. Selama ini, dia terus mendesak suaminya agar menyuruh Huzi pulang dan berhenti bergaul dengan Qin Yuan, karena takut Huzi hanya dimanfaatkan setelah mencicipi sedikit beras berkualitas.

Namun sekarang, gubernur datang langsung untuk memberi selamat dan bahkan mengatakan bahwa Pangeran Huai sangat menyukainya. Semua hal ini membuatnya merasa tidak pantas berdiri di hadapan Qin Yuan. Beruntung, semua keluh kesahnya selama ini hanya ia simpan di rumah dan tidak diketahui oleh Qin Yuan. Namun, setelah kejadian ini, dia tidak akan pernah lagi memandang rendah Qin Yuan. Sebaliknya, dia justru sangat mendukung Huzi untuk bekerja dengannya.

Qin Yuan tentu tidak tahu apa yang ada di benak bibi keduanya. Bahkan jika tahu, ia tidak akan ambil pusing atau memasukkan masalah sepele semacam itu ke dalam hati. Pandangannya jauh ke depan, tertuju pada puncak gunung, bukan kerikil di bawah kakinya. Pola pikir yang berbeda tentu menghasilkan ketenangan jiwa yang berbeda pula. Terlebih lagi, benda-benda yang tampak ajaib bagi mereka ini masih jauh tertinggal dibandingkan dengan mekanisasi di masa depan. Ia harus terus berusaha.

Qin Yuan tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Paman." Lalu ia menoleh, "Bibi, apakah Bibi sedang sibuk akhir-akhir ini?"
"Sibuk? Tidak, tidak sibuk sama sekali," jawab bibi kedua dengan cepat.

Qin Yuan mengangguk lalu berkata, "Begini, Bibi, Bibi sudah melihat alat pintal bertenaga air ini. Di desa ini, aku hanya percaya pada Paman dan Bibi. Jadi, bisakah Bibi membantu menjaga alat ini? Jangan khawatir, Bibi tidak akan bekerja cuma-cuma. Aku akan memberi upah dua tael perak setiap bulannya, bagaimana?"

Ucapannya ini bukan sekadar spontanitas. Ia sudah memikirkan hal ini sejak lama. Jika alat pintal ini beroperasi siang dan malam, bagaimana jika ada orang yang iri dan berniat buruk? Oleh karena itu, seseorang harus menjaganya. Pria tentu tidak bisa, karena para lelaki di desa harus mengurus ladang dan menghidupi keluarga mereka. Belum lagi masalah kepercayaan. Setelah dipikir-pikir, bibi kedua adalah orang yang paling tepat. Sifatnya yang cukup tegas dan galak akan membuat siapa pun yang berniat mendekat berpikir dua kali. Itu sudah cukup.

Mendengar tawaran Qin Yuan, bibi kedua terpaku di tempat, menatap Qin Yuan dengan rasa tidak percaya. Dia benar-benar diminta menjaga alat sebesar ini dan diberi upah dua tael perak! Ini adalah keberuntungan besar! Di tengah kegembiraannya, ia teringat kembali kata-kata buruk yang pernah ia ucapkan tentang Qin Yuan. Ia merutuk dalam hati, merasa dirinya tidak tahu malu. Qin Yuan justru membalas keburukan dengan kebaikan, kontras sekali dengan perilakunya sendiri yang membuatnya merasa tidak punya harga diri.

Ia menunduk malu, "Qin Yuan, Bibi sebelumnya..."
"Ah, Bibi, lupakanlah yang sudah lalu. Kita kan keluarga. Jika Bibi tidak mau, uang ini nanti malah diberikan kepada orang lain."
"Kita ini keluarga, untuk apa bicara soal uang..."
"Tidak bisa, urusan tetap urusan. Pekerjaan harus dihargai dengan bayaran, tidak boleh bekerja cuma-cuma..."

Setelah saling tawar-menawar, bibi kedua akhirnya menerima permintaan Qin Yuan. Dalam hatinya, tumbuh rasa hormat yang mendalam kepada Qin Yuan sekaligus penyesalan atas perilakunya sendiri. Ia bersumpah dalam hati untuk memperlakukan Qin Yuan dengan jauh lebih baik di masa depan.

Qin Yuan tidak menyadari bahwa tindakannya dianggap sebagai tindakan mulia membalas keburukan dengan kebaikan. Ia kini berjalan melewati kerumunan dan menghampiri Jiang Qiuyun. Keduanya saling berpandangan dan tersenyum tipis, seolah ada seribu kata yang tersampaikan lewat tatapan mata. Namun, suasana itu buyar oleh sapaan adik iparnya.

"Kakak ipar, kau berhasil!" seru sang adik ipar. Seperti kelinci yang gembira, ia melompat-lompat kecil menghampiri Qin Yuan dan memeluknya dengan penuh semangat.
"Banyak orang yang melihat, apa kau tidak malu?" Qin Yuan terkekeh sambil mengusap kepala Jiang Qiuyue.

Mendengar itu, Jiang Qiuyue melepaskan pelukannya dengan enggan, pipinya sedikit memerah. "Itu karena Kakak Ipar terlalu hebat, benar-benar bisa membuat alat pintal itu." Lalu ia bertanya, "Oh ya, tadi preman itu memukulmu, apakah masih sakit?"

Saat pukulan pertama tadi, Qin Yuan menahannya dengan lengan. Saat itu, karena adrenalin dan rasa marah, ia sama sekali tidak merasakan sakit. Sekarang, setelah segalanya tenang, barulah ia merasakan nyeri di lengannya. Saat ia menggulung lengan bajunya, terlihat memar keunguan di sana.

"Aduh!" Jiang Qiuyue menatap lengan Qin Yuan dengan sedih. "Masih sakit?"
Qin Yuan menggeleng, "Tidak terlalu."
Jiang Qiuyue menyentuh pelan bekas memar itu. "Aduh!"
"Tadi katanya tidak sakit, ini sudah membiru. Kak, ayo kita pulang dan oleskan obat untuk Kakak Ipar," seru Jiang Qiuyue pada kakaknya.
"Tunggu sebentar, aku harus menyelesaikan beberapa urusan dulu sebelum pulang."

Qin Yuan pergi menemui Paman Li untuk berpamitan. Paman Li yang sedang bersemangat justru mendesaknya untuk segera pergi agar ia bisa mengamati alat itu lebih lama lagi. Lagipula, ada sebagian kontribusi dirinya dalam pembuatan alat itu!

Qin Yuan tersenyum dan berpamitan, lalu memanggil Huzi untuk membantunya membawakan hadiah dari gubernur. Penduduk desa yang lain ada yang beranjak pergi, ada yang masih mengamati benda ajaib itu bersama Paman Li, atau bertanya-tanya tentang 'masa-masa perjuangan' saat pembuatan alat tersebut. Suasana tampak sangat damai.

Sesampainya di rumah, Huzi segera meletakkan barang-barang dan langsung pergi, seolah tidak bisa ditahan lagi. Mungkin karena pemuda itu merasa canggung, Qin Yuan pun membiarkannya pergi. Jiang Qiuyun mengeluarkan obat untuk mengolesi dan memijat lengan Qin Yuan yang memar guna melancarkan peredaran darah.

Jiang Qiuyue bersikap berbeda; matanya berbinar saat melihat bungkusan-bungkusan yang dikirim tadi. Dengan izin Qin Yuan, ia membuka bungkusan di atas meja dengan penuh semangat.
"Kakak Ipar, lihatlah!"
Ternyata, bungkusan itu penuh dengan batangan perak putih yang berkilau. Jumlahnya mencapai dua ratus tael!

Bahkan Qin Yuan pun terperangah. Batangan perak murni, bukan sekadar pecahan perak. Ini adalah uang resmi dari pemerintah! Ia tidak menyangka bahwa mengikuti ujian negara bisa mendapatkan uang sebanyak ini!
Qin Yuan segera berkata, "Buka yang lainnya juga, nanti kita simpan semua uangnya."
"Baik!" Jiang Qiuyue tampak sangat menikmati sensasi membuka bungkusan itu.

Namun, bungkusan lainnya hanya berisi bahan makanan, kain, beras, dan tepung. Kebutuhan sehari-hari memang cukup banyak, tetapi tidak ada yang lebih memuaskan daripada melihat batangan perak resmi itu. Akhirnya, tersisa satu bungkusan yang belum dibuka. Itu adalah kiriman dari Pangeran Huai!