Bab 27 Sikap terhadap Pajak

Awalnya, Qin Yuan hanya tahu sedikit tentang Pangeran Huai. Ia hanya mengenalnya sebagai seorang pangeran yang baik hati dan penyantun. Namun, setelah kejadian hari ini, ia menyadari bahwa kenyataannya tidak sesederhana itu.

Hal ini tidak jauh berbeda dari penilaian awalnya. Bagi Qin Yuan, ini adalah kabar baik. Bagaimanapun, ia kini berniat menerima uluran tangan Pangeran Huai. Mendapatkan dukungan dari sosok yang kuat dan berpengaruh tentu merupakan hal yang sangat menguntungkan.

Melangkah melewati pintu melengkung di samping, Qin Yuan akhirnya memasuki halaman yang sangat luas. Mungkin inilah halaman utama kediaman Pangeran Huai. Halaman itu tampak lega dengan penjaga yang berdiri di gerbang masuk. Begitu melangkah masuk, Qin Yuan melihat Pangeran Huai berdiri di depan anak tangga aula.

Pangeran Huai tampak gagah dan tegap. Saat melihat keduanya masuk, ia tersenyum dan melambaikan tangan. Setelah mereka mendekat, Pangeran Huai berkata sambil tertawa, "Qin Yuan, akhirnya aku bisa menemuimu lagi. Lihatlah, sungguh pemuda yang luar biasa. Saudara Bai, kau sungguh beruntung!"

Bai Cheng tersenyum pahit mendengar itu. "Yang Mulia, janganlah bicara begitu. Segala kemampuan yang dimiliki Qin Yuan adalah hasil usahanya sendiri."

"Benar juga," jawab Pangeran Huai sambil menyipitkan mata, mengamati Qin Yuan dengan tatapan penuh minat. Ia kemudian melanjutkan, "Qin Yuan, aku sudah membaca jawaban ujianmu di ujian tingkat daerah. Sangat luar biasa. Namun, aku penasaran, bagaimana kau bisa terpikir tentang masalah pajak perdagangan yang kau tulis itu?"

Masalah pajak perdagangan bukan hanya dipikirkan oleh Qin Yuan. Pangeran Huai sendiri pernah memikirkannya, bahkan Departemen Keuangan dan Kaisar pun pernah menaruh perhatian pada hal ini. Namun, sejak negeri ini berdiri, pajak perdagangan hampir tidak pernah berubah. Meski ada keinginan untuk membenahinya, mereka merasa tidak berdaya. Baik masalah maupun hambatan yang ada membuat mereka sulit menemukan titik awal untuk melakukan perubahan. Mengubah kebijakan secara gegabah pasti akan memicu perlawanan hebat, yang pada akhirnya akan menimbulkan konflik dan intrik di istana.

Namun, dari jawaban ujian Qin Yuan, sepertinya bukan tidak ada peluang untuk perubahan. Bai Cheng pun menatap Qin Yuan. Ia tahu bahwa undangan Pangeran Huai hari ini bukan sekadar untuk bersantai atau bersastra. Melihat Pangeran Huai langsung melontarkan pertanyaan, jelas ia sedang bergulat dengan masalah ini dan sangat ingin mengetahui jalan keluarnya.

Qin Yuan tersenyum lalu menjelaskan dengan tenang, "Yang Mulia, perubahan pajak perdagangan sebenarnya tidak sulit. Itu hanya bergantung pada sudut pandang seperti apa kita melihat masalahnya."

"Sistem perpajakan muncul untuk menjaga stabilitas negara dan kesejahteraan rakyat. Pajak dikumpulkan untuk menjalankan roda pemerintahan. Pajak dari daerah yang makmur juga bisa dialokasikan oleh istana untuk membantu daerah yang miskin, membangun irigasi, jembatan, jalan, dan sebagainya..."

"Bukankah semua itu butuh biaya? Jika semuanya butuh uang, dari mana uang itu berasal? Tentu dari pajak. Hanya dengan mengumpulkan pajak, hal-hal tersebut dapat terwujud."

Pangeran Huai mengangguk. Pernyataan itu benar, hanya saja ia tidak menyangka Qin Yuan mampu berpikir sejauh itu. "Bagus, lanjutkan. Lalu apa hubungannya dengan pajak perdagangan?"

"Jangan terburu-buru," ujar Qin Yuan dengan senyum tipis. "Mari kita samakan konsepnya terlebih dahulu. Setelah itu, baru kita bicara soal pajak perdagangan agar tidak muncul perbedaan pendapat. Setidaknya, mari kita menyamakan sudut pandang kita dalam melihat masalah ini."

Pangeran Huai tertegun sejenak. Kalimat terakhir Qin Yuan membuatnya merenung. *Menyamakan sudut pandang...* gumamnya dalam hati.

Qin Yuan kemudian melanjutkan dengan santai, "Karena ada begitu banyak kebutuhan dana, maka pajak harus ditarik. Dari mana pajak berasal? Tentu dari rakyat. Oleh karena itu, setiap kali terjadi keadaan darurat, seperti peperangan atau bencana alam, pemerintah akan berpikir untuk menaikkan pajak."

"Namun masalahnya, alasan apa pun yang mendasari kenaikan pajak tersebut, rakyat sudah menderita akibat kejadian itu. Jika pemerintah tetap memaksakan kenaikan pajak di saat seperti itu, tentu akan memicu ketidakpuasan rakyat yang berujung pada pemberontakan."

Wajah Bai Cheng sedikit berubah. "Kau tidak boleh bicara sembarangan seperti itu."

Pangeran Huai melambaikan tangan. "Tidak apa-apa. Jadi, itulah alasanmu mengalihkan pandangan dari pajak rakyat ke pajak perdagangan?"

Qin Yuan mengangguk. "Tepat sekali, Yang Mulia. Pedagang mengejar keuntungan; ke mana uang berada, ke sanalah mereka pergi. Tidak ada orang yang mau melakukan bisnis yang merugi, namun selalu ada orang yang berani mengambil risiko besar demi keuntungan. Pertanyaannya adalah, mengapa pajak para pedagang ini disamakan dengan rakyat biasa?"

"Misalkan pajak rakyat biasa adalah satu keping perak setahun, padahal penghasilan mereka hanya sepuluh keping. Sementara pedagang membayar pajak yang sama, satu keping, padahal mereka bisa meraup ratusan hingga ribuan keping. Bukankah kesenjangan ini akan semakin lebar?"

"Setelah beberapa tahun, rakyat semakin miskin sementara pedagang semakin kaya. Rakyat terpaksa menjual tanah mereka dengan harga murah, tuan tanah mulai melakukan penguasaan lahan, dan semakin banyak orang yang tidak tahan lagi hingga akhirnya memberontak..."

Penjelasan Qin Yuan sangat jernih dan langsung menyentuh esensi masalah. Bai Cheng dan Pangeran Huai tidak menyangka bahwa Qin Yuan mampu mengurai masalah serumit itu menjadi begitu sederhana. Meskipun contoh yang diberikan Qin Yuan hanya melibatkan dua pihak, namun jika diterapkan ke seluruh negeri, itu mewakili sebagian besar populasi. Mereka tidak menyangka pemuda sekecil Qin Yuan memiliki pandangan yang begitu tajam.

Pangeran Huai memahami setiap kata Qin Yuan, namun pemahamannya sedikit berbeda karena posisinya sebagai seorang pangeran yang berada di atas kedua golongan tersebut. Hal ini sangat menggugahnya, bahkan ia bisa membayangkan kondisi itu terjadi pada banyak orang di sekitarnya.

Pangeran Huai menarik napas dalam-dalam. Ia kemudian mengajak Qin Yuan ke aula di belakang, meminta pelayannya menyajikan teh, lalu bertanya lagi, "Kenyataannya memang begitu, kita semua tahu. Sekarang, setelah mengusulkan soal pajak perdagangan, apa langkah dan metodenya?"

Qin Yuan menjawab, "Metodenya sederhana. Naikkan pajak perdagangan. Sebelumnya, entah itu sistem sepertigapuluh atau seperduapuluh lima, semuanya disamaratakan menjadi seperlimabelas. Itu langkah pertama. Langkah kedua adalah menetapkan standar pajak yang berbeda untuk tiap industri."

Pangeran Huai mengerutkan kening. "Ini... bukankah terlalu idealis? Bagaimana mungkin? Jika benar-benar dilakukan, bukankah para pedagang akan mengamuk?"

Qin Yuan menyesap tehnya perlahan lalu berkata, "Siapa bilang harus dilakukan sekaligus? Sebenarnya hal ini bisa dilakukan dengan tiga cara, dan yang terpenting adalah melakukan uji coba terlebih dahulu."

"Uji coba?" Kata yang asing itu membuat keduanya kebingungan.

"Benar, uji coba. Artinya, carilah tempat yang mudah dikendalikan untuk bereksperimen, lihat reaksinya, lalu perlahan diperluas. Jika berhasil, rangkum penyebab keberhasilan dan kekurangannya agar saat diperluas nanti, kesalahan bisa dihindari. Jika muncul masalah, selesaikan dan perbaiki kekurangannya. Proses ini panjang dan tidak bisa selesai dalam setahun atau dua tahun. Tidak perlu terburu-buru."

Mendengar penjelasan Qin Yuan, kedua tokoh senior yang dihormati itu terperangah. Hanya satu pemikiran yang terlintas di benak mereka—*ternyata bisa seperti ini?*