Bab 6: Niat Baik Pangeran Huai

Raja Huai melirik sekilas, sikap Qin Yuan yang tidak rendah hati maupun sombong itu membuatnya merasa simpati. Dibandingkan dengan Wu Yidao yang ada di sampingnya, dia jauh lebih menyukai karakter yang tidak suka menjilat kekuasaan seperti ini.

"Qin Yuan, cepat beri hormat kepada Raja Huai!" seru Bai Cheng sambil tersenyum, suaranya terdengar sangat ceria.

Qin Yuan menangkupkan tangan, "Hamba rakyat jelata memberi hormat kepada Raja Huai."

Raja Huai melambaikan tangannya dengan santai, menatap Bai Cheng dengan sudut mata yang tersenyum. "Saudara Bai, aku jarang melihatmu membawa muridmu ke hadapanku. Ada apa gerangan hari ini?"

"Ah, muridku yang satu ini luar biasa. Dia baru saja membuat sebuah puisi ungkapan terima kasih, kuharap Anda, Raja Huai, berkenan memberikan penilaian," ucap Bai Cheng dengan nada ringan, seolah-olah tidak terlalu peduli. Namun, ekspresi bangga di matanya tidak bisa disembunyikan lagi. Keinginannya untuk pamer terlihat sangat jelas.

Hal ini justru membuat Raja Huai tertarik. Raja Huai sepanjang hidupnya sangat mencintai puisi, meskipun kemampuan menulisnya sendiri biasa-biasa saja, namun ia tetap menyukainya. Melihat sikap Bai Cheng, ia pun tersenyum dan berkata, "Baiklah, aku ingin memberikan penilaian. Kebetulan Guru Wu juga ada di sini, mari kita nilai bersama!"

Mendengar itu, hati Wu Yidao terasa tidak nyaman. Jelas dia yang datang lebih dulu, tetapi Raja Huai justru begitu menghargai Bai Cheng. Itu pun belum cukup, dia malah diminta menilai puisi dari murid miskin milik Bai Cheng. Apakah puisi muridnya sendiri tidak lebih baik dari puisi murid Bai Cheng? Mana mungkin! Saat tidak ada yang memperhatikan, Wu Yidao mendengus dingin; ia ingin melihat seberapa bagus puisi ini sebenarnya!

Tepat saat ia berpikir demikian, Bai Cheng telah meletakkan puisi karangan Qin Yuan di atas meja Raja Huai. Raja Huai membungkuk untuk membacanya, sementara Wu Yidao berdiri di samping dengan pandangan dingin.

"Aula hijau terbuka menempati keindahan alam, pejalan kaki menunjuk arah rumah Tuan Bai."

Raja Huai membaca sambil meresapi maknanya, merasa biasa saja dan tidak ada yang terlalu menakjubkan. Wu Yidao yang melihat kalimat itu, membandingkannya dengan karya muridnya sendiri, lalu mencibir sinis. Apa bagusnya ini?

Namun, ketika membaca baris selanjutnya, Raja Huai tidak bisa menahan diri untuk menepuk pahanya, memuji "bagus" sebanyak tiga kali, dan membacakannya dengan lantang!

"Tuan Bai memiliki murid di mana-mana, untuk apa lagi menanam bunga di depan aula."

"Puisi yang bagus! Puisi yang luar biasa!"

Wu Yidao terperangah, hatinya sangat terguncang. Makna yang tersirat di paruh kedua puisi itu sungguh luar biasa tinggi! Sebuah mahakarya! Ia menatap Qin Yuan dengan pandangan terperangah, sama sekali tidak percaya bahwa puisi ini dibuat olehnya!

Raja Huai saat ini tidak bisa berhenti memuji, "Bagus sekali! Penuh emosi yang positif, bahasa yang sederhana, namun maknanya begitu mendalam. Saudara Bai, muridmu ini sungguh luar biasa!"

Raja Huai melirik Wu Yidao dengan senyum tipis, membuat yang terakhir menundukkan kepala karena malu. Tadi saat dia memuji puisi muridnya sendiri kepada Raja Huai, sikap Raja Huai sangat dingin. Sekarang, saat Bai Cheng hanya meletakkan puisinya, Raja Huai langsung bereaksi seheboh itu. Perbedaannya sangat terlihat jelas!

Wu Yidao menunduk, merasa malu karena merasa tidak sebanding, dan merasa tidak punya muka lagi untuk berdiri di sana. "Raja Huai, Guru Bai, saya permisi dulu," ucap Wu Yidao sambil menangkupkan tangan, lalu pergi tanpa berani mengangkat wajahnya.

Bai Cheng hanya tersenyum, sejak awal hingga sekarang, dia tidak mengucapkan satu kata pun untuk mengejek Wu Yidao. Ia tahu Wu Yidao pasti sudah tidak tahan lagi; setelah membanggakan betapa hebat muridnya, ternyata langsung kalah telak di hadapan murid Bai Cheng. Kepergiannya membuat suasana di sekitar Raja Huai menjadi jauh lebih santai.

Raja Huai tertawa kecil, "Wu Yidao ini... sudahlah. Daripada membuang waktu, lebih baik tingkatkan kualitas diri dan perilaku. Tidak usah dibahas lagi, nanti malah panjang urusannya."

"Tapi kau, anak muda, namamu Qin Yuan? Puisi ini kau yang buat?"

Qin Yuan mengangguk, "Benar. Hari ini ada acara syukuran, saya membuat puisi untuk berterima kasih kepada Guru Bai, karena beliau sangat baik kepada saya."

Sikap Qin Yuan membuat Raja Huai sangat puas. "Puisimu luar biasa. Aku nyatakan kau sebagai juara pertama dalam acara syukuran kali ini."

Sudah diputuskan begitu saja? Ekspresi Qin Yuan tampak terkejut, bukankah ini... terlalu cepat? Bai Cheng pun sedikit tergelitik dan mencoba menolak, "Raja Huai, apakah Anda tidak ingin melihat puisi dari murid-murid lain terlebih dahulu?"

Raja Huai melambaikan tangan dengan ringan dan berkata dengan santai, "Apa lagi yang perlu dilihat? Mungkinkah ada yang lebih baik dari puisinya di sini? Saudara Bai, kau benar-benar mendapatkan harta karun kali ini. Ngomong-ngomong, apakah muridmu ini baru saja mengikuti ujian tingkat daerah?"

"Memalukan sekali, murid saya ini agak bodoh, tahun ini adalah kali ketiga..." sebelum Bai Cheng selesai bicara, Qin Yuan sudah menjelaskan sendiri. Tidak perlu menyembunyikan kenyataan, apa adanya saja.

Kilatan terkejut muncul di mata Raja Huai. Dengan standar puisi setinggi ini, namun dia gagal ujian sebanyak tiga kali? Itu tidak masuk akal!

Raja Huai memanggil bawahannya yang sedang menunggu di samping, lalu berkata, "Untuk ujian tingkat daerah di Kota Qingzhou tahun ini, salinkan lembar jawaban milik Qin Yuan ini untukku."

Bawahan itu berubah pucat dan berbisik, "Tuan Raja Huai, apakah ini pantas? Masalah ujian kenegaraan, kita tidak berhak ikut campur..."

Raja Huai memelototinya, "Apa aku bilang aku mau melihatnya sekarang? Tidakkah kau bisa menunggu sampai hasil ujian dihitung baru menyalinnya untukku? Aku sendiri yang menjunjung sistem ujian, mana mungkin aku berbuat curang?"

"Pergi sana, tampar dirimu sendiri!"

Setelah mengatakan itu, Raja Huai menenangkan emosinya, lalu berkata, "Ini juga bukan salahmu. Ujian tahun-tahun ini memang lebih mengutamakan aspek praktis, jadi gagal ujian adalah hal biasa."

"Dengan kemampuan puisimu yang seperti ini, bagaimana kalau kau menjadi pelayan sastra di kediamanku?"

Melihat Raja Huai yang penuh senyum, Qin Yuan berpikir sejenak lalu menggeleng dan menolak, "Terima kasih atas kepercayaan Anda, Raja Huai. Namun, hamba saat ini tidak memiliki rencana untuk menulis puisi. Puisi hanyalah sarana untuk menenangkan jiwa dan hobi semata. Dengan kondisi hamba saat ini, hamba rasa belum pantas. Jika ada kesempatan di masa depan, hamba pasti akan memberikan satu puisi untuk Anda."

"Baiklah!"

Qin Yuan bukannya tidak tahu betapa pentingnya status seorang pangeran di zaman kuno. Jika bisa bekerja di bawah pangeran, apalagi sebagai pelayan sastra, hidupnya pasti jauh lebih nyaman daripada sekarang. Namun, bukankah itu berarti dia kehilangan jati dirinya sebagai seorang penjelajah waktu? Qin Yuan punya ide dan tujuannya sendiri.

Tujuan mengikuti acara syukuran ini hanyalah untuk mendapatkan hadiah uang tunai sebesar dua puluh tael perak. Tujuannya sudah tercapai, jadi tawaran Raja Huai tidak perlu diambil. Lagi pula, jika sekarang menjadi pelayan sastra, Raja Huai belum tentu sungguh-sungguh menghargainya. Dia hanya merasa puisinya bagus dan berniat merekrutnya, namun itu tidak akan banyak membantu masa depannya.

Tujuan masa depan Qin Yuan seluas lautan bintang. Jika sekarang sudah setuju untuk "menyerah", maka tidak ada artinya. Raja Huai melihat tekad Qin Yuan, jadi ia tidak membahasnya lagi.

Setelah mengobrol sebentar, Qin Yuan pun pergi dan kembali ke sisi Wang Han.

"Saudara Qin, bagaimana? Bagaimana?" tanya Wang Han dengan penuh semangat, tampak jauh lebih antusias daripada Qin Yuan yang bersangkutan.

Qin Yuan melambaikan tangan, "Raja Huai menetapkanku sebagai juara pertama, sesederhana itu."

Wang Han menatapnya dengan pandangan terperangah, bergumam, "Itu sederhana? Saudara Qin, standarmu terlalu tinggi. Juara pertama mendapatkan dua puluh tael perak! Dua puluh tael, itu cukup bagi kita untuk hidup mewah selama setengah tahun! Bukankah itu luar biasa?"

Dengan harga barang saat ini, satu tael perak setara dengan seribu keping tembaga. Orang biasa menghabiskan dua hingga tiga tael perak sebulan saja sudah cukup banyak. Jika lebih dari lima tael, itu sudah hidup sangat berkecukupan, langit-langit bagi orang biasa.

Hadiah dua puluh tael yang didapat Qin Yuan cukup untuk hidup mewah dan makan daging setiap hari selama empat bulan. Apakah itu masih dianggap sedikit? Mata Wang Han dipenuhi dengan rasa iri! Dalam hatinya terlintas keinginan untuk meminta Qin Yuan mentraktir minum, tetapi ia segera mengurungkan niatnya. Bagaimanapun, dia tahu kondisi keluarga Qin Yuan, lebih baik membiarkan Qin Yuan memikirkan kebutuhan keluarganya sendiri.