Bab 29: Pesan Darurat dari Delapan Ratus Li!

秦渊 benar-benar ingin berkata, "Jangan bawa-bawa aku, aku masih muda, aku belum ingin mati!" Namun ucapan Bai Cheng itu sudah menyinggung Pangeran Huai. Jika sampai ada yang mendengar, sepuluh kepala pun tak akan cukup untuk membayar akibatnya!

Mendengar itu, Qin Yuan merasa ngeri dan takut. Untunglah mereka berbicara di sudut halaman yang sepi, tidak ada orang yang lewat.

“Guru Bai, Anda tidak boleh sembarangan bicara. Meskipun hubungan Anda dengan Pangeran lumayan baik, tapi ucapan Anda ini...” Bai Cheng menatap Qin Yuan tajam, membuatnya langsung terdiam.

“Jangan kira aku tidak tahu apa yang kau pikirkan. Kalau kau memang pintar, aku tak percaya kau tak punya niat lain. Apakah kau merasa Pangeran Huai terlalu memikirkan pajak perdagangan? Apakah kau kira dia punya maksud tertentu?”

Qin Yuan tidak membantah, hanya mengangguk. Apa yang dikatakan Bai Cheng memang benar, itulah yang membuatnya bingung.

“Guru Bai, saya harap Anda bisa menjelaskannya dengan jelas. Soalnya ini urusan penting. Saya takut terjerat di dalamnya,” Qin Yuan langsung membuka kartu. Lagipula Bai Cheng adalah gurunya, dia yakin gurunya tidak akan menyakitinya.

Ini bukan hanya kepercayaan sepihak Qin Yuan, mereka memang punya hubungan saling menguntungkan dan saling melindungi. Apalagi ada Wang Han yang saling menjamin. Jika benar-benar ingin menjebak Qin Yuan, berarti mereka juga mau mengorbankan diri sendiri.

Hubungan yang mempertaruhkan nyawa, kalau ini saja tak bisa dipercaya, lalu siapa lagi?

Mendengar itu, Bai Cheng menghela napas panjang dan berkata pelan, “Aku akan ceritakan padamu. Pangeran Huai bisa mendapatkan wilayah dengan lima ribu rumah tangga bukan karena dia minta, tapi karena Kaisar sendiri yang memaksakan memberikannya padanya.

Sebenarnya, beberapa tahun lalu, saat aku masih Wakil Menteri Keuangan, aku pernah dikirim ke Kota Qingzhou karena kasus pajak. Di sana aku bertemu dengan Pangeran Huai. Saat itu wilayahnya belum sebesar sekarang, tapi dia sudah menjadi pangeran yang bebas dan santai. Karena aku berasal dari Qingzhou, dia mengajak aku berbincang panjang lebar. Tapi aku tahu, aku tak boleh terlalu dekat dengannya. Sebagai pejabat kerajaan, jika punya hubungan dengan pangeran daerah, bisa-bisa aku dilaporkan dan jadi sasaran.”

Bai Cheng terdiam sejenak, menatap Qin Yuan dengan sorot mata penuh kesepian, yang langsung disadari oleh Qin Yuan.

Dia melanjutkan, “Kasus pajak itu akhirnya terungkap berkat bantuan Pangeran. Tapi sebenarnya, itu baru awal dari semuanya.”

Dengan nada sedih dan marah, Bai Cheng berkata, “Tahukah kau kota Qingzhou punya tiga pusat pajak utama? Kau tahu bagaimana itu bisa terjadi? Itu semua hasil kerja keras Pangeran Huai!”

Mendengar itu, jantung Qin Yuan berdegup kencang! Ketiga pusat pajak itu membuat Kota Qingzhou menjadi daerah yang kaya raya.

Tak disangka, dalangnya adalah Pangeran Huai! Tapi dari nada Bai Cheng, jelas ini bukan perkara mudah.

Bai Cheng menghela napas, “Dalam kasus pajak itu, lebih dari setengah pemilik tanah dan bangsawan di Qingzhou, hampir tiga ratus orang, dihukum mati atau diasingkan. Dunia kerajaan terguncang! Harta yang disita setara dengan pajak kerajaan selama dua tahun!”

“Untuk sementara, Qingzhou kehilangan uang. Dari atas sampai bawah, tidak ada yang hidup enak. Pangeran dengan berani mengajukan keberatan ke Kaisar, meminta agar sebagian uang pajak dipertahankan untuk membangun Qingzhou. Dari sinilah cikal bakal tiga pusat pajak utama itu terbentuk!”

“Hanya saja, seorang pangeran yang memegang uang, tentu mudah dicurigai. Pasti ada yang menuduhnya tidak setia.”

“Akhirnya, Kaisar menolak semuanya, hanya membiarkan Pangeran Huai mempertahankan setengah pajak untuk membangun pusat pajak itu. Uang kerajaan juga tidak mudah didapat. Selain pajak, pusat-pusat pajak itu setiap tahun harus mengirimkan sejumlah besar uang ke kerajaan.”

“Dan penjaga yang kau lihat sekarang, sebagian adalah utusan Kaisar.”

Qin Yuan terdiam sejenak. Tak heran ada banyak penjaga terang dan gelap, ternyata itu pengawasan.

“Selain itu, karena kasus pajak itu menggemparkan dunia kerajaan, Kaisar menjadi terburu-buru dan melakukan penyelidikan ketat. Semua orang merasa terancam, menyebabkan pendapatan pajak menurun terus-menerus selama beberapa tahun terakhir, bahkan pengeluaran melebihi pemasukan.”

“Kalau begitu, berapa banyak dari lima ribu rumah tangga itu yang benar-benar warga biasa?”

Qin Yuan akhirnya mengerti.

Guru besarnya pensiun mungkin karena kasus pajak itu. Pengawasan terang dan gelap Pangeran Huai hanya alasan untuk melindunginya sekaligus mengawasinya.

Wilayah lima ribu rumah tangga yang ditambahkan kemudian mungkin juga untuk mencegah pemberontakan Pangeran Huai.

Memang, sejak dulu kerajaan tak pernah mudah!

Tidak heran rakyat Qingzhou memandang Pangeran Huai dengan hormat. Tampaknya banyak orang dalam yang mendorong segala hal di balik layar.

Namun Qin Yuan masih punya satu pertanyaan.

“Guru Bai, tadi saya bilang soal urusan yang harus dikirim cepat ke kerajaan sejauh delapan ratus li, apa maksudnya mengirim dengan begitu tergesa-gesa? Apa gunanya?”

Bai Cheng terdiam sejenak, suaranya sedikit sedih.

“Karena sudah lama diawasi, Pangeran hanya ingin agar orang-orang itu diusir. Jadi meski tahu hasilnya tidak akan berubah, dia tak mau kehilangan kesempatan sedikit pun untuk mencoba.”

Qin Yuan pun terdiam, mengerti kesulitan Pangeran Huai. Dalam hatinya muncul rasa bersalah.

Tidak mengetahui keadaan sebenarnya, tak pantas menilai. Qin Yuan paham itu.

Namun meski sudah tahu, tetap saja dia bisa berbuat salah.

Ah!

“Terima kasih, Guru Bai, tapi saya sudah bilang akan pergi, jadi tidak akan ikut pesta. Kalau ada kesempatan lain, saya akan datang.”

Bai Cheng mengangguk, tahu kedatangan Qin Yuan memang tak berguna.

Dia memanggil Qin Yuan dan menceritakan keadaan sebenarnya, hanya ingin agar Qin Yuan tidak memusuhi Pangeran.

Karena Pangeran sudah cukup menderita.

“Ayo pergi, jangan sampai cerita ini kau sebarkan ke orang lain.”

“Siap!”

Keluar dari kediaman Pangeran Huai, Qin Yuan memandangi para penjaga terang dan gelap itu tanpa harapan.

Sebenarnya saat datang, dia merasa sedikit bangga, kalau saja dia punya banyak pengawal seperti itu, apa yang perlu ditakuti?

Tapi setelah tahu itu semua pengawasan, dia merasa tidak nyaman.

Hanya dalam waktu kurang dari dua jam, dia sudah merasa tidak nyaman, sementara Pangeran Huai sudah mengalami ini selama lebih dari lima tahun.

Qin Yuan pergi dengan sunyi, dalam hati berdoa untuk Pangeran.

Menjadi pangeran di zaman kuno memang bukan perkara mudah!

Setelah mengerti posisi Pangeran Huai, Qin Yuan juga paham mengapa dia menjauhkan diri dari orang-orang kerajaan.

Itu demi kebaikan kedua belah pihak.

———

Jika bertanya di mana perkembangan terbaik di dunia ini, tentu saja di ibu kota yang makmur!

Di sana berkumpul para jenius terbaik dari seluruh penjuru negeri, para tokoh besar, dan keluarga kerajaan.

Saat ini, di ibu kota turun gerimis kecil. Orang-orang berjalan di jalanan sambil membawa payung minyak, ada yang berseru kagum pada hujan yang datang tepat waktu.

Di gerbang kota, para penjaga tiba-tiba tegang melihat seseorang datang dengan kuda berlari kencang.

Tiba-tiba terdengar teriakan dari orang di atas kuda!

“Utusan Pangeran Huai, delapan ratus li, kirim segera!”

Mendengar "delapan ratus li kirim segera," komandan penjaga di gerbang kota langsung marah dan memerintahkan,

“Cepat lepaskan cambuk kudanya, cepat!”

Delapan ratus li kirim segera!

Siapa pun yang menghalangi akan mati!

Tak ada yang berani mempertaruhkan nyawanya!

Suara tapak kuda berderap kencang melewati telinga, sekejap saja utusan itu sudah masuk ke dalam kota.

Tapak kuda menginjak genangan hujan, memercikkan air.

Seolah melempar batu ke dalam air yang tenang di ibu kota yang penuh intrik.

“Komandan, utusan Pangeran Huai datang dengan kiriman delapan ratus li, apa ada urusan penting?”

“Diam! Jangan cari tahu hal-hal yang bukan urusanmu. Itu bukan sesuatu yang bisa kita pikirkan. Cepat ambil kembali cambuk kudanya!”

“Aku pergi dulu, kalian tetap di sini dan jangan buat keributan!”

Setelah berkata demikian, sang komandan menatap utusan yang sudah menghilang, lalu berbalik pergi untuk memberi laporan.

Delapan ratus li kirim segera...

Kelihatannya keruhnya air di ibu kota akan segera diaduk lagi.