Bab 30: Surat Tiba di Ibu Kota, Mengguncang Gelombang Dahsyat!

Ibukota, Istana Kekaisaran.

Gerbang istana yang berwarna merah menyala tertutup rapat, memancarkan wibawa keluarga kerajaan. Di dalam istana, para prajurit berpatroli dengan sikap yang khidmat dan agung.

Sebuah surat kilat delapan ratus mil tiba-tiba memecah keheningan istana. Utusan itu turun dari kudanya dengan tergesa-gesa. Matanya tampak mengerikan, dipenuhi guratan merah akibat kelelahan luar biasa setelah tidak tidur selama dua hari dua malam. Tiga ekor kuda telah ia pacu hingga mati demi mencapai istana.

Pengiriman kilat delapan ratus mil adalah jalur komunikasi tercepat dalam setiap dinasti. Begitu perintah ini dijalankan, siapa pun yang berani menghalangi akan berakhir dengan kematian. Bahkan para bandit dan perampok di jalan pun tidak berani melanggar jalur ini. Semua orang paham, menghalangi sang utusan berarti menjemput maut. Tidak ada jalan keluar; jika terjadi kelalaian besar, pihak istana akan meratakan seluruh perbukitan dan menghukum mati seluruh keluarga pelaku tanpa ampun.

Utusan itu menerobos masuk ke dalam istana. Setelah dua hari dua malam tanpa istirahat, ia hanya mengandalkan sisa kekuatannya. Sambil terhuyung-huyung, ia mengikuti kasim penunjuk jalan hingga akhirnya menerobos masuk ke Ruang Belajar Kekaisaran.

Seolah mengerahkan sisa tenaga terakhirnya, ia menyerahkan dua pucuk surat dan berbisik dengan suara lemah, "Dua surat ini... satu dikirim oleh Gubernur Kota Qingzhou, yang saya ambil di tengah jalan, dan yang lainnya adalah surat dari Pangeran Huai... katanya sebagai pelengkap..."

Setelah berucap demikian, ia jatuh pingsan di lantai, namun tangannya masih mencengkeram erat kedua surat tersebut.

Di singgasananya, Kaisar Xia yang mengenakan jubah naga kuning keemasan sedikit mendongak, matanya tidak menunjukkan riak emosi apa pun.

"Bawa suratnya kemari, dan bawa dia pergi untuk beristirahat."

"Baik!"

Kasim pribadi segera mengambil surat itu dan memberi perintah agar utusan tersebut dibawa pergi.

Surat itu masih terasa hangat. Kaisar Xia membukanya dan membacanya dengan saksama. Pengiriman kilat delapan ratus mil bukanlah hal yang bisa diabaikan.

Setelah utusan itu dibawa pergi, kasim kecil itu menoleh dan menyadari banyak menteri sedang menatapnya. Ia sempat terkejut. Di antara para menteri, sebuah tangan kurus melambai pelan ke arahnya. Kasim itu mendongak dan melihat wajah yang tampak seperti kayu kering, namun tidak ada seorang pun di sekitarnya yang berani menunjukkan rasa tidak hormat. Orang ini adalah Perdana Menteri saat ini!

Dinasti Xia Besar menerapkan sistem Tiga Departemen dan Enam Biro, dengan Kabinet di atasnya yang hanya terdiri dari empat orang. Orang di hadapannya ini adalah Ketua Kabinet.

Suaranya tidak keras, bahkan cenderung pelan, namun sulit untuk ditolak, seolah menuntut kepatuhan.

"Kemari, kemari. Utusan kilat delapan ratus mil hari ini, kau tahu siapa yang mengirimnya? Dan apa isinya?"

Kasim kecil itu terdiam sejenak, namun ia segera tersadar saat mendapat tatapan tajam dari para menteri di sekelilingnya.

"Konon ini dari Pangeran Huai. Ada dua surat, utusan itu bilang satu dari Gubernur Kota Qingzhou, dan yang lainnya dari Pangeran Huai sendiri," jawab kasim kecil itu dengan gemetar. Ia lalu menambahkan, "Hanya itu yang saya tahu, hanya itu, selebihnya saya tidak tahu apa-apa."

Ia menggelengkan kepalanya dengan cepat.

Perdana Menteri itu menyunggingkan senyum di wajahnya yang keriput.

"Baiklah, pergilah. Layani Baginda dengan baik."

Seolah mendapat pengampunan, kasim kecil itu menunduk dan segera pergi dengan cepat.

Para menteri di sekeliling Perdana Menteri pun berbisik, "Perdana Menteri, masalah ini sudah jelas. Apa kiranya hal baik yang bisa datang dari Pangeran Huai?"

"Kalau bukan urusan militer yang mendesak, pasti ada sesuatu yang lain."

"Perdana Menteri, bukankah lebih baik Anda bertanya pada Baginda? Kurasa Baginda sekarang sangat membutuhkan petunjuk dari Anda."

Dikelilingi oleh para menteri, Perdana Menteri menyipitkan mata dan melambaikan tangan pelan, "Omong kosong, omong kosong. Biarlah orang tua ini pergi melihatnya."

Sambil dipapah oleh menteri yang dekat dengannya, ia pun melangkah menuju Ruang Belajar Kekaisaran.

Di dalam ruangan, tiga anggota kabinet lainnya telah tiba dan semuanya menatap ke arah Perdana Menteri. Saat ia melangkah masuk, Kaisar Xia berkata dengan santai, "Berikan kursi untuk Perdana Menteri."

Tiga menteri lainnya hanya bisa berdiri.

"Tuan Chen sudah lanjut usia, tidak disangka sebuah surat saja sampai membuat Anda harus datang sendiri," ujar Kaisar Xia.

Tuan Chen menyipitkan mata, memancarkan kilatan yang sulit ditangkap, lalu tertawa kecil, "Di mana letaknya, Baginda. Hari ini gerimis, hamba teringat kayu kualitas tinggi dari Departemen Pekerjaan Umum, jadi hamba datang. Baru setelah itu hamba mendengar kabar tentang pengiriman kilat delapan ratus mil. Mereka datang lebih awal daripada hamba."

"Perdana Menteri Chen terlalu merendah. Usia Anda sudah lanjut dan kaki Anda sulit digerakkan, seandainya Baginda tidak memanggil mendesak, hamba pasti sudah membantu Anda kemari," sahut menteri tua berambut putih lainnya sambil mengelus janggutnya dengan sikap yang agak rendah.

"Entah apa yang sebenarnya terjadi, bolehkah Baginda menceritakannya?" tanya seorang menteri kabinet yang tampak lebih muda.

Menteri di sampingnya tetap diam, tenggelam dalam pemikiran.

Kaisar Xia mengamati gerak-gerik mereka dan berkata dingin, "Ada dua surat. Saat kalian datang tadi, aku sudah meminta kasim menyalinnya untuk kalian. Bacalah sendiri, setelah itu baru kita bicara."

Setelah ia berucap, kasim membagikan surat itu kepada keempat menteri tersebut.

Keempat menteri itu membaca surat di tangan mereka, dan Ruang Belajar Kekaisaran seketika menjadi hening. Hening yang mencekam, seolah jatuhnya jarum pun bisa terdengar.

Tatapan Kaisar Xia tetap tenang, menyapu wajah keempat menterinya tanpa menunjukkan gejolak apa pun.

Setelah melihat isi surat tersebut, mereka semua terkejut. Penjelasan rinci dan solusi yang ditawarkan di dalamnya membuat mereka benar-benar terpana. Pandangan yang begitu visioner ini, sebenarnya ditulis oleh siapa? Mungkinkah Pangeran Huai? Tidak mungkin!

Saat membaca bagian akhir, muncul nama Qin Yuan, yang membuat mereka semua terdiam. Tidak ada yang berani bersuara, namun mereka merasa seolah-olah ditampar oleh seseorang yang selama ini tidak dikenal.

Dua surat itu berhasil memecahkan masalah yang telah lama membelenggu kerajaan.

"Baginda, strategi ini sangat baik, hamba mendukungnya," ucap menteri yang sedari tadi diam.

"Baginda, masalah ini harus dipertimbangkan dengan matang. Isi surat ini dibuat oleh orang yang tidak dikenal, sulit untuk meyakinkan para menteri lain," sela Perdana Menteri Chen yang tetap tenang. "Baginda, orang ini memiliki bakat luar biasa. Jika kita bisa bertindak sesuai dengan isi suratnya, dalam waktu tiga tahun, pendapatan pajak pasti akan berlipat ganda. Mohon Baginda bijaksana!"

Mendengar itu, wajah Kaisar Xia menjadi gelap. Perdana Menteri sedang melakukan taktik mundur untuk maju, memaksanya untuk segera mengambil sikap! Tampak mendukung, namun jika benar-benar dilakukan, bukankah itu akan menjadi bahan tertawaan? Hanya karena dua pucuk surat, lalu mengeluarkan dekrit baru? Sungguh konyol!

Di balik kemarahannya, ia tetap merasa sangat jernih. Memang konyol, namun isi surat itu memiliki logika yang kuat dan sangat mungkin untuk dilaksanakan. Kaisar Xia ingin mencobanya! Namun, ia tidak menyangka Perdana Menteri akan mendukungnya secara terbuka, ini sangat menarik.

"Hamba berpendapat masalah ini sangat penting. Jika kurang hati-hati, akan menimbulkan kepanikan yang tidak perlu. Mohon Baginda bijaksana. Menurut hamba, kita memerlukan rencana yang sempurna sebelum menerapkannya secara luas!" lanjut Perdana Menteri berambut putih itu.

Kaisar Xia menghela napas lega, lalu menekan tangannya dan berkata datar, "Aku memanggil kalian kemari justru untuk mencari rencana yang sempurna. Bawalah surat ini, pikirkan baik-baik bagaimana sebaiknya kita bertindak!"

"Hamba mengerti, mohon izin undur diri."

Keempat menteri itu pergi satu per satu. Begitu suara langkah kaki mereka menghilang, wajah Kaisar Xia berubah menjadi sangat muram!

Sialan, mereka semua harus mati!

Saat pertama kali melihat surat itu, mata Kaisar Xia berbinar, namun ia segera menyembunyikannya. Tampak tidak peduli, padahal ia sangat tertarik. Terutama pada sosok Qin Yuan yang bisa menulis hal-hal tersebut, ia jauh lebih tertarik. Bakat yang langka.

Namun masalahnya, bukan hanya ia yang tertarik, keempat menteri itu pun kini juga tertarik.

Kaisar Xia menarik napas dalam-dalam, memaksanya untuk tetap tenang. Jangan terburu-buru. Alasannya sudah ada, selanjutnya biarkan mereka saling bertarung, dan ia hanya perlu duduk manis untuk memetik keuntungan. Ya, begitulah seharusnya.