Bab 28: Kecurigaan yang Tiba-tiba

(Halaman 1/3)

Gagasan Qin Yuan membuat keduanya terdiam dalam perenungan.

Menurut mereka, berdasarkan penjelasan Qin Yuan, waktu yang lebih panjang sebenarnya bukan masalah. Mereka sama-sama tahu bahwa mengejar hasil secara tergesa-gesa tidak akan membawa keuntungan. Jika dalam jangka panjang cara itu benar-benar membuahkan hasil, tentu saja gagasan tersebut layak diterapkan.

Waktu bukanlah persoalan. Yang menjadi masalah adalah proyek percontohan yang disebutkan Qin Yuan.

Mereka baru pertama kali mendengar konsep itu.

Namun, berdasarkan makna harfiahnya dan penjelasan Qin Yuan, tampaknya maksudnya adalah mencoba terlebih dahulu di satu tempat untuk melihat apakah cara tersebut dapat berjalan.

Memang, itu bukanlah metode yang buruk.

Raja Huai mengernyitkan dahi dan berpikir cukup lama. Setelah itu, ia mengangkat wajah memandang Qin Yuan dan bertanya dengan suara rendah, “Menurut pandangan kami, metode ini tampaknya cukup masuk akal. Jelaskanlah lebih terperinci.”

Sejak awal, Qin Yuan memang sedang memberi mereka waktu untuk mencerna penjelasannya.

Kini Raja Huai telah bertanya, tentu saja ia akan menjelaskan.

“Yang paling penting dari proyek percontohan adalah kestabilan. Artinya, jika pemerintah hendak memilih suatu tempat, hal terpenting adalah tempat itu harus berada dalam jangkauan pengawasan pemerintah, sehingga ketika muncul masalah, masalah tersebut dapat segera diselesaikan.”

“Pada saat yang sama, tempat itu juga tidak boleh terlalu terpencil atau terlalu tertinggal dalam perdagangan. Jika tidak, hasil proyek percontohan akan sangat berkurang, bahkan dapat menyebabkan penilaian yang keliru ketika kebijakan itu hendak diterapkan lebih luas.”

“Misalnya, jika proyek percontohan dilakukan di ibu kota, pertama-tama ibu kota merupakan wilayah pusat. Jumlah pedagang yang datang dan pergi pasti sangat banyak. Masalah yang muncul pun akan lebih beragam, sehingga pemerintah perlu memperkuat pengawasan, menambah pengalaman, serta mengambil pelajaran dari berbagai kesalahan.”

“Misalkan waktunya satu tahun. Setelah para pedagang di ibu kota menerima sistem pajak perdagangan yang baru, kebijakan itu dapat diperluas dari ibu kota ke wilayah-wilayah sekitarnya, lalu diterapkan secara bertahap hingga akhirnya menjangkau seluruh negeri.”

Nada bicara Qin Yuan tidak cepat, bahkan cenderung lambat.

Ia sangat sabar, sesekali memperhatikan reaksi mereka berdua, lalu melanjutkan penjelasan berdasarkan reaksi tersebut.

Jika melihat sedikit saja tanda kebingungan dalam tatapan mereka, Qin Yuan akan kembali menjelaskan.

Tujuannya hanya satu: memastikan mereka benar-benar memahami maksud dari tindakan yang hendak dilakukannya.

Setelah ia selesai berbicara, Raja Huai telah memahami sebagian besar penjelasannya.

Hatinya tak kuasa diliputi keterkejutan.

Alasannya terutama karena penjelasan Qin Yuan sangat terperinci—terlalu terperinci!

Jika yang disampaikan hanya gagasan awal atau rancangan kasar, Raja Huai mungkin sekadar memberikan dukungan.

Namun, Qin Yuan mampu menjelaskannya dengan begitu mendetail, sementara nada bicaranya memancarkan keyakinan seolah-olah ia pasti akan berhasil.

Apa artinya?

Artinya, Qin Yuan pasti telah lama memikirkan hal ini. Seluruh rancangan dan rencananya telah tersusun sempurna dalam benaknya, sehingga ia mampu menyampaikannya dengan begitu tenang dan lancar.

Sungguh layak disebut seorang jenius luar biasa!

(Halaman 1/3)

(Halaman 2/3)

Sementara itu, tatapan Bai Cheng kepada Qin Yuan tampak sangat rumit.

Bahkan ia mulai meragukan apakah Qin Yuan benar-benar muridnya.

Pengetahuan yang dimiliki Qin Yuan adalah sesuatu yang bahkan tidak berani ia pastikan telah benar-benar dipahaminya sendiri.

Namun, setiap perkataan Qin Yuan memiliki dasar yang jelas dan begitu meyakinkan!

Benar-benar murid yang melampaui gurunya.

Di dalam hati, Bai Cheng menghela napas penuh perasaan. Ia tak kuasa memuji, “Gagasannya sangat baik dan juga dapat diterapkan. Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?”

Raja Huai tampak bimbang. Pada akhirnya, ia menenangkan hati dan berkata, “Menurutku, gagasan ini sangat baik. Qin Yuan, proyek percontohan yang kau usulkan tidak tercantum dalam jawabanmu. Bagaimana jika kau menulis ulang sebuah jawaban, lalu segera mengirimkannya ke pemerintah pusat melalui jalur darurat?”

“Dikirim ke pemerintah pusat?” Qin Yuan tertegun sambil mengusap telinganya.

Jangan-jangan jawaban yang ia tulis sebelumnya sudah dikirim ke pemerintah pusat?

Kalau tidak, mengapa harus dikirim melalui jalur darurat?

Melihat ekspresi Qin Yuan, Raja Huai segera menjelaskan, “Jawabanmu sebelumnya telah dikirim oleh pejabat prefektur ke pemerintah pusat. Jika para menteri di istana gagal memahami maksud jawabanmu, mereka mungkin akan sulit menyetujui pelaksanaan proyek percontohan pajak perdagangan. Karena itu, aku berharap kau dapat menulis surat lain. Aku sendiri yang akan mengirimkannya ke pemerintah pusat!”

Bai Cheng menarik napas tajam dan tanpa sadar memandang Raja Huai.

Selama bertahun-tahun, Raja Huai sangat jarang mengirim sesuatu ke pemerintah pusat melalui jalur darurat hanya karena urusan pemerintahan.

Ini menunjukkan betapa seriusnya perhatian Raja Huai terhadap pajak perdagangan yang diusulkan Qin Yuan!

Bai Cheng khawatir perintah Raja Huai ini justru akan menimbulkan berbagai dugaan di pihak pemerintah pusat.

Karena itu, ia berkata, “Yang Mulia, bagaimana jika surat itu dikirim atas namaku? Dengan begitu—”

Raja Huai mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Tidak perlu. Aku sendiri yang akan mengirimkannya. Siapa yang berani menahannya? Kalaupun aku sampai mendapat teguran, aku tetap harus mengirimnya sendiri. Masalah ini tidak boleh ditunda. Aku khawatir jika terlalu lama, akan muncul masalah yang tak terduga!”

Mendengar maksud percakapan mereka, Qin Yuan mengernyitkan dahi. Dari beberapa patah kata saja, ia sudah dapat merasakan bahwa hubungan di lingkungan istana sangat rumit.

Saat sedang merenung, ia mendengar Raja Huai memberi perintah, “Pengawal, bawa kemari kuas, tinta, kertas, dan batu tinta!”

“Qin Yuan, selanjutnya semuanya bergantung padamu. Tulislah secara khusus mengenai proyek percontohan dan pajak perdagangan. Setelah selesai, surat itu harus segera dikirim ke pemerintah pusat melalui jalur darurat!”

“Ah? Baik!”

Qin Yuan tidak banyak bicara. Ia langsung menunduk dan menulis semua yang diperlukan.

Setelah selesai, ia menyerahkan tulisan itu kepada Raja Huai. Raja Huai membacanya dengan teliti, lalu menyegelnya dan memerintahkan seseorang mengirimkannya ke ibu kota melalui jalur darurat sejauh delapan ratus li.

Setelah semuanya selesai, barulah Raja Huai menghela napas lega. Memandang Qin Yuan yang masih dipenuhi kebingungan, ia bertanya sambil tersenyum, “Apakah kau merasa aku telah membesar-besarkan masalah?”

“Tidak, tidak sama sekali.” Mana mungkin Qin Yuan berani menggerutu tentang Raja Huai?

Melihat Qin Yuan menundukkan kepala, Raja Huai tahu bahwa pemuda itu pasti sedang memikirkan sesuatu. Ia tersenyum getir dan menjelaskan, “Informasi yang kau berikan sangat penting. Keuangan pemerintah pusat telah mengalami defisit selama tiga tahun berturut-turut. Seperti yang kau katakan, jika masalah ini tidak dapat diselesaikan, cepat atau lambat seluruh negeri akan jatuh ke dalam kekacauan.”

(Halaman 2/3)

(Halaman 3/3)

Qin Yuan mendengarkan semua itu, tetapi bukannya merasa tercerahkan, kecurigaannya justru semakin dalam.

Jika memang demikian, bukankah selama ini Raja Huai selalu berusaha menghindari hubungan dengan istana agar tidak menjadi bahan gunjingan? Lalu mengapa ia begitu bersungguh-sungguh menangani masalah ini?

Bukankah hal itu sama saja dengan meninggalkan pegangan bagi orang lain untuk menyerangnya?

Tentu saja, tidak tertutup kemungkinan bahwa hubungan persaudaraan mereka memang sangat erat dan Raja Huai benar-benar mencintai rakyat seperti anak sendiri. Namun, Qin Yuan tetap merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Ia tidak menjawab. Bagaimanapun, menurut pandangannya, perkataan Raja Huai hanya dapat dipercaya setengahnya.

Namun, hal itu tidak berkaitan dengan keputusannya untuk mencari perlindungan di bawah kekuasaan Raja Huai. Percaya atau tidak adalah pikirannya, sedangkan mencari perlindungan adalah tindakannya.

Dengan kata lain, hati dan ucapannya tidak sepenuhnya sejalan.

Bagaimanapun juga, dengan status Qin Yuan, memang sulit baginya untuk menaruh kepercayaan mendalam kepada para bangsawan dan keluarga kerajaan.

Alasan utamanya adalah ia takut menjadi korban dalam pertarungan politik.

Untuk saat ini, ia belum ingin terlibat dalam perebutan kekuasaan. Yang ia inginkan hanyalah menghasilkan lebih banyak uang, mengumpulkan kekuatan, lalu membersihkan nama baik kedua saudari keluarga Jiang.

“Yang Mulia, jika tidak ada urusan lain, izinkan saya pergi terlebih dahulu. Saya yakin Yang Mulia telah mendengar tentang roda pintal bertenaga air. Saya masih harus kembali untuk melanjutkan pembuatannya.”

Raja Huai tertegun sejenak sebelum tersadar. “Begitu rupanya. Kalau begitu, kau boleh kembali dulu. Aku juga pernah mendengar tentang roda pintal bertenaga air itu. Hasilnya cukup baik, dan keterampilanmu sungguh mengagumkan.”

“Terima kasih atas pujian Yang Mulia. Kalau begitu, saya mohon pamit.”

Qin Yuan baru saja sampai di pintu ketika Bai Cheng menyusul dengan langkah tergesa-gesa. Dengan ekspresi seolah-olah sedang menghadapi murid yang menyia-nyiakan bakatnya, ia segera memanggil Qin Yuan.

“Apa yang sedang kau lakukan? Mengapa langsung pergi? Ini menyangkut kehormatan Yang Mulia. Jika kau pergi begitu saja, bagaimana perasaan Yang Mulia?”

Qin Yuan berpura-pura bodoh. “Ah? Bukankah Yang Mulia memanggil saya hari ini hanya untuk membahas jawaban itu? Sekarang semuanya sudah selesai dibicarakan. Saya ingin kembali melanjutkan pekerjaan saya.”

Bai Cheng tahu Qin Yuan sedang berpura-pura. Pemuda itu begitu cerdas—bagaimana mungkin ia justru kehilangan akal pada saat yang paling penting?

Bai Cheng pun menghela napas, menarik Qin Yuan ke samping, lalu menjelaskan, “Apakah kau mencurigai Yang Mulia memiliki niat untuk memberontak?”

Seketika, Qin Yuan menarik napas tajam.

Celaka! Guru, jangan sembarangan bicara! Aku belum ingin terseret olehmu ke tempat eksekusi dan dipenggal!

…

(Halaman 3/3)