Bab 4 Guru Terhormat

秦 Yuan menggelengkan kepala, lalu berbalik kembali ke rumah kecilnya.

Rumahnya sangat sederhana, terbagi menjadi halaman depan dan belakang. Mesin pemintal yang baru saja dibuat berada di halaman belakang, di antara tiga pondok beratap jerami. Di sebelah kanan terdapat tembok berwarna hitam bekas asap yang merupakan tempat memasak, di belakang sebelah kiri ada kamar kecil, dan pondok jerami besar di tengah halaman memiliki pintu depan dan pintu belakang.

Setibanya di halaman kecil, Qin Yuan memanggil sekali, tapi tidak melihat kedua saudara perempuan itu. Ia menduga mereka mungkin sedang di halaman belakang.

Ketika pintu belakang dibuka, terlihat keduanya sudah berdiri di samping mesin pemintal dan mulai memutarnya.

“Kakak ipar, apakah kamu sudah mengantar paman Li?” seru Jiang Qiuyue dengan semangat.

Qin Yuan mengangguk, lalu tersenyum tipis bertanya, “Iya, bagaimana mesin pemintalnya? Apakah mudah digunakan?”

Jiang Qiuyun menghentikan gerakan tangannya, mengangguk, “Mudah digunakan...”

Baru saja mendengar ucapan Jiang Qiuyue, Jiang Qiuyun datang ke halaman belakang dengan ragu, lalu mencoba memutar mesin pemintal itu sendiri. Ia merasa lebih ringan dari sebelumnya dan hasil kain yang diproduksi jauh lebih cepat.

Mendengar adiknya mengatakan hasilnya sudah menjadi dua gulungan, efisiensinya meningkat dua kali lipat, ia merasa sangat tak percaya.

Namun, ia juga merasa lega. Jika memang begitu, mereka pasti bisa menyerahkan kain tepat waktu dan tak perlu lagi memikirkan untuk menggadaikan gelang.

Tapi masalahnya, ia semakin tidak bisa memahami Qin Yuan.

Padahal suaminya hanya seorang sarjana biasa, mengapa...

Dalam hati dipenuhi keraguan dan kebingungan, tapi ia tidak mengatakan apa-apa.

“Kakak, ayo makan, aku lapar,” ujar Jiang Qiuyue, membawanya kembali ke kenyataan.

“Iya, ayo makan.”

Makan malam sangat sederhana, bisa dibilang persediaan makanan di rumah sudah sedikit. Hanya ada tepung jagung kasar dan semangkuk sup yang hambar, jika bukan karena ada butiran nasi di atasnya, Qin Yuan merasa itu seperti meminum air biasa.

Menggigit sedikit roti jagung kasar itu, Qin Yuan yang terbiasa dengan makanan halus merasakan makanan itu sangat kasar, tanpa sadar mengernyitkan kening.

Perubahan kecil itu tertangkap oleh Jiang Qiuyun.

Dengan wajah penuh penyesalan, ia berkata, “Di rumah hanya tersisa sedikit ini, nanti setelah menukar kain dengan uang, kita bisa membeli yang lebih baik...”

Qin Yuan mengunyah dan menelan dengan rasa getir di hati.

Melihat Jiang Qiuyun dan adik iparnya makan sama seperti dirinya, padahal sebelumnya mereka adalah putri keluarga kaya dan tidak pernah mengeluh, apa lagi yang bisa ia keluhkan?

Namun di dalam hatinya ia berjanji, suatu saat nanti ia akan menghasilkan banyak uang untuk memperbaiki keadaan keluarga.

...

Sepanjang malam tidak ada pembicaraan.

Keesokan harinya.

Qin Yuan bangun pagi-pagi sekali.

Karena desa Ximen berjarak setengah jam perjalanan dari kota Qingzhou, ia harus bangun lebih awal untuk bertemu dengan Wang Han.

Kota Qingzhou adalah sebuah kota besar penghasil pajak di wilayah Jiangnan, yang terdiri dari tiga pusat pajak utama dengan perkembangan ekonomi yang sangat baik.

Sebagai daerah makmur di Jiangnan, Qingzhou memiliki posisi geografis yang sangat strategis, sehingga pajaknya menyumbang sekitar tiga puluh persen dari seluruh Jiangnan.

Oleh sebab itu, Kaisar Xia sangat memperhatikannya dan mengangkat Pangeran Huai menjadi penguasa di sana.

Pangeran Huai adalah adik ketiga Kaisar Xia, berhati lembut dan sangat menyukai puisi, meskipun kemampuan puisinya tidak terlalu bagus, ia sering mengadakan acara lomba puisi yang terbilang sederhana namun menyenangkan.

Saat kas negara sedang defisit, ia selalu memberikan bantuan tepat waktu dan memutuskan hubungan dengan pejabat istana, sehingga ia sangat dihormati oleh rakyat Qingzhou dan dijuluki sebagai pangeran yang baik.

Qin Yuan menyimpan pikirannya dan mengagumi kecerdikan Pangeran Huai.

Ia terus berjalan dan melihat Wang Han melambai padanya.

“Saudara Qin, di sini!” seru Wang Han dengan gembira sambil melambai.

“Saya datang,” jawab Qin Yuan dan berjalan bersama Wang Han.

“Saudara Qin, acara terima kasih kali ini diadakan di Akademi Jiangnan, tempat yang sangat bagus, hanya pejabat tinggi dan bangsawan yang bisa masuk. Kita benar-benar beruntung!” kata Wang Han dengan penuh semangat.

Qin Yuan tahu tentang Akademi Jiangnan. Untuk bisa belajar di sana, seseorang harus memiliki dua hal—status dan kedudukan.

Orang miskin dan sarjana miskin seperti mereka tidak mungkin pernah masuk.

Namun jika itu acara terima kasih, mereka bisa ikut serta.

Itu semacam pengampunan khusus sekaligus menunjukkan kekuatan.

Qin Yuan mengangguk dan mengikuti Wang Han masuk ke Akademi Jiangnan.

Akademi Jiangnan sangat luas, dengan jalan-jalan yang saling terhubung. Dari pintu masuk terlihat barisan bangunan dan taman yang tersusun rapi, berbagai gedung, kolam, dan batu-batu alami membentang dengan indah di depan mata.

Tempat yang indah!

Mungkin karena acara terima kasih diadakan di sini, jumlah peserta kali ini sangat banyak.

Qin Yuan menoleh dan melihat seorang pria berpakaian mewah berwarna putih sedang berjalan gagah sambil berbicara dengan seorang pria paruh baya yang berpakaian mewah.

Hanya dengan sekali lihat, Wang Han sudah memanggilnya.

“Jangan lihat terlalu lama, itu Pangeran Huai. Jika kita menyinggungnya, hidup kita tidak akan mudah,” katanya sambil mendesak.

“Ayo, guru kita sudah menunggu di aula, jangan buat guru kita menunggu.”

Qin Yuan mengangguk dan mengikuti Wang Han.

Semakin jauh mereka masuk, semakin banyak orang. Kali ini Akademi Jiangnan hanya membuka satu paviliun.

Setelah memasuki gedung tiga lantai, Wang Han sudah melihat gurunya—Bai Cheng.

“Guru!” teriak Qin Yuan juga.

Di depan mereka, Bai Cheng duduk di kursi berukir, matanya setengah tertutup, uban mulai muncul di pelipis. Mendengar panggilan mereka, senyum ramah terpancar di wajahnya.

“Kalian sudah datang.”

“Kami salaman kepada guru!” Mereka berdua membungkuk hormat.

Wajah Bai Cheng sudah tersenyum lebar.

Qin Yuan menatap gurunya dengan jelas mengetahui kedudukan Bai Cheng di Qingzhou.

Ia pernah menjabat sebagai pejabat tingkat lima sebelum pensiun. Jika mendapatkan sedikit dukungan darinya, jalan hidup Qin Yuan akan jauh lebih mudah.

Itulah sebabnya Qin Yuan sangat memandang tinggi hal itu.

Namun saat ini, meskipun gurunya tersenyum dan bercanda, sebenarnya ia tidak terlalu memperhatikan mereka.

Bai Cheng mengangguk pelan, memberi isyarat agar mereka duduk.

Saat itu, terdengar suara puisi yang jernih dari samping, menarik perhatian Qin Yuan dan yang lain.

“Budi guru bagai lautan luas tanpa batas, murid mengenang dalam hati penuh rasa syukur. Tak takut mendaki gunung buku yang terjal, karena guru menunjuk arah kapal berlayar.”

Setelah pemuda sarjana itu selesai membacakan puisi, gurunya mengangguk sedikit, lalu mendekati Bai Cheng dan berkata dengan nada membanggakan:

“Bagaimana, Kak Bai, muridku yang belum berprestasi ini, puisinya lumayan kan?”

Bai Cheng tetap tenang, melirik singkat dan berkata, “Bagus, bagus.”

Membacakan puisi sebagai ungkapan terima kasih kepada guru adalah tradisi di acara tersebut.

Wang Han saat itu sudah terlihat cemberut. Ia juga sudah menyiapkan sebuah puisi terima kasih.

Namun setelah membandingkan, ia merasa puisinya tidak ada apa-apanya dibandingkan yang sudah dibacakan, sementara orang lain sudah mulai pamer, membuatnya malu di hadapan guru.

Ia dengan hati-hati menarik lengan Qin Yuan dan bertanya, “Saudara Qin, apakah kamu sudah menyiapkan puisi terima kasih...”

Sebelum Qin Yuan menjawab, guru lawan itu kembali membanggakan muridnya.

“Puisi muridku biasa saja, nanti akan kuberikan pada Pangeran Huai. Semoga disukai Pangeran Huai. Omong-omong Kak Bai, muridmu tidak membuat puisi untukmu?”

“Itu tidak sopan, bukan?”

Matanya penuh dengan rasa bangga. Meskipun statusnya tidak setinggi Bai Cheng, dalam hal kemampuan murid membuat puisi, ia merasa lebih unggul.