Bab 1 Niat Baik Berbuah Petaka

Kekaisaran Xia.

Kota Qingzhou, Jiangnan, lokasi ujian tingkat daerah.

"Aduh, gawat. Soal ujian tahun ini sangat sulit, sepertinya aku akan gagal lagi meraih gelar sarjana."

"Ini sudah ujian keempatku, sungguh tidak ada harapan lagi!"

"Siapa yang bisa menjawab soal seperti ini? Apakah ini soal yang dibuat oleh Kementerian Keuangan?"

Ujian telah usai, dan suasana di luar ruang ujian dipenuhi dengan ratapan. Qin Yuan mendengarkan keluhan para peserta ujian lainnya dengan perasaan pasrah, hatinya dipenuhi emosi yang campur aduk.

Ia dulunya adalah mahasiswa berprestasi jurusan sejarah. Dalam perjalanan menuju tempat kerja setelah lulus, ia tertabrak truk besar dan terlempar ke Dinasti Xia ini. Pemilik asli tubuh ini adalah seorang pelajar miskin di Kota Qingzhou yang yatim piatu dan terlilit banyak utang. Ini adalah kali ketiga ia mengikuti ujian, namun karena soal yang terlalu sulit, ia merasa putus asa dan kelelahan hingga akhirnya mengembuskan napas terakhir. Itulah yang memberi kesempatan bagi Qin Yuan untuk menempati tubuhnya.

Sebenarnya, wajar jika para peserta ujian meratap seperti itu. Soal ujiannya memang luar biasa sulit! Bahkan Qin Yuan yang berasal dari era modern pun merasa sangat terkejut saat melihat soalnya: "Tentang Cara Meningkatkan Pendapatan Pajak".

Si jenius mana yang memikirkan soal seperti ini? Saat pertama kali melihatnya, ia mengira itu hanya lelucon, namun ia segera menyadari bahwa situasi ini tidak main-main. Dinasti Xia tidak tercatat dalam sejarah resmi, melainkan dunia paralel fiktif. Setelah bertahun-tahun perang, kini negara sedang memulihkan diri. Kaisar Xia membuka kesempatan bagi siapa saja yang mampu, dan ujian negara lebih menekankan pada aspek praktis.

Maka, sembari mengingat sistem perpajakan Dinasti Xia saat ini dan menggabungkannya dengan pengetahuan sejarah dari dunia asalnya serta sistem pajak modern, ia menulis lebih dari seribu kata dengan lancar. Tepat setelah ia selesai, ujian berakhir dan petugas mengambil lembar jawaban.

Setelah merenung sejenak, Qin Yuan mengumpulkan pikirannya yang melayang dan hendak meninggalkan tempat ujian, namun seseorang memanggilnya.

"Saudara Qin, tunggu aku!"

Mendengar suara itu, Qin Yuan berhenti dan menoleh, mendapati seorang pemuda berbaju biru berjalan ke arahnya. Jika ingatannya tidak salah, orang ini bernama Wang Han. Setelah mencari informasi tentang orang ini di ingatannya, Qin Yuan baru menyadari betapa pentingnya Wang Han baginya.

Menurut peraturan ujian negara Dinasti Xia, untuk mencegah kecurangan, setiap peserta harus memiliki dua atau lebih penjamin dari daerah yang sama, selain itu juga memerlukan seorang guru sebagai penjamin. Karena hubungan ini, ia dan Wang Han bisa dibilang sebagai saudara seperjuangan.

Saat ia berpikir demikian, Wang Han sudah sampai di sisinya dan tersenyum pahit, "Saudara Qin, soal ujian kali ini sangat sulit. Tadi aku melihatmu menulis dengan sangat cepat, apakah kau mendapatkan ide untuk menjawabnya?"

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya lagi, "Ngomong-ngomong, Saudara Qin, apakah kau akan menghadiri jamuan apresiasi tahun ini?"

Jamuan apresiasi? Pertanyaan Wang Han seketika membangkitkan minat Qin Yuan. Jamuan ini semacam evaluasi pasca-ujian yang bisa dihadiri oleh siapa saja. Selain bisa mendapatkan uang penghargaan, peserta juga bisa mendapatkan apresiasi dan pengakuan dari guru mereka. Guru Qin Yuan cukup ternama di Kota Qingzhou, jika ia bisa mendapatkan pengakuannya, jalan kariernya di pemerintahan akan jauh lebih mulus.

Sebagai seorang penjelajah waktu, ia sangat sadar bahwa masyarakat kuno tidak seindah era modern. Tanpa pelindung yang kuat, ia bisa saja mati tanpa tahu apa penyebabnya. Terlebih lagi, pemilik tubuh aslinya memiliki banyak utang, dan ia sangat membutuhkan modal awal. Dalam masyarakat dengan hierarki ketat antara sarjana, petani, pengrajin, dan pedagang, ia harus berjuang untuk naik ke atas.

Memikirkan hal itu, Qin Yuan segera membulatkan tekad dan berkata dengan lantang, "Tentu saja aku akan datang. Kalau tidak salah besok, bukan? Mari kita pergi bersama!"

"Baik," jawab Wang Han mengangguk.

Keduanya berjalan sambil berbincang hingga keluar dari halaman, lalu saling membungkuk untuk berpisah. Qin Yuan menatap kepergian Wang Han sebelum akhirnya berpaling. Sebelum ia sempat bernapas lega, sebuah suara wanita yang dingin terdengar dari belakang.

"Kau sudah keluar. Apakah soal ujian tahun ini sulit?"

Qin Yuan menoleh dan mendapati seorang wanita cantik yang dingin. Ia terlihat berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, bertubuh tinggi, berparas rupawan, dan memiliki aura yang angkuh. Gadis itu bernama Jiang Qiuyun, istri dari pemilik asli tubuh ini.

Dengan kondisi keluarga pemilik asli, sulit baginya untuk menikahi wanita secantik itu. Namun, takdir berkata lain. Ayah mereka adalah teman seperjuangan dari medan perang yang memiliki ikatan persaudaraan erat, sehingga mereka dijodohkan sejak kecil. Setelah ayah Qin Yuan meninggal, hubungan kedua keluarga pun merenggang. Hingga sebulan lalu, situasi di istana berubah, dan keluarga Jiang terkena masalah karena salah memilih pihak. Untuk melindungi putrinya, keluarga Jiang mengatur pernikahan Jiang Qiuyun dengan Qin Yuan. Mengingat bantuan keluarga Jiang selama bertahun-tahun, pemilik asli tubuh ini setuju, dan mereka pun menjadi pasangan suami istri secara formal.

"Lumayan..." jawab Qin Yuan sedikit kaku. Bagaimanapun, di kehidupan sebelumnya ia bahkan belum pernah berkencan, namun kini ia sudah menikah.

"Kalau begitu, mari kita pulang."

"Baik!"

Rumah Qin Yuan berada di Desa Ximen, jaraknya cukup jauh dari Kota Qingzhou, membutuhkan waktu setengah jam berjalan kaki. Sepanjang jalan, Qin Yuan memikirkan tentang jamuan apresiasi besok. Ia sangat membutuhkan uang untuk membayar utang dan sebagai modal usaha.

Sesampainya di desa dan baru saja melangkah masuk ke rumah, mereka mendengar teriakan panik dari halaman belakang, yang terdengar disertai isak tangis.

"Kak, Kakak Ipar, kalian sudah pulang?"

Yang berbicara adalah adik iparnya, Jiang Qiuyue. Qin Yuan mengerutkan kening. Dalam ingatannya, adik iparnya selalu ceria. Mengapa suaranya berbeda hari ini? Apakah terjadi sesuatu? Qin Yuan meletakkan barang bawaannya dan bergegas masuk ke halaman belakang.

"Ada apa?"

Begitu ia sampai, Qin Yuan melihat adik iparnya sedang memeluk bagian dari alat pemintal sambil menangis tersedu-sedu. Di dekat kakinya, benang rami terurai berantakan, dan bagian-bagian alat pemintal berserakan. Seluruh alat itu hancur.

Jiang Qiuyun menyusul ke belakang dan melihat pemandangan itu, ia merasa ada yang tidak beres.

"Kak, Kakak Ipar, aku salah..." Jiang Qiuyue tidak bisa lagi menahan emosinya saat melihat mereka.

Jiang Qiuyun memeluknya untuk menenangkan. "Kakak Ipar, Kakak tahu kau memiliki banyak utang, jadi dia meminjam alat pemintal ini untuk menenun kain demi mendapatkan uang. Kakak pergi menjemputmu, dan aku ingin membantu di rumah, tapi aku tidak becus dan malah merusaknya..."

"Jika kami tidak bisa menyerahkan kain ke bengkel tenun, tidak hanya alat pemintal ini akan ditarik, kami juga harus membayar denda yang besar. Batas waktunya tinggal dua hari lagi, tapi kami masih kekurangan banyak..."

"Maafkan aku, aku sangat tidak berguna..."

Qin Yuan menghela napas dan menenangkan, "Jangan menangis, kau hanya berniat baik. Tidak ada yang akan menyalahkanmu."

Adik iparnya baru berusia enam belas tahun, wajar jika ia belum memiliki ketahanan mental yang kuat. Terlebih lagi, mereka melakukan ini untuk membantunya melunasi utang, jadi ia tidak tega untuk memarahi mereka.

"Tidak apa-apa, Qiuyue. Jangan menangis lagi, aku punya cara untuk memperbaiki alat pemintal ini."