Bab 33 Siapa yang Sedang Gelisah

Gubernur tertegun, merasa ragu sekaligus bingung. Menatap Qin Yuan yang tersenyum ramah, hanya satu pemikiran yang terlintas di benaknya: Apakah dia benar-benar datang untuk memberikan uang?

Jika dipikirkan secara logis, meskipun status dan kedudukan Qin Yuan saat ini tidak setara dengannya, masalahnya adalah pemuda itu memiliki latar belakang yang kuat, masih muda, dan memiliki masa depan yang cerah. Dalam beberapa tahun ke depan, posisinya pasti akan melampaui Gubernur. Oleh karena itu, Gubernur tidak habis pikir mengapa Qin Yuan begitu gigih datang untuk memberikan uang hari ini.

Untuk urusan sepele seperti yang disebutkan Qin Yuan tadi, sebenarnya tidak perlu sampai merepotkan diri seperti ini. Sungguh. Untuk hal semacam itu, selama Qin Yuan buka suara dengan statusnya saat ini, entah berapa banyak orang di bawah sana yang akan berebut untuk membantu menyelesaikan masalahnya.

Maka dari itu, hati Gubernur terasa bimbang. Ia terus merasa tidak bisa menangkap maksud sebenarnya. Ia merasa seolah-olah telah menyia-nyiakan hidupnya selama bertahun-tahun; karena dengan manuver yang dilakukan Qin Yuan ini, ia benar-benar belum pernah melihatnya seumur hidup. Jangankan melihat, mendengarnya pun belum pernah!

Karena tidak bisa mengambil keputusan, Gubernur merasa semakin sulit membaca isi pikiran Qin Yuan. Sudahlah. Uang sudah di depan mata, tidak ada alasan untuk menolaknya, bukan? Ia pun tidak banyak bertanya lagi. Selama bertahun-tahun menjabat sebagai gubernur, ambisinya untuk naik jabatan sudah luntur, dan menjaga wilayah kekuasaannya dengan tenang juga sudah cukup baginya.

Karena Qin Yuan datang untuk memberikan "kehangatan" sekarang, ia akan menerima apa yang harus diterima dan membantu apa yang bisa dibantu, sekalian menjalin hubungan baik. Ini sangat bagus, setidaknya ia tidak perlu lagi repot-repot mencari orang untuk membuat alat tenun bertenaga air yang memusingkan itu.

Memikirkan hal ini, Gubernur tiba-tiba tertegun. Di matanya tersirat sebuah pemahaman yang mencerahkan. Ia melirik Qin Yuan dengan berpura-pura tidak sengaja. Qin Yuan masih tetap tersenyum, tidak mengatakan apa-apa, namun seolah telah mengatakan segalanya. Gubernur tersenyum getir, ia kini mengerti apa yang terjadi.

"Qin Yuan, mengenai alat tenun itu, aku sudah paham dengan jelas. Siapa pun yang berani merusak benda berharga tersebut tidak akan dimaafkan, tidak akan ada toleransi!"

Mendengar janji Gubernur, Qin Yuan mengangguk, "Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Gubernur." Setelah itu, Qin Yuan memberi hormat dan pamit.

Setelah memastikan Qin Yuan tidak terlihat lagi, Gubernur baru terduduk lemas di kursinya dengan perasaan campur aduk. Rupanya uang ini tidak mudah diterima, pantas saja Qin Yuan tadi terus menunggu jawabannya. Ia merasa benar-benar sudah tua hingga hal ini pun tidak terpikirkan. Gubernur menghela napas panjang, diliputi berbagai perasaan.

...

Qin Yuan tadi terus menunggu jawaban pasti dari Gubernur. Pada akhirnya, apa yang dikatakan Gubernur tidaklah penting; yang penting adalah ia menyadari inti dari permasalahannya. Hal yang sulit adalah masalah ini tidak mudah untuk diungkit, sehingga Qin Yuan hanya bisa memberikan pengingat dengan cara menyindir. Tidak mungkin ia menunjuk hidung Gubernur dan berkata, "Hei, Anda tidak boleh membuat alat tenun bertenaga air, itu hak paten saya!" Itu konyol sekali, siapa yang akan menggubrisnya?

Untungnya, terlepas dari prosesnya, hasil akhirnya tercapai. Setidaknya untuk saat ini, tidak akan ada yang berani mengusik alat tenun bertenaga air miliknya. Karena saat ini, Qin Yuan murni menukar uang dengan waktu.

Di satu sisi, ia tidak bisa tinggal terlalu lama di Kota Qingzhou. Sekarang ia adalah juara ujian tingkat daerah, ia harus pergi ke ibu kota untuk mengikuti ujian tingkat provinsi, ujian nasional, bahkan ujian istana! Ujian provinsi dimulai pada bulan Agustus, yang berarti pertengahan Juli atau bahkan awal Juli ia harus berangkat. Sementara ujian tingkat daerah baru saja berakhir bulan Maret ini. Jika dihitung-hitung, Qin Yuan hanya punya sisa waktu lima bulan.

Jika ia berencana membawa seluruh penduduk desa menuju kemakmuran, lima bulan tentu tidak cukup. Jika membiarkan keadaan terus berkembang, jangan bicara lima bulan, dalam dua bulan saja orang lain sudah bisa meniru alat tenun tersebut. Jika itu terjadi, bisnis industri kerajinan tangan akan sulit dijalankan. Meskipun Qin Yuan bisa melakukan hal lain, seperti membuat arak, parfum, atau sabun—tiga barang wajib bagi pelintas waktu—namun harus diingat, proyek alat tenun bertenaga air adalah akumulasi langkah pertamanya, metode baru untuk ekspansi bisnis, sekaligus pilar bagi penduduk desa.

Jika masalah ini bisa diselesaikan hanya dengan mengeluarkan sedikit uang, mengapa ia harus membiarkan dirinya merugi dan memberikan inspirasi kepada orang lain agar mereka yang meraup untung? Ini bukan soal pelit atau tidak. Jika Qin Yuan pelit, ia tidak akan menulis tentang pajak perdagangan, apalagi menjelaskannya dengan begitu rinci. Ini adalah pemeliharaan yang diperlukan sebelum ia benar-benar mengumpulkan pundi-pundi kekayaan pertamanya! Sekaligus ini merupakan cara penting bagi Qin Yuan untuk berinteraksi dengan dunia ini. Tidak ada jalan pintas dalam hal ini, semua bergantung pada usahanya sendiri.

Uang tidak akan ada habisnya, namun sebagai langkah pertamanya, hal ini memiliki makna yang sangat besar dan tidak boleh diabaikan. Makna adalah sesuatu yang dibentuk oleh kehendak manusia sendiri. Untuk hal yang sama, sebagian orang tidak menganggapnya penting sehingga merasa tidak bermakna, sementara yang lain menganggapnya sangat berharga, sehingga hal itu menjadi sangat berarti.

Keluar dari kantor pemerintahan, Qin Yuan menatap ke depan; yang tampak hanyalah kemakmuran. Waktu lima bulan, tidak bisa dibilang lama, namun tidak juga singkat. Bukan sesuatu yang akan berlalu dalam sekejap mata. Jadi, saat ini yang terpenting adalah fokus pada urusan di Kota Qingzhou. Meninggalkan kantor pemerintahan, Qin Yuan langsung pulang ke rumah.

—

Pada saat yang sama, di ruang tamu sebuah kediaman di Kota Qingzhou. Ruangan itu sudah dipenuhi orang. Beberapa pria paruh baya yang tampak tenang sedang duduk, sementara para junior berdiri di belakang mereka dengan sikap khidmat, tidak ada yang berani bicara. Suasana terasa sangat menyesakkan.

Pandangan semua orang tertuju pada pria berbaju hitam yang duduk di kursi utama. Usianya sekitar empat puluh tahun, wajahnya tegas seperti pahatan, dan matanya yang dalam memancarkan kecerdikan. Dialah pemilik kediaman ini sekaligus penanggung jawab asosiasi dagang, bernama Wei Tao.

Wei Tao adalah salah satu tokoh besar dalam industri kerajinan tangan di Kota Qingzhou. Industrinya terkonsentrasi di Kota Kecil Qing'an, memiliki tidak kurang dari dua puluh bengkel tenun, hampir seratus mesin tenun, dan yang paling ia banggakan adalah kepemilikan atas satu alat tenun dengan tiga spindel. Itu baru dalam hal produksi; bisnis toko kainnya bahkan tersebar di setiap kabupaten dan kota kecil di Qingzhou. Meski namanya tidak sementereng keluarga Ma atau keluarga Chen, keunggulan Wei Tao terletak pada integrasi produksi, transportasi, dan penjualan yang ia tangani sendiri. Setiap pengeluaran di tiap tahap bisa ditekan, sehingga keuntungan keseluruhannya jauh lebih tinggi daripada mereka.

Dan ini hanyalah salah satu cabang dari industri keluarga Wei, bukan bisnis utamanya. Meski begitu, ia sudah cukup angkuh untuk berdiri di hadapan orang-orang ini.

Mengenai asosiasi dagang, itu adalah gagasan yang muncul beberapa tahun lalu, dengan harapan bisa merangkul rekan sejawat, menetapkan standar industri, melakukan standarisasi, agar tidak terjadi perang harga yang membuat semua orang merugi. Sayangnya, gagasan asosiasi itu sangat bagus, tetapi tidak ada yang setuju karena mereka semua sibuk mengisi kantong masing-masing.

Setelah sekian tahun berlalu, rekan-rekan sejawat yang dulu kini hadir semua, semuanya berharap bisa bergabung dengan asosiasi demi menahan gempuran yang dibawa oleh Qin Yuan. Pemandangan ini sungguh ironis.

"Ketua Wei, kami semua datang berkunjung hari ini, kita semua tahu apa situasinya, jadi tidak perlu bertele-tele lagi. Katakanlah, dari mana munculnya Qin Yuan ini? Alat tenun bertenaga air yang ia buat itu bisa menghasilkan begitu banyak kain dalam sehari, membuat seluruh toko kain di kota terpaksa harus membeli darinya, dan jika tidak membeli, tidak bisa. Sekarang, akibatnya kami semua tidak bisa lagi mencari untung!"

"Betul, kami tidak seperti Anda, Ketua Wei. Seluruh keluarga kami bergantung pada produksi kain untuk dijual ke toko kain. Sekarang Qin Yuan menjual dengan harga yang begitu rendah, jika kami ikut menurunkan harga, bukankah kami akan rugi besar?"

"Ketua Wei, Anda memproduksi sekaligus menjual sendiri, harga Anda memang lebih rendah. Namun, melihat tren Qin Yuan saat ini, cepat atau lambat ia akan memonopoli kita semua. Saat itu terjadi, Anda pun akan sendirian. Jadi, mumpung semua ada di sini, nyatakan sikap Anda!"

Wei Tao menyapu pandangannya ke arah kerumunan itu, matanya sedingin es, namun hatinya penuh dengan kesedihan. Saat ia mengusulkan pembentukan asosiasi dulu, ia yakin orang-orang ini juga pasti mengatakan hal yang sama tentang dirinya. Ia pun tertawa.