Bab 18: Bulan Musim Gugur yang Runtuh

Jiang Qiuyue mendorong bungkusan itu ke hadapan Qin Yuan.

"Kakak ipar, ini pemberian Pangeran untukmu. Silakan buka sendiri."

Melihat bungkusan di depannya, Qin Yuan membukanya dan mendapati sebuah kotak ukir yang indah. Kotak itu tidak besar, panjangnya kira-kira sepanjang lengan, berbentuk persegi, dan tertutup rapat oleh kait. Setelah membuka kait dan mengangkat tutupnya, tampaklah sebuah patung Dewi Welas Asih dari giok di dalamnya.

Qin Yuan terkejut. Sementara itu, Jiang Qiuyun terdiam sejenak saat melihat patung giok tersebut.

"Patung Dewi Welas Asih dari Pangeran Huai, benda yang luar biasa. Konon, jika kelak kita dalam kesulitan, kita bisa membawa patung ini untuk memohon bantuan Pangeran Huai, dan ia akan menjamin keselamatan kita sekali saja."

Mendengar hal itu, timbul rasa syukur di hati Qin Yuan. Ia tentu tidak akan menolak uluran tangan Pangeran Huai. Bukan karena alasan lain, sebelumnya saat mengikuti ujian kenegaraan dan menghadiri acara syukuran, Qin Yuan memang memiliki tujuan tertentu. Kini, setelah harapannya tercapai, ia menghela napas panjang.

Luar biasa! Setidaknya, jika terjadi masalah seperti yang dilakukan para preman tadi, mereka harus berpikir dua kali sebelum bertindak karena akan ada konsekuensi yang harus ditanggung!

"Kak, benarkah patung giok ini sehebat itu? Bagaimana jika Pangeran tidak mengakui janji ini?" tanya Jiang Qiuyue penasaran.

"Jangan bicara sembarangan, bagaimana mungkin Pangeran tidak menepati janjinya?"

"Kalau begitu, bisakah kita membawa patung ini sekarang dan meminta Pangeran menyelamatkan keluarga kita?" tanya Jiang Qiuyue dengan penuh harap.

Namun, ketika ia melihat keduanya terdiam, tatapan penuh harap itu perlahan meredup. Harapan berubah menjadi kekecewaan, dan emosinya mulai tak terkendali. Ia berteriak, "Lalu apa gunanya patung giok ini? Apakah ini hanya sekadar batu tak berharga?"

Setelah berkata demikian, ia menyerbu ke arah patung giok itu seolah ingin menghancurkannya. Jiang Qiuyun dengan sigap bangkit dan memeluk erat adiknya, membiarkannya meluapkan kesedihan dan amarahnya.

"Qiuyue, jangan gegabah." Jiang Qiuyun menenangkan dengan suara lembut sambil memeluk adiknya erat-erat.

"Kak, tadi kau sendiri yang bilang patung ini bisa membantu kita, tapi sekarang kau bilang tidak bisa! Kenapa? Kenapa!" Suara Jiang Qiuyue bergetar, air mata jatuh seperti untaian mutiara yang putus. Ia meronta, berusaha lepas dari pelukan kakaknya.

Mendengar tangisan adiknya, hati Jiang Qiuyun terasa teriris, namun ia tidak bisa memberikan jawaban pasti. Ia hanya bisa memeluk Jiang Qiuyun lebih erat dan menepuk punggungnya, mencoba memberikan sedikit ketenangan.

"Kak... aku rindu rumah..."

Satu kalimat itu membuat air mata Jiang Qiuyun hampir tumpah. Ia ingin menghibur adiknya, namun tenggorokannya terasa tercekat.

Qin Yuan, yang menyaksikan pemandangan itu, merasa dadanya sesak dan hatinya dipenuhi perasaan yang campur aduk. Tenggorokannya seolah tersumbat batu besar, membuatnya tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun. Qiuyue masih muda, ia hanya merindukan rumahnya, ingin pulang...

Namun, kemampuan Pangeran pun terbatas. Keluarga Jiang dijatuhi hukuman oleh perintah kekaisaran. Bahkan jika mereka menemui Pangeran, apa yang bisa ia lakukan?

Hal yang begitu lancang tentu tidak mungkin dilakukan Qin Yuan dengan menemui Pangeran. Itu hanya akan mengganggu dan merepotkan orang lain. Hal seperti ini hanya bisa diselesaikan dengan cara meniti karier sendiri, hingga suatu saat bisa menghadap Kaisar secara langsung.

Namun... betapa sulitnya hal itu. Apakah Jiang Qiuyue benar-benar tidak mengerti? Mungkin ia mengerti, tetapi ia masih belum bisa menerima kenyataan. Qin Yuan tidak bisa berpura-pura tidak tahu.

Qin Yuan berdiri, menatap kedua saudari itu, lalu maju ke depan untuk menenangkan mereka. "Kita adalah satu keluarga. Selama aku ada di sini untuk melindungi kalian, percayalah, aku pasti bisa membantu memulihkan nama baik keluarga Jiang!"

Beberapa saat kemudian.

Jiang Qiuyue akhirnya kelelahan karena menangis, lalu pergi berbaring di tempat tidur dan tertidur tanpa sadar. Saat itu, Jiang Qiuyun berjalan ke halaman, menemui Qin Yuan, dan berkata dengan nada sedikit menyesal, "Terima kasih. Sebenarnya kau tidak perlu ikut campur dengan urusan kami."

"Tidak mungkin," potong Qin Yuan, berbalik menatapnya dengan pandangan yang dalam. "Tadi sudah kukatakan, kita adalah satu keluarga. Kau adalah istriku, dan Qiuyue adalah adik iparku. Jika kau memintaku untuk mengabaikan dan meninggalkan kalian, apakah aku masih pantas disebut pria?"

"Jika kabar itu tersebar, bagaimana orang-orang di desa akan memandangku? Bagaimana orang lain akan melihatku? Mereka akan menyebutku sebagai pengecut yang meninggalkan keluarganya sendiri!" Suara Qin Yuan terdengar berat namun sangat tegas.

Itu adalah pilihannya. Kata "meninggalkan" adalah kata yang paling ia benci. Ia mengakui dirinya sedikit egois, tetapi yang lebih penting, Qin Yuan memiliki harga diri dan keberanian. Jika demi ketenangan ia memilih untuk meninggalkan keluarganya, maka ia bukan lagi Qin Yuan.

"Tapi, ini hanya akan menyulitkanmu. Kau sekarang adalah peraih peringkat pertama di akademi, seorang cendekiawan. Jika nanti kau lulus ujian daerah dan menjadi pejabat, apakah kau akan melepaskan jabatanmu demi kami?" Jiang Qiuyun memikirkan masa depan Qin Yuan.

Qin Yuan kini bisa membuat alat tenun bertenaga air dan menjadi cendekiawan; masa depannya tak terbatas. Bahkan tanpa menjadi pejabat, ia bisa hidup berkecukupan seumur hidup. Tidak perlu mengorbankan segalanya demi memulihkan nama baik mereka. Bagaimana jika Kaisar murka dan berujung pada hukuman pengusiran atau penyitaan harta? Bukankah mereka justru menjadi beban?

Qin Yuan menatap mata Jiang Qiuyun; indah, tenang, namun tangguh. Semakin ia melihatnya, semakin hatinya merasa iba. Dulu keluarga mereka sangat terpandang, namun karena salah langkah, keluarga mereka hancur berantakan. Namun, ia tidak pernah mengeluh, mengikuti pengaturan ayahnya untuk menikah dengan Qin Yuan yang sudah dijodohkan dengannya sejak kecil.

Meski kondisi ekonomi sedang sulit, ia yang terbiasa hidup mewah pun belajar memasak tanpa ada rasa keberatan sedikit pun. Ia tidak seharusnya mengalami nasib seperti ini. Bersamanya, ia justru menderita.

Qin Yuan mengesampingkan pikirannya, menstabilkan batinnya, dan tatapannya menjadi jauh lebih teguh. "Demi karier, meninggalkan kalian? Aku tidak akan pernah melakukannya!"

"Hari-hari ke depan hanya akan menjadi lebih baik. Aku tidak akan membiarkan kalian menderita lagi."

"Hmm." Melihat tatapan Qin Yuan yang teguh, batin Jiang Qiuyun merasa tenang.

"Terima kasih."

"Sudah kubilang, tidak perlu ada kata terima kasih di antara kita."

"Baiklah, aku akan pergi memasak."

Sambil memandangi langkahnya yang pergi menjauh, Qin Yuan menghela napas dalam hati. Meski ia berjanji demikian, untuk berhadapan langsung dengan Kaisar bukanlah hal yang mudah. Itu bukanlah perkara yang bisa selesai dalam sekejap.

Maka, Qin Yuan tidak boleh terburu-buru dan harus fokus pada apa yang ada di depan mata. Saat ini alat tenun bertenaga air sudah jadi, dalam beberapa hari seharusnya sudah bisa memproduksi kain dalam jumlah banyak. Kain yang sebelumnya ditenun oleh Jiang Qiuyun juga bisa dimanfaatkan. Besok ia akan pergi ke Kota Qingzhou untuk menemui keluarga Chen, melihat apakah ada peluang untuk bekerja sama.

Saat berbicara tentang kain, Qin Yuan teringat pada keluarga Ma. Tatapannya menjadi dingin. Tadi ia terlalu sibuk dengan hadiah dan menenangkan kedua saudari itu hingga melupakan keluarga Ma. Memar di lengannya adalah ulah preman suruhan keluarga Ma. Dan mereka berani ingin membawa lari istrinya?

Berani sekali! Masalah ini tidak boleh dibiarkan begitu saja! Mereka sudah menginjak-injak harga dirinya, jika Qin Yuan tidak melawan, ia benar-benar menjadi pengecut. Rasa dendam ini harus dibalas!

Namun, sebagai seseorang yang sendirian, menghadapi satu keluarga besar, bagaimana cara membalasnya memang perlu dipikirkan. Untuk sementara, ia simpan dulu niat itu. Besok, ia akan pergi menjual kain ke keluarga Chen sebagai langkah awal untuk menguji situasi. Bagaimanapun, menghasilkan uang adalah target terpenting saat ini.

Tanpa uang, ia tidak bisa melangkah ke mana-mana. Meski pemerintah hari ini memberinya hadiah 200 tael, uang itu cukup untuk hidup berkecukupan untuk sementara waktu saja. Namun, target Qin Yuan tidak terbatas hanya di desa; ia ingin naik lebih tinggi dan menghasilkan lebih banyak. Jika manusia tidak punya impian, apa bedanya dengan ikan asin?

Lakukan saja dulu!