Bab Empat: Pasukan Anak Angkat, Persatuan Raja dan Prajurit

Taman Penyelamatan adalah tempat yang didirikan oleh Xun Fei lima tahun lalu, menampung para lansia dan anak-anak yang kehilangan tempat tinggal akibat bencana kekeringan dan wabah penyakit. Selama beberapa tahun, di dalam taman itu sudah ada hampir lima ratus remaja dan lebih dari seratus orang tua.

Mengapa jumlah orang tua dan anak berbeda begitu jauh? Tidak sulit dipahami. Saat kekeringan dan wabah melanda, orang tua lemah dan sering kali menyerahkan makanan mereka kepada anak-anak, sehingga sulit bertahan hidup. Sebagian besar remaja yang diterima di taman itu berusia di atas dua belas tahun; yang lebih muda hampir tidak ada, karena memang tidak mampu bertahan — pada masa kelaparan besar, manusia saling memangsa, kenyataan jauh lebih mengerikan, berdarah, dan kejam daripada yang dibayangkan orang.

Kini, setelah beberapa tahun berlalu, di Taman Penyelamatan terdapat lebih dari tiga ratus tujuh puluh remaja berusia di atas lima belas tahun, sisanya sekitar empat belas tahun. Xun Fei menahan kudanya di depan taman, tampak di hamparan ladang luas para budak tani mengenakan celana pendek sedang sibuk bekerja, sementara belasan pelayan berseragam pendek menunggang kuda, membawa pedang dan berpatroli di sekeliling.

Para pelayan segera turun dari kuda dan memberi salam ketika melihat Xun Fei dan rekannya. Xun Fei hanya melambaikan tangan dan langsung masuk ke taman dengan kudanya.

Disebut taman, sebenarnya bentuknya seperti sebuah benteng. Di sekeliling taman dibangun tembok tinggi, dengan menara pengawas di luarnya, dan di dalam taman terdapat rumah, lumbung, kandang kuda, kandang sapi, kandang babi, bahkan hutan dan bukit. Bisa dikatakan, taman ini adalah sebuah desa kecil.

Saat menunggang kuda di dalam taman, Xun Fei mendengar teriakan formasi militer di telinganya. Ia menengadah dan melihat di tanah yang rata tidak jauh dari sana, sekitar tiga ratus remaja terbagi dalam tiga kelompok, mengikuti perintah dan isyarat bendera; ada yang membawa tombak dan membentuk dinding perisai, ada yang menunggang kuda dan membidik dengan busur, ada pula yang melemparkan tombak pendek.

Selain itu, ada lebih dari dua ratus remaja yang belajar membaca dan berhitung bersama beberapa guru. Para guru ini berasal dari cabang keluarga Xun, semuanya mampu membaca dan menulis, karena keluarga Xun selalu menyelenggarakan sekolah keluarga, setiap anggota keluarga Xun bisa bersekolah.

Berdasarkan kepercayaan pada kerabatnya, Xun Fei membayar beberapa anggota keluarga Xun untuk mengajar para remaja, dan mereka dengan senang hati menerima, karena ini adalah penghasilan tambahan — meski keluarga Xun adalah keluarga besar, bukan setiap anggota punya kelebihan harta, sebab keluarga Xun hidup terpisah, setiap rumah mengelola perekonomiannya sendiri.

Contohnya, pemimpin delapan naga yang terkenal, Xun Jian, karena meninggal muda, keluarganya menjadi miskin, sehingga putranya Xun Yue saat kecil harus meminjam buku dari orang lain untuk membaca.

Saat Xun Fei mengamati dari atas kuda, seorang pemuda gagah di depan formasi militer menoleh dan melihat Xun Fei serta rekannya, lalu bergegas mendekat dengan senyum di wajahnya.

"Fuzhi, akhirnya kau datang! Kali ini kau bawa arak, kan? Kalau tidak ada arak emas, arak gandum juga boleh."

Xun Fei hanya tersenyum kaku.

Pemuda itu bernama Xun Wu, bergelar Xingwen, adalah kerabat Xun Fei yang paling piawai melatih formasi militer. Sejak kecil ia menyukai dunia militer, wataknya bebas, meski berasal dari cabang keluarga, hubungannya dengan Xun Fei cukup baik. Setelah mendapat undangan dari Xun Fei, ia tanpa ragu menerima untuk membantu melatih pasukan.

Benar, menurut Xun Wu, ini memang latihan pasukan. Selain mengajarkan strategi dan membaca kepada para remaja, yang terasa sedikit aneh baginya, selebihnya tidak berbeda dengan pelatihan pasukan keluarga bangsawan.

Tentu saja, bila ingin mencari perbedaannya, tetap ada. Para remaja ini makan dengan baik dan berlatih dengan intens. Makan dengan baik berarti mereka mendapat tiga kali makan sehari, dan setiap tiga hari sekali makan daging. Latihan intens berarti waktu latihan panjang dan variasi latihan yang banyak. Selain tombak, mereka juga diwajibkan berlatih perisai, pedang, busur, dan sejenisnya. Setiap orang harus menguasai minimal tiga jenis senjata, dan menurut Xun Wu ini agak berlebihan.

Setahu Xun Wu, keluarga-keluarga besar memang melatih pasukan dan pelayan, tapi tak pernah menuntut sebanyak ini; mereka biasanya berfokus pada jumlah dan kualitas perlengkapan. Pasukan banyak, perlengkapan bagus, dan sedikit formasi saja sudah menjadi pasukan elit. Menuntut penguasaan banyak jenis senjata terlalu sulit.

Namun karena Xun Fei menghendaki demikian, dan para remaja mendapat asupan gizi yang memadai, Xun Wu pun tak keberatan.

Xun Fei berkata, "Hari ini aku hanya datang untuk melihat, tidak membawa arak. Besok saja, besok akan aku kirim satu kereta arak."

Xun Wu sangat senang mendengar itu. "Janji ya!"

Xun Fei tertawa, "Arak memang enak, tapi jangan terlalu banyak minum. Terlalu banyak minum merusak tubuh dan pikiran."

Xun Wu menepuk pedangnya dengan gagah, "Seorang lelaki sejati harus minum seribu tong arak, memimpin seratus ribu pasukan, dan menguasai dunia!"

Xun Fei melihat wataknya seperti itu, enggan menasihati lagi, lalu bertanya, "Bagaimana latihan mereka belakangan ini?"

Taman Penyelamatan dibangun di luar kota Kecamatan Yingyin, tentu saja Xun Fei tidak mungkin datang setiap hari, hanya setiap sepuluh hari sekali untuk memantau perkembangan.

Xun Wu berdiri di sisi Xun Fei, menunjuk para remaja yang masih berlatih. "Formasi rapi, berjalan seperti tembok perunggu, semuanya mahir pedang dan tombak, bisa disebut prajurit terlatih. Hanya saja dalam hal busur dan panah masih kurang, karena usia mereka masih muda, tenaga belum cukup, tetapi tetap saja mereka jauh lebih baik daripada pasukan distrik."

Xun Wu sangat meremehkan pasukan distrik.

Tidak heran ia berpikir begitu, meski Distrik Yinchuan adalah distrik besar, pasukan distriknya hanya seribu delapan ratus orang, dan terdiri dari tua dan muda, kekuatan lemah. Menurut Xun Wu, jika dua pasukan berhadapan dengan perlengkapan yang sama, ia bisa membubarkan hampir dua ribu pasukan distrik hanya dengan lima ratus remaja dalam satu serangan.

Xun Fei hanya tersenyum, tidak berkata apa-apa.

Ia juga paham standar pasukan distrik, seperti yang dikatakan, "Sejak distrik dan negara membubarkan prajurit dan penunggang kuda, pemerintah tanpa penjagaan, membangkitkan niat jahat... Bila harus berhadapan dengan musuh kuat, sama saja seperti burung dara melawan elang, babi dan ikan melawan serigala dan harimau, maka setiap perang sering kalah, pasukan kerajaan tidak pernah bangkit..."

Sejak masa Han Guangwu, pasukan distrik di dalam kekaisaran memang hanya untuk penjagaan dan menangkap pencuri, dalam hal formasi militer mereka memang tidak memadai.

Namun meski seribu lebih pasukan distrik tidak cukup, kekuatan seorang kepala distrik tetap besar. Saat perang berkecamuk, kepala distrik bisa merekrut warga, memerintah atau meminta keluarga bangsawan mengirim pasukan, mengumpulkan lima ribu orang tidak sulit. Dalam keadaan darurat, bahkan sepuluh ribu orang pun bisa dikumpulkan.

Karena kekuatan sendiri pun sudah tidak lemah, Xun Fei tetap memilih bersikap rendah hati. Sebelum mampu menggulingkan segalanya sendirian, yang paling penting adalah bergerak mengikuti zaman, terus mengumpulkan kekuatan dalam arus masa.

Xun Fei bersama dua rekannya berdiri di atas gundukan tanah, menyaksikan tiga ratus remaja yang terus berlatih formasi militer.

Setelah seperempat jam, para remaja beristirahat sejenak, ada yang duduk atau berdiri dengan memegang busur dan tombak.

Xun Fei membawa Xun Wu dan Yang Bao mendekati mereka.

"Guru Xun!"

"Salam, Guru Xun!"

Melihat Xun Fei, para remaja tampak sangat bersemangat, yang sedang duduk cepat berdiri dan memberi salam.

Xun Fei tersenyum, mengangguk kepada mereka, sesekali menepuk pundak seseorang, memanggil namanya, dan memberikan semangat.

Mereka yang namanya disebut sangat gembira, memandang Xun Fei dengan rasa hormat dan kagum.

Xun Wu melihat itu dan berbisik kepada Yang Bao, "Anak-anak ini menganggap Fuzhi seperti ayah mereka!"

Yang Bao menjawab dengan serius, "Tuan telah menyelamatkan nyawa mereka, memberi pakaian dan makanan, serta mengajari mereka membaca dan menulis, bahkan orang tua pun tidak lebih baik dari itu."

Xun Wu tersenyum, namun dalam hatinya terlintas, "Tidak heran ada yang menyebut mereka pasukan anak-anak berbudi!"