Bab Dua Puluh Lima Memimpin Lima Ribu Pasukan, Kekuasaan yang Agung

Dua hari kemudian, di luar Kota Yangzhai, di dalam perkemahan militer.

Para hakim militer di setiap tingkat, sesuai perintah Xun Fei, mengulangi penjelasan terakhir mengenai peraturan dan tata tertib militer kepada para prajurit sebelum berangkat ke medan perang.

"Siapa pun yang membocorkan rahasia militer, dihukum pancung! Siapa pun yang membocorkan rencana rahasia atau memberitahukan urusan tentara, dihukum mati!

Siapa pun yang mundur dari medan perang, dihukum pancung! Berlaku baik di jalan maupun di perkemahan saat berhadapan dengan musuh.

Siapa pun yang menyerah tanpa bertempur, dihukum pancung; demikian pula yang membelot dari pihak sendiri ke pihak musuh.

Siapa pun yang terlambat dari waktu yang telah ditetapkan, dihukum pancung! Memberi alasan palsu demi menghindari pertempuran juga dihukum sama, kecuali tertahan oleh hujan, salju, banjir, atau kebakaran.

Siapa pun yang diam-diam berkomunikasi dengan musuh, dihukum pancung! Harta keluarganya disita, baik percakapan, surat-menyurat, maupun pesan lainnya..."

Xun Fei mengenakan zirah hitam, pedang tergantung di pinggang, berdiri gagah di atas panggung tinggi, di sekelilingnya berkumpul Xun You, Cheng Li, Guan Yu, He Mu, dan lainnya.

Adapun Xun Yu, ia tidak turut serta dalam ekspedisi ini. Ia ditinggalkan Xun Fei di Yangzhai untuk membantu Bupati Wen mengurus urusan logistik.

Cheng Li memandang para prajurit di bawah panggung, mengangguk perlahan, "Meski barisannya belum terlalu rapi, namun perlengkapan mereka bagus dan semangatnya tinggi. Menghadapi pemberontak Serban Kuning sepertinya bukan masalah besar."

Xun You menyambung, "Dikabarkan pasukan Huang Shao berjumlah puluhan ribu, namun kebanyakan hanyalah petani, perampok, wanita, dan anak-anak. Prajurit tempur sejati paling banyak hanya beberapa ribu, itupun kekurangan zirah dan kavaleri, tak perlu dikhawatirkan."

Meski ini kali pertama Xun Fei memimpin lebih dari empat ribu tentara, kehadiran Xun You dan Cheng Li sebagai penasihat militer membuat hatinya merasa tenang. Setelah para hakim militer selesai membacakan peraturan, ia pun memerintahkan, "Sampaikan perintahku, berangkat!"

Tabuhan genderang pertama terdengar, seratus kavaleri pengintai keluar dari perkemahan, pasukan depan berjumlah delapan ratus mulai berbaris, menyiapkan senjata, menuntun kuda, dan memeriksa perbekalan.

Tabuhan kedua, pasukan depan bergerak maju, diikuti pasukan kanan yang melakukan persiapan serupa.

Tabuhan ketiga, pasukan kanan maju, lalu diikuti pasukan tengah...

Setelah genderang berhenti, seluruh pasukan yang berjumlah empat ribu orang bergerak sepanjang Sungai Ying.

Karena perjalanan dari Yangzhai ke Yingyang sangat aman, Xun Fei memerintahkan pasukan bergerak cepat, menempuh lima puluh li per hari. Setiba di Kabupaten Yingyang, Xun Wu akhirnya datang dari Yinyin membawa tiga ratus lebih prajurit sukarelawan dan delapan puluh kavaleri untuk bergabung. Kini seluruh pasukan Xun Fei telah lengkap.

Total, pasukan tempur berjumlah empat ribu lima ratus orang.

Di antaranya, empat ribu dua ratus infanteri, tiga ratus kavaleri, serta seribu pembantu logistik yang mengurus perbekalan, ditambah para petani yang direkrut dari berbagai kabupaten sepanjang jalan untuk menyuplai logistik pasukan Xun Fei.

Selepas berangkat dari Yingyang, Xun Fei menjadi jauh lebih waspada. Ia memimpin pasukan menempuh tiga puluh li sehari, dan setiap hendak berangkat, selalu mengirim pengintai berkuda untuk menyisir tiga puluh li di sekitarnya, memastikan keamanan satu hari perjalanan ke depan.

Kewaspadaan Xun Fei mendapat pujian dari Xun You dan Cheng Li, "Jenderal memimpin pasukan dengan disiplin dan tenang, berbaris dan membentuk formasi dengan teratur, Serban Kuning pasti akan kalah!"

Mendengar pujian itu, Xun Fei tak berkata banyak. Apakah bisa menang, dan apakah pasukannya benar-benar bisa bertempur, semua baru akan terbukti di medan laga.

Seluruh pasukan bergerak beberapa hari lagi, melewati Lingying sekitar dua puluh li, hingga akhirnya bertemu gelombang pertama musuh.

"Melapor, Jenderal! Sekitar sepuluh li di depan terdapat pasukan Serban Kuning, sekitar tujuh ribu orang, membawa panji bertuliskan Zhang dan Guo." Laporan disampaikan oleh pengintai yang berlutut di dalam tenda komando.

Ekspresi Xun Fei menjadi serius. "Bagaimana perlengkapan zirah dan senjata musuh?"

Pengintai menjawab, "Yang mengenakan zirah lengkap hanya belasan orang, mengawal panglima utama. Sisanya, yang memakai zirah ringan dan kulit hanya sekitar dua ratus, mereka berada di tengah. Selebihnya kebanyakan tidak memakai zirah.

Dari tujuh ribu orang, yang membawa tombak, pedang, busur, dan senjata lain sekitar empat ribu, sisanya kebanyakan wanita, anak-anak, dan orang tua, hanya bersenjatakan tongkat kayu, cangkul, atau tombak bambu."

Xun Fei bertanya lagi, "Apakah mereka menyadari kehadiran kalian?"

Pengintai menjawab, "Belum, sepertinya mereka tidak mengirim pengintai sama sekali. Kalaupun ada, hanya menyisir beberapa li di sekitar, jadi mereka belum menemukan pasukan kita."

"Benar-benar kelompok bandit yang compang-camping. Bahkan satu tombak per orang pun tak punya, apalagi pengintai," ejek Cheng Li. "Panglima musuh tak paham ilmu perang, Jenderal bisa menghadapi mereka dalam pertempuran terbuka dan menang dengan mudah!"

"Aku setuju," timpal Xun You.

Melihat Xun You dan Cheng Li sepakat, Xun Fei pun mantap dan memerintahkan, "Seluruh pasukan bergerak tiga li lagi lalu istirahat. Setelah makan siang, kita hadapi musuh."

"Siap!"

Para pembawa pesan segera menyampaikan perintah ke setiap kompi dan batalyon, dan semuanya menjawab "mengerti".

Setelah pasukan bergerak tiga li lagi, jarak dengan musuh tinggal beberapa li saja. Saat itulah pasukan musuh akhirnya menyadari kehadiran Xun Fei dan pasukannya.

Panglima utama Serban Kuning, Guo Qi, mendapat laporan dari bawahannya, wajahnya langsung pucat. "Mengapa pasukan pemerintah bergerak secepat ini?"

Beberapa hari lalu, setelah pasukan Serban Kuning merebut Kabupaten Yan, Guo Qi menerima perintah dari pemimpin mereka, Huang Shao, untuk segera menyerang Lingying.

Ia berharap bisa memanfaatkan waktu, merebut Lingying sebelum pemerintah sempat bereaksi, namun tak disangka bertemu langsung dengan pasukan pemerintah di tengah jalan.

Guo Qi segera bertanya, "Berapa jumlah musuh? Siapa panglimanya? Bagaimana dengan senjata mereka?"

Bawahan yang berpeluh menjawab, "Sekitar lima ribu orang, tidak tahu siapa panglimanya, tapi panji bertuliskan Xun. Persenjataan mereka sangat lengkap, busur, panah, pedang, tombak tersedia, banyak yang memakai zirah."

Guo Qi langsung lemas, "Selesai sudah!"

Ia tahu benar kondisi pasukannya. Dengan tujuh ribu orang campuran, bertahan di kota masih bisa, menyerang kabupaten yang pertahanannya lemah pun mungkin. Tapi di medan terbuka, menghadapi pasukan pemerintah yang terlatih dan perlengkapannya seimbang, sama sekali tidak ada harapan!

'Tapi jarak sudah terlalu dekat, tidak mungkin melarikan diri dengan seluruh pasukan. Satu-satunya cara adalah bertaruh, kalau tak kuat bertahan, aku akan kabur bersama pasukan inti. Tak mungkin ada yang bisa mengejarku di tengah ribuan pasukan.'

Setelah menetapkan rencana, Guo Qi memerintahkan, "Seluruh pasukan berhenti, dirikan perkemahan dan makan di tempat, setelah makan siang kita keluar berperang!"

Kedua belah pihak pun sibuk menyiapkan diri untuk pertempuran besar yang akan datang.

Tengah hari, sinar matahari tidak terlalu terik, hangat dan membuat orang mengantuk.

Namun sepuluh ribu lebih prajurit yang saling berhadapan itu justru tegang, sama sekali tak tersisa suasana romantis musim semi.

Di tengah pasukan, Xun Fei bersama puluhan pengawal berdiri di atas gundukan tanah, menyipitkan mata menatap barisan Guo Qi.

Beberapa saat kemudian.

Xun Fei memberi perintah, "Pasukan depan, maju!"

Genderang perang ditabuh keras, salah satu pengawal mengibarkan panji hitam tinggi-tinggi ke depan, dan komandan pasukan depan, He Mu, segera memerintahkan para prajurit untuk merapikan zirah, membawa busur dan tombak, maju perlahan dalam formasi berbaris.

Melihat itu, musuh pun bergerak maju.

Setelah lima puluh langkah, pasukan depan berhenti, di bawah perintah keras para komandan dan hakim militer, formasi kembali dirapikan, lalu terus maju ke depan.

Begitulah, ketika jarak antara pasukan depan Xun Fei dan musuh tinggal seratus dua puluh langkah.

"Lepaskan panah!" He Mu menghunus pedang dan berseru.

Hujan anak panah melesat deras, menembus barisan depan Serban Kuning, seketika manusia dan kuda tersungkur, darah muncrat, jeritan memilukan menggema.

"Tahan! Tahan!"

Salah satu komandan Serban Kuning melihat keadaan kritis, berteriak keras dari atas kuda, "Di medan perang, panah hanya bisa dilepaskan tiga kali! Mereka tak bisa memanah terus! Jangan panik! Jangan takut! Cepat maju! Serbu dan bertempur jarak dekat!"

Di bawah perintahnya, pasukan depan Serban Kuning tak sempat memperbaiki barisan yang sudah berantakan, mempercepat langkah maju.

Ketika jarak kedua pasukan tinggal enam puluh langkah, He Mu kembali memerintahkan, "Lepaskan panah!"

Sekejap, anak panah beterbangan, menembus kepala, dada, dan tangan prajurit Serban Kuning yang minim perisai dan zirah, menjatuhkan mereka ke tanah.

Komandan Serban Kuning bersama para pengawal berlari ke sana kemari, berteriak agar tak takut pada hujan panah, segera membentuk barisan dan maju, namun menghadapi tiga hingga empat gelombang panah bertubi-tubi, barisan depan Serban Kuning justru langsung runtuh, di luar dugaan semua orang!

Para prajurit membuang tombak mereka, berhamburan melarikan diri ke samping atau ke arah pasukan tengah, sekaligus membuat barisan lain menjadi kacau, dan medan perang pun segera dipenuhi kekacauan.

"Belum juga bertempur jarak dekat, pasukan Serban Kuning sudah bubar?"