Bab Dua Puluh Empat: Memimpin Pasukan Wilayah, Pasukan Anak Budi Bergerak

Pada akhir bulan pertama, Xun Fei berhasil membunuh Bo Cai dan kawan-kawannya dalam sebuah penyergapan. Karena terdesak, Bupati Wen akhirnya menerima sarannya dan memerintahkan untuk membersihkan semua pemimpin besar dan kecil dari Jalan Damai di seluruh wilayah Yǐngchuān.

Saat Bupati Wen sedang khawatir bahwa tindakannya ini akan memancing kemarahan dan balas dendam dari para bangsawan, situasi berkembang jauh di luar dugaannya—Jalan Damai benar-benar memberontak!

Pada awal bulan kedua, murid Zhang Jiao, Tang Zhou, melaporkan kepada istana bahwa Zhang Jiao dan yang lainnya akan memberontak. Kaisar sangat terkejut dan memerintahkan penangkapan serta pembunuhan pemimpin mereka, Ma Yuanyi, beserta para anggota Jalan Damai yang berada di Luoyang.

Sungguh sial nasib Ma Yuanyi. Jika saja Tang Zhou tidak berkhianat, mungkin saja dia dapat memicu kekacauan besar di Luoyang.

Disebutkan bahwa “Yuanyi sejak lama sering keluar masuk ibu kota dan telah bersepakat dengan kasim istana, Feng Xu dan Xu Feng, untuk bertindak sebagai kaki tangan dari dalam. Mereka berencana pada tanggal lima bulan ketiga, melakukan pemberontakan serentak di dalam dan luar istana.” Ma Yuanyi dan para kasim sudah berunding, bersiap untuk bergerak bersama di dalam dan luar istana.

Ma Yuanyi akan memimpin para pengikutnya mengacaukan Luoyang dan membunuh para pejabat tinggi, sementara kasim istana Feng Xu dan Xu Feng akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyandera kaisar.

Jika mereka benar-benar berhasil, mungkin saja kekaisaran Han bakal runtuh beberapa dekade lebih awal.

Namun, munculnya Tang Zhou mengubah segalanya.

Sebagai murid Zhang Jiao, ia justru membocorkan rahasia kepada istana. Motifnya tak pernah jelas, sehingga ada yang menduga ia adalah kaki tangan keluarga bangsawan atau memang utusan istana.

Namun, semua itu kini tak lagi penting. Ma Yuanyi sudah ditangkap dan dihukum mati dengan cara dicabik kereta, kekuatan Jalan Damai di Luoyang disapu bersih, dan kaisar memerintahkan perburuan terhadap semua pemimpin Jalan Damai di seluruh negeri.

Zhang Jiao sadar situasi telah terbongkar, maka ia segera mengirim perintah ke segala penjuru, dan dalam waktu singkat, pemberontakan pecah di seluruh negeri.

Zhang Jiao menyebut dirinya “Jenderal Agung Langit”, adiknya Zhang Bao sebagai “Jenderal Agung Bumi”, dan adik bungsunya Zhang Liang sebagai “Jenderal Agung Manusia”.

Dalam hitungan hari, seluruh negeri bergolak dan ibu kota gempar.

Di Yángzhái, kantor pemerintahan kabupaten.

Bupati Wen menatap Xun Fei yang berdiri dengan penuh hormat, lalu tersenyum sedikit canggung. “Tak kusangka Jalan Damai benar-benar memberontak. Untung saja aku punya kamu, sehingga para pemberontak di Yǐngchuān dapat segera dibasmi. Jika tidak, konsekuensinya sungguh tak terbayangkan.”

Bupati Wen sama sekali tidak berani membayangkan, andaikata Bo Cai masih hidup dan memimpin sepuluh ribu lebih pengikut Jalan Damai di Yǐngchuān untuk memberontak, bagaimana mungkin wilayah sebesar ini bisa dipertahankan.

Terlebih lagi, Yǐngchuān sangat dekat dengan Luoyang. Jika kota-kota dan kantor kabupaten di sini tak mampu bertahan, jabatan Bupati Wen pasti lenyap, bahkan nyawanya pun mungkin tak akan selamat.

Xun Fei tak merasa bangga telah memprediksi pemberontakan Jalan Damai, melainkan segera memberi masukan, “Kini para pemberontak Kuning bangkit di mana-mana. Meski wilayah kita telah dibersihkan dari pengikut, kita tetap harus merekrut pasukan untuk berjaga-jaga.”

Bupati Wen mengelus janggut dan mengangguk, “Memang sudah seharusnya begitu. Namun, pejabat militer Xiang Gui sudah dikirim mempertahankan Dingling, dan Sun Yángbao menjaga Kabupaten Yang. Keduanya tak ada di sini. Maka kamu saja yang mengurusnya.”

“Baik!” Mendapatkan wewenang atas pasukan kabupaten, Xun Fei merasa sedikit lega, lalu berkata lagi, “Selain itu, aku mohon agar gudang senjata dibuka, agar senjata dan zirah dapat dibagikan pada para prajurit dan rekrutan baru.”

“Semuanya aku setujui, uruslah sebaik-baiknya.”

Setelah kejadian Jalan Damai, Bupati Wen kini sangat mempercayai Xun Fei, terutama dalam hal strategi dan militer. Apa pun yang diusulkannya, pasti disetujui.

Mendapat perintah, Xun Fei segera merekrut pasukan di seluruh kabupaten. Dalam waktu sekitar sepuluh hari, ia berhasil mengumpulkan dua ribu pemuda, lima ratus pendekar, dan lima ratus pasukan pribadi dari para tuan tanah.

Totalnya menjadi tiga ribu orang. Ditambah seribu prajurit kabupaten yang ada di Yángzhái dan beberapa ratus pasukan relawan dari kampung halaman Xun Fei di Yǐngyīn, jumlahnya sekitar empat ribu lima ratus orang.

Xun Fei merasa kekuatan ini sudah lumayan, tak perlu menambah lagi, sebab biaya memelihara pasukan sangat mahal.

Ia pernah menghitung secara kasar: hanya untuk memelihara lima ribu infanteri tanpa bertempur pun, biaya satu tahunnya hampir empat puluh juta koin!

Kalau mereka benar-benar bertempur, pengeluarannya akan lebih menguras air mata.

Kebetulan hasil panen Yǐngchuān tahun lalu cukup melimpah, sehingga ada cadangan uang dan makanan. Tapi Xun Fei tidak mungkin menghabiskannya sekaligus. Kalaupun dia mau, Bupati Wen tentu tak akan setuju.

Bagaimanapun, harus ada cadangan pangan untuk menjamin kebutuhan pejabat dan rakyat kabupaten.

Jika ada pengungsi yang lari ke wilayah ini, pemerintah kabupaten harus menyediakan makanan dan bantuan.

Kalau nanti istana mengirim bala tentara melewati Yǐngchuān, bukankah kabupaten ini harus menyediakan logistik?

Maka Xun Fei memilih strategi pasukan elit—memelihara empat atau lima ribu tentara terlatih, lengkap dengan zirah dan panah terbaik, menunggu saat yang tepat untuk bertindak.

Namun, ketika Xun Fei sibuk melatih pasukan baru, kabar buruk pun tiba di kantor kabupaten:

Pejabat militer Xiang Gui tewas, Dingling jatuh ke tangan musuh!

Bupati Wen terkejut dan segera memanggil para pejabat tinggi. Begitu semua berkumpul, Bupati Wen menjelaskan secara singkat apa yang terjadi:

Xiang Gui memimpin lima ratus prajurit kabupaten menjaga Dingling. Setelah membantu para bupati di sekitar membasmi pemimpin Jalan Damai, ia merasa situasi sudah aman. Ia pun mulai bermabuk-mabukan dan melalaikan tugas.

Sahabat Xun Fei, Du Xi dari keluarga Du di Dingling, merasa khawatir lalu menemuinya secara langsung.

Du Xi berkata bahwa Dingling berdekatan dengan kabupaten Runan dan Nanyang, di mana banyak pemberontak Kuning bermunculan. Sangat mungkin mereka akan menyusup ke Yǐngchuān dan menyerang kota-kota, sehingga Dingling menjadi sangat rawan. Karena itu, Du Xi menyarankan Xiang Gui memperkuat pertahanan dan mengirim pasukan pengintai untuk berpatroli secara rutin.

Namun, Xiang Gui menolak saran itu, bahkan diam-diam mengejek Du Xi di depan bawahannya, mengatakan bahwa sebagai bangsawan, Du Xi terlalu penakut dan berlebihan dalam menghadapi musuh.

Sayangnya, ia terlalu cepat merasa aman. Pemimpin Jalan Damai dari Runan, Huang Shao, mendengar Bo Cai telah tewas dan kini tak ada pemimpin utama di Yǐngchuān, sehingga dia berniat menyusup ke Yǐngchuān dan menjadi pemimpin besar di sana.

Mengetahui Xiang Gui hanya membawa lima ratus prajurit menjaga Dingling, Huang Shao segera memimpin beberapa ribu orang dari Xiping di Runan, langsung menuju Dingling.

Tanpa kesiapan, Xiang Gui dan pasukannya lenyap dalam satu pertempuran, ia sendiri tewas di tangan musuh. Huang Shao kemudian memaksa puluhan ribu warga untuk mengikutinya, lalu membagi pasukan ke Muyang dan Yǎn, berusaha merebut tiga kabupaten sekaligus sebagai basis kekuatan.

“Saudara-saudara, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Bupati Wen mondar-mandir gelisah. Ia memang tidak pernah memimpin pasukan, menghadapi serbuan pemberontak yang demikian ganas, hatinya dipenuhi ketakutan.

Para pejabat utama saling pandang, lalu serempak menoleh ke arah Xun Fei.

Bupati Wen jelas tahu siapa yang harus diandalkan saat ini. Ia memandang Xun Fei, “Adakah rencana dari pihakmu?”

Xun Fei mengernyit, lalu bertanya, “Bolehkah saya tahu, adakah kabar dari Muyang dan Yǎn?”

Bupati Wen menggeleng, “Belum ada. Mungkin para bupati di sana masih bertahan di kota, atau mungkin…”

Xun Fei menghela napas dalam hati. Xiang Gui memang lebih banyak merusak daripada membangun. Diberi tugas menjaga Dingling, justru menimbulkan masalah besar.

“Dalam keadaan seperti ini, kita harus segera mengerahkan pasukan. Jangan biarkan Huang Shao merebut lebih banyak wilayah dan memperkuat posisinya.”

Xun Fei dengan tegas memutuskan, “Mohon Bupati tetap memimpin di Yángzhái dan mengurus logistik serta persenjataan. Dua hari lagi, saya sendiri akan memimpin empat ribu prajurit kabupaten menuju Yǎn untuk memberikan bantuan. Jika lancar, kita akan lanjut merebut kembali Dingling dan Muyang.”

Bupati Wen sangat gembira mendengarnya, “Jangan khawatir. Setelah kamu berangkat, urusan logistik dan lain-lain pasti akan aku atur, agar kamu tak perlu cemas!”

“Terima kasih atas kepercayaan Bupati!”

“Justru aku yang harus berterima kasih padamu. Jika bukan karena kamu, tak ada satupun pemimpin militer yang bisa diandalkan di kabupaten ini.” Bupati Wen berpesan, “Kali ini kamu membawa tanggung jawab atas keamanan satu kabupaten dan jutaan rakyat. Ingat, jangan gegabah dalam bertempur. Jika keadaan tidak menguntungkan, utamakan keselamatanmu.”

“Saya akan mengingatnya.”

Selepas dari kantor kabupaten, Xun Fei segera mengumpulkan para prajurit dan mengumumkan persiapan perang. Lalu ia mengirim utusan ke Yǐngyīn, memberitahu Xun Wu agar membawa pasukan relawan dan bergabung di tengah jalan.

Memelihara prajurit selama ribuan hari, menggunakan mereka dalam satu saat.

Walaupun Xun Fei berat hati jika pasukan relawan harus berkorban, tetapi tanpa tempaan pertempuran, bagaimana mungkin menjadi pasukan yang tangguh?

“Huang Shao, semoga engkau benar-benar menjadi batu asah yang baik bagiku…”