Bab 154, Niu Niu Kembali

“Benarkah itu Niu Niu?” Shanshan menatap anjing yang begitu familier di hadapannya dengan perasaan terkejut sekaligus gembira.

“Guk, guk!” Anjing Siberian Husky yang muncul secara tiba-tiba itu menjulurkan lidah kecilnya. Meskipun ekspresi wajahnya terlihat sangat serius, namun ia tetap sama persis dengan Er-er, yaitu sama-sama konyol...

Niu Niu yang sedikit konyol perlahan-lahan melangkah mendekat, lalu dengan cara yang selalu ia lakukan, ia berputar sekali di sekitar kaki Shanshan, kemudian menjilat telapak tangan Shanshan. Sentuhan hangat itu seketika membuat mata Shanshan berkaca-kaca penuh air mata.

“Niu Niu...” Shanshan meluangkan salah satu tangannya untuk memeluk Niu Niu. Kini Shanshan memegang Er-er di tangan kiri, dan memeluk Niu Niu di tangan kanan.

Ibu Shanshan juga memasang ekspresi terkejut, ia tidak dapat menahan diri untuk mengulurkan tangan dan mengelus Niu Niu yang berada di hadapannya. Sentuhan hangat yang lembut dan familier itu menyadarkannya bahwa semua ini sungguh nyata, dan bukan sekadar halusinasi.

“Niu Niu...”

“Guk, guk~~” Niu Niu pun mempertunjukkan aksi mengekor-ekori buntutnya sendiri di hadapan ibu dan anak itu...

Baik ibu Shanshan maupun Shanshan sama-sama tahu bahwa ini benar-benar Niu Niu, ini nyata, Niu Niu telah kembali...

Anjing-anjing lain bisa menangkap ekor mereka sendiri, tetapi hanya Niu Niu... yah, ditambah Er-er, yang bagaimanapun caranya tidak pernah bisa menggapai ekor mereka sendiri, namun mereka tetap saja tidak pernah merasa bosan melakukannya.

“Padahal aku sendiri yang menguburnya...” Kata-kata itu hampir saja meluncur dari bibir ibu Shanshan, namun ketika melihat putrinya begitu gembira hingga nyaris melompat-lompat, ia tidak sanggup mengucapkan apa pun. Ia terpaksa menelan kembali kata-kata itu, dan mengubur keraguan tersebut jauh-jauh di dalam hatinya.

“Ibu! Aku ingin mendaki lagi! Aku ingin mendaki gunung bersama Niu Niu dan Niu Niu Nomor Dua!” Shanshan menatap ibunya dengan tatapan penuh harap. Ibu Shanshan melirik jam di pergelangan tangannya dan mendapati waktu masih cukup. Setidaknya, jika mereka mendaki sampai ke puncak lalu turun kembali, waktu masih akan terkejar.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan pendakian. Lagipula kita sudah mengisi ulang air, jadi kita bisa terus mendaki.” Melihat ekspresi Shanshan, ibu Shanshan membuang jauh-jauh keraguannya. Asalkan putrinya merasa bahagia hari ini, itu sudah cukup. Sambil menghela napas, ia berkata, “Kita mendaki bersama, sama seperti dulu, saat Niu Niu menemanimu.”

“Ibu adalah yang terbaik!”

Shanshan menciumi ibunya, lalu melanjutkan pendakian sambil membawa dua ekor Siberian Husky. Sepanjang perjalanan, mereka menikmati pemandangan gunung dan air, melihat rumpun bambu, serta menyaksikan berbagai hal lainnya. Er-er tampak seperti anjing yang berbeda, ia sangat patuh dan pada dasarnya hanya bertindak sebagai anjing penonton yang berdiri diam di samping, sesekali menepuk wajah berbulunya dengan kaki belakang tanpa berinteraksi dengan Shanshan. Sepanjang jalan, hanya Niu Niu yang berinteraksi dengan ibu dan anak tersebut.

“Niu Niu! Tangkap bolanya!” Shanshan melemparkan bola tenis kecil itu. Namun, kali ini Niu Niu tidak pergi untuk mengambilnya, ia hanya berdiri diam sambil mengibaskan ekornya dan menjulurkan lidah kecilnya untuk bernapas.

“Oh, oh~ aku lupa, penglihatan Niu Niu sepertinya sudah mulai kabur ya, maafkan aku ya.” Shanshan mengira hal itu terjadi karena penglihatan Niu Niu yang sudah buruk, lalu ia menoleh ke arah Er-er dan berkata, “Niu Niu Nomor Dua! Pergi ambil bolanya kembali!”

Er-er segera merespons, berbalik dan meluncur dengan kecepatan kilat untuk mengambil bola kecil itu kembali.

“Niu Niu Nomor Dua juga hebat!” Shanshan berkata sambil tersenyum ceria.

Sementara itu, Niu Niu terus-menerus menjilati ujung celana Shanshan, dan sesekali datang ke sisi ibu Shanshan untuk meminta pelukan.

Ibu Shanshan sama sekali tidak merasa jijik pada Niu Niu, ia langsung mengangkat dan menggendongnya. Sambil menggendong Niu Niu, ia bergumam pelan, “Kenapa rasanya jadi sedikit lebih ringan ya...”

Setelah beberapa saat digendong, Niu Niu kembali menemani Shanshan bermain dan menciptakan kenangan bersama.

Matahari perlahan terbenam, langit berangsur-angsur menjadi kekuningan. Sepanjang perjalanan bermain, waktu kini telah menunjukkan pukul lima sore. Pada jam seperti ini, biasanya matahari sudah hampir tenggelam, namun cahaya senja hari ini datang sedikit lebih lambat, meskipun langit perlahan-lahan tetap menggelar kegelapannya.

“Niu Niu, hari ini kita akan pergi makan KFC, KFC makanan kesukaanmu,” kata Shanshan dengan penuh semangat kepada Niu Niu, ia belum melupakan janji ibunya untuk membawanya makan KFC.

“Guk, guk!” Saat itu, Niu Niu hanya berdiri dengan tenang sambil menjilati ujung celana Shanshan, terlihat jauh lebih tenang daripada anjing Siberian Husky pada umumnya.

“Tenang saja, Niu Niu, malam ini aku akan memandikanmu sampai bersih, memberimu ayam goreng kesukaanmu serta makanan anjing rasa ayam goreng, juga tulang mainan plastik kesukaanmu, serta permainan pelukan favoritmu...” Shanshan membisikkan cerita-cerita masa lalu di telinga Niu Niu. Niu Niu dan ibu Shanshan mendengarkannya dengan tenang.

Dua orang dan dua ekor anjing itu berjalan menuruni gunung sambil saling mencurahkan isi hati.

Menjelati pertengahan gunung, yaitu di area Kuil Sanqing, matahari sudah hampir tenggelam. Namun, tidak jauh dari Kuil Sanqing terdapat jalur yang dapat dilalui kendaraan, yang bagi ibu Shanshan sudah sama artinya dengan telah tiba di kaki gunung.

“Ayo, Niu Niu, kita pulang.” Shanshan hendak menuntun Niu Niu untuk pergi, tetapi Niu Niu justru terpaku di tempatnya, tidak bergerak sama sekali, dan hanya diam menjulurkan lidahnya.

Matanya yang menyipit karena usia tua menatap lekat-lekat ke arah Shanshan dan ibu Shanshan, sementara ekornya masih dengan penuh semangat dikibaskan.

“Niu Niu! Ayo, kita pulang,” kata Shanshan sekali lagi kepada Niu Niu.

Niu Niu lantas berjalan pelan ke dekat kaki Shanshan, berputar sekali, lalu menjilat ujung celana Shanshan dengan tatapan mata yang dipenuhi rasa enggan berpisah.

Begitu pula dengan ibu Shanshan, Niu Niu berputar sekali di dekat kakinya dan menjilat ujung celananya.

Tepat ketika ibu Shanshan hendak mengangkat dan membawa pergi Niu Niu yang sudah tua dan lemah seperti yang biasa ia lakukan sebelumnya, Niu Niu tiba-tiba menghilang, seolah-olah menguap begitu saja di udara.

Niu Niu lenyap. Ia muncul secara tiba-tiba, dan menghilang secara tiba-tiba pula.

“Di mana Niu Niu? Kenapa Niu Niu tidak ada?” Shanshan merasa panik melihat Niu Niu menghilang, lalu mulai memanggil dengan suara nyaring, “Niu Niu!”

Suara anak-anak yang nyaring itu bergema di antara pegunungan yang luas, namun tidak ada satu pun anjing yang menyahut. Yang terdengar hanya langit yang semakin menggelar kegelapannya serta suara dedaunan yang bergesek karena hewan-hewan kecil di dalam hutan.

Wajah Shanshan tampak muram, ia berkata, “Kenapa Niu Niu menghilang lagi? Sama seperti waktu itu, sesampainya aku di rumah sepulang sekolah, Ibu memberitahuku bahwa Niu Niu telah hilang dan pergi ke tempat yang sangat, sangat, sangat jauh.”

“Mungkin... Niu Niu sudah kembali ke rumah yang sesungguhnya?” Ibu Shanshan menghibur Shanshan yang tampak sedih, lalu berkata dengan lembut, “Ini adalah gunung, ini adalah hutan. Sebagai seekor hewan, rumah Niu Niu seharusnya memang berada di sini... Tidakkah kamu lihat, Niu Niu Nomor Dua juga ada di sini? Mereka bisa saling menemani dan saling mendukung.”

“Kalau begitu... apakah kita masih bisa melihat Niu Niu lagi di masa depan?” Shanshan mendongakkan kepalanya dan bertanya kepada ibunya.

Ibu Shanshan memasang ekspresi ragu, ia sendiri tidak tahu apakah harus mengangguk atau menggelengkan kepala pada saat seperti ini, bahkan ia pun tidak mengerti mengapa Niu Niu bisa muncul di tempat ini.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah pemandangan berhasil menarik perhatian Shanshan... membuat Shanshan terpaku di tempatnya tanpa bisa berkata apa-apa.

Ibu Shanshan juga merasa heran, lalu mengikuti arah pandangan Shanshan. Yang terlihat adalah pemandangan yang begitu indah hingga membuat napas tertahan.

Di senja hari menjelang malam, bintic-bintic cahaya hijau kunang-kunang melayang dari dalam hutan menuju ke angkasa, menghiasi langit malam...