Bab Seratus Tujuh, Menyalakan Bintang-bintang

Sesampainya di jembatan kecil dekat sungai, Li Yun menurunkan meja altar dupa naga emas dari becak motornya, lalu meletakkannya di tepi jembatan. Ia menyalakan dua batang lilin dan sebaris dupa.

Ia mengangkat panji putih yang tampak agak usang, di mana lonceng-lonceng angin tergantung dan berdenting nyaring, lalu menyandarkannya di sisi meja altar.

Ini adalah upacara rutin Festival Hantu Lapar yang telah menjadi tradisi turun-temurun di Desa Xiangtou. Dulu, ritual ini dipimpin oleh Xuandaozi, namun karena sang guru kini sedang berkeliling dunia, tugas memimpin upacara tersebut jatuh ke pundak Li Yun.

Setelah area ritual sederhana selesai disiapkan, langit perlahan meredup dan lampu-lampu dari rumah penduduk mulai menyala.

Berbeda dengan orang dewasa, suasana malam hari justru membuat penduduk, terutama anak-anak, tampak sangat bersemangat. Bisa berkeliaran di luar bersama teman-teman saat malam hari adalah kebahagiaan tersendiri bagi mereka, karena biasanya setelah pukul enam sore, mereka tidak diizinkan keluar rumah.

Semakin banyak orang berdatangan ke tepi sungai, membawa piring berisi buah-buahan, daging babi, bakpao, dan mantau yang diletakkan di sepanjang tepian sungai.

"Ternyata bukan Pak Tua yang memimpin tahun ini, apakah bisa diandalkan?"

"Bukankah sama saja kalau dipimpin Pendeta Muda Li Yun? Toh, sama-sama pendeta."

"Aku jadi tidak sabar..."

Masyarakat berbisik-bisik, namun Li Yun tidak memedulikannya. Ia hanya sesekali menatap ke arah sungai sambil mengecek waktu di ponselnya.

"Hmm... masih kurang sedikit lagi."

Ia tidak sedang menunggu waktu ritual dimulai, melainkan menunggu warga yang belum kembali ke desa. Ini adalah upacara seluruh desa, jadi kecuali ada urusan mendesak, biasanya semua orang akan hadir.

Saat itu, Pak Tua Liu yang sebelumnya tertimpa musibah kebakaran muncul dengan membawa sepiring penuh daging kepala babi, serta sekantong uang kertas sembahyang dan perahu kertas kecil di tangannya.

Melalui plastik transparan, Li Yun samar-samar melihat tulisan pada perahu kertas itu yang berbunyi, "Terima kasih Paman Pendeta."

Li Yun tidak bisa menahan kedutan di sudut bibirnya. Benda ini seharusnya digunakan untuk menghormati mendiang, bukan untuk dirinya yang masih hidup! Dan lagi, kenapa harus memanggilnya "paman"?

"Fusheng Wuliang Tianzun, Pak Tua Liu, apakah lukamu sudah sembuh secepat ini?" Li Yun berusaha mengabaikan tulisan itu dan bertanya.

Pak Tua Liu mengangguk penuh rasa syukur.

"Terima kasih, Pendeta Muda. Jika bukan karena Anda, mungkin keluarga kami tidak akan selamat. Luka saya sudah hampir pulih, hanya menantu perempuan saya yang lukanya agak parah, tapi tidak terlalu berbahaya. Sekarang cucu saya sedang menemaninya," ujar Pak Tua Liu sambil mengeluarkan kantong plastik besar dari tasnya dengan malu-malu. "Ini adalah kue beras buatan kami, kalau Anda tidak keberatan..."

"Kue beras..." Li Yun melihat kantong plastik itu dengan gembira. Saat kecil, ia sangat menyukai camilan ini. Dulu, saat Xuandaozi turun gunung untuk meminta sedekah, beliau sering membawakannya.

"Tentu saja tidak keberatan, saya sangat menyukainya. Saat kecil, saya selalu mendambakan bisa memakan kue beras kacang ini. Terima kasih banyak," Li Yun menerima kue beras itu dengan senyuman. Satu kantong besar ini mungkin cukup untuk dimakan selama beberapa hari.

Pak Tua Liu merasa tersanjung. "Tidak perlu berterima kasih, ini hanya hal sepele sebagai tanda terima kasih saya yang tidak seberapa."

"Uang tidak bisa mengukur segalanya. Bagi saya, sekantong kue beras ini jauh lebih menarik daripada sekantong uang," Li Yun tersenyum tipis, lalu mengambil sepotong kue dan mengunyahnya.

Rasa manis kacang yang lembut berpadu dengan tekstur kenyal dari kue beras terasa begitu nikmat di mulut. Rasanya asing namun akrab, persis seperti masa kecilnya. Sejak duduk di bangku SMP, Li Yun jarang sekali memakan kudapan ini.

Melihat ekspresi puas di wajah Li Yun, Pak Tua Liu tahu itu bukan basa-basi belaka. Ia pun menghela napas kagum, "Pendeta Muda memang benar-benar lepas dari duniawi, menganggap uang seperti kotoran. Orang awam seperti saya benar-benar kagum."

"Jika tidak melepas duniawi, bagaimana bisa mencapai pencerahan?" Li Yun tersenyum sambil menggelengkan kepala. Sejujurnya, jika bisa menggunakan uang duniawi, ia tetap lebih menyukainya... sayangnya, itu tidak mungkin dilakukan.

"Tingkat spiritual Anda mungkin tidak akan pernah bisa dicapai oleh orang awam seperti kami seumur hidup," Pak Tua Liu menghela napas pasrah, lalu mengangkat barang bawaannya. "Saya tidak akan mengganggu Anda lagi. Setelah menantu saya sembuh nanti, kami sekeluarga akan datang ke Kuil Sanqing untuk membayar nazar."

"Saya tunggu kedatangannya," jawab Li Yun dengan senyum tipis.

Pak Tua Liu berjalan ke tempatnya untuk mengatur sesaji. Setiap keluarga memiliki tempatnya masing-masing.

Sambil menikmati kue beras, Li Yun memperhatikan Hanxiang yang sedang bermain petak umpet dengan anak-anak. Gadis berusia seribu tahun itu akhirnya benar-benar melepaskan sifat kekanak-kanakannya.

Li Yun memperhatikan bahwa Hanxiang selalu bersembunyi di tempat yang terlalu mencolok sehingga anak-anak selalu menemukannya dengan cepat, sementara tempat persembunyian anak-anak justru sangat sulit ditebak, membuat Hanxiang selalu menjadi pihak yang mencari.

Melihat itu, Li Yun hanya bisa membatin, "Dia itu masih anak-anak... jangan dilepaskan."

Di tengah keseruan itu, waktu pun tiba. Seluruh penduduk desa sudah berada di posisi masing-masing, bahkan Hanxiang yang bingung pun ikut ditarik oleh anak-anak ke tepi sungai.

"Kakak, sebentar lagi kamu pasti akan terkejut!" seru anak-anak dengan gembira.

Melihat seluruh warga desa telah siap, Li Yun menghabiskan kue berasnya dalam beberapa gigitan, merapikan topi pendetanya, dan mengambil panji putih di sampingnya.

Panji putih berkibar, lonceng berdenting.

Ia menyalakan dupa, mengambil surat perintah, lalu membungkuk ke arah langit dan berseru, "Angkat panji putih, panggil lonceng jiwa, anugerah pengampunan dari Dewa Bumi, biarkan jiwa yang tersesat pergi dengan tenang, berkahi semua arwah di sepuluh penjuru..."

"Upacara leluhur, mulai!"

Begitu kata-kata Li Yun selesai, semua orang menyalakan lilin di perahu kertas minyak mereka dan menghanyutkannya ke sungai.

Lampu-lampu dari seratus rumah, perahu kertas yang mengalir mengikuti arus sungai, menjadi penunjuk jalan bagi yang telah tiada dan penyampai kerinduan bagi para leluhur. Pemandangan itu sangat spektakuler, bahkan Hanxiang pun terpaku melihatnya.

"Sangat indah..."

"Katanya, perahu kertas yang dinyalakan dari seratus rumah di hari ini bisa menunjukkan jalan pulang bagi sanak saudara yang telah meninggal," seorang nenek yang bersandar pada tongkat di samping Hanxiang berujar pelan sambil menatap perahu-perahu kecil itu. "Entah apakah suamiku bisa melihatnya. Enam puluh tahun lalu, dialah yang membawaku ke tepi sungai ini untuk melihat cahaya lampu ini... itulah saat pertama kali kami bertemu."

"Mungkin... dia bisa melihatnya," Hanxiang tidak tahu harus menjawab apa. Bukankah seharusnya ia sudah masuk ke alam reinkarnasi sekarang? Mungkin dia tidak bisa melihatnya lagi...

Tepat saat Hanxiang berpikir demikian, seseorang di sampingnya berseru kaget.

"Cepat lihat, apa itu?"

Semua orang terperangah. Hanxiang menoleh dan terpaku oleh pemandangan di depannya.

Ratusan perahu kertas, ratusan lilin, cahaya berpendar seperti bintang yang melayang ke angkasa, menutupi seluruh permukaan sungai...