Bab Dua Puluh Enam Memasak di Rumah Ayah Pei

"Belakangan ini saya mulai berjualan makanan di kota. Mau bagaimana lagi, kalau saya tidak segera bangkit, kehidupan keluarga kita benar-benar tidak bisa diteruskan. Dulu saya hanya terlalu bingung; setelah kepergian Xiuyuan, saya merasa seperti mati suri. Sekarang saya sudah sadar, bagaimanapun saya masih memiliki Ayah dan anak-anak, saya harus bangkit."

Emosi yang kian meluap, menatap sang ayah di hadapannya dengan tatapan penuh kasih sayang dan keprihatinan, Pei Yuezhi tak kuasa menahan air matanya.

"Anak baik, Ayah tahu kamu mengalami masa sulit. Semua ini karena tubuh Ayah yang tidak berguna, Ayah tidak becus, bahkan mengurus kedua anakmu saja Ayah tidak mampu," ujar sang ayah dengan hati yang perih melihat putrinya menangis.

"Ayah, Ayah lah yang paling menderita. Kedatangan saya kembali kali ini hanya ingin Ayah tahu bahwa keadaan saya sekarang sudah cukup baik, jadi Ayah tidak perlu khawatir lagi."

Sembari memapah sang ayah masuk ke dalam rumah untuk beristirahat dan berbincang, sudah lama sekali mereka bertiga tidak berkumpul seperti ini. Pei Yuezhi menceritakan segala hal yang terjadi belakangan ini, tentang dagangannya yang laris manis, hingga perkenalannya dengan teman baik bernama Liu Yuanyuan yang sangat baik hati.

Tak terasa waktu makan tiba. Pei Yuezhi bersikeras untuk memasak karena ia telah membawa bahan makanan sendiri. Sang ayah terus menolak dan bersikeras agar makanan itu dibawa pulang untuk anak-anaknya yang masih dalam masa pertumbuhan. Namun, Pei Yuezhi tidak membiarkannya. Ia menarik Pei Yunzhi masuk ke dapur, menutup pintunya, dan mengabaikan protes ayahnya—hari ini, masakan lezat harus tersaji.

Mengingat kondisi ayahnya yang lemah dan membutuhkan nutrisi namun tidak boleh mengonsumsi makanan yang terlalu berminyak, ia memutuskan untuk membuat sup ayam. Ia membeli seekor ayam dari toko sistem seharga dua puluh koin, serta paket bumbu sup ginseng seharga sepuluh koin. Membeli bahan jadi dari toko sistem jauh lebih hemat dan praktis dibandingkan mencari bahan satu per satu.

Pei Yuezhi memang mahir memanfaatkan celah sistem. Tentu saja, semua barang itu ia ambil dari keranjang punggungnya. Produk dari toko sistem, seperti bumbu kering, dibungkus dengan kertas minyak, bukan plastik, sehingga tidak terlihat mencurigakan.

Ia membersihkan ayamnya, lalu memasukkan tiga butir kurma merah, beberapa potong akar astragalus, sedikit ginseng, tiga siung bawang putih, dan dua potong jahe ke dalam perut ayam. Ia menjahit perut ayam tersebut dengan benang agar isinya tidak tumpah. Setelah itu, ia memasukkan ayam ke dalam panci berisi air dingin, menambahkan sedikit rempah lagi, lalu membiarkan Pei Yunzhi mengatur api agar tetap kecil.

Keahlian mengatur api Pei Yunzhi ternyata cukup baik, mungkin bakat yang diwariskan dari pamannya. Sambil menunggu sup ayam matang selama satu jam, Pei Yuezhi berencana menumis telur dan sayuran. Namun, saat membuka kendi minyak, ia mendapati isinya sudah hampir habis.

"Yunzhi, apakah minyak di rumah hanya tersisa sebanyak ini?"

Pei Yunzhi menjawab dengan malu-malu, "Ya, hanya itulah yang tersisa."

Melihat kendi yang hampir kosong, Pei Yuezhi segera membeli tiga kati lemak babi dari sistem. Ia pun berkata, "Yunzhi, kebetulan Kakak tadi membeli lemak babi. Tolong bersihkan wajannya, Kakak akan membuat minyak babi."

"Kak, kalau di rumahmu juga tidak ada minyak, lebih baik bawa saja pulang," tolak Pei Yunzhi.

Pei Yuezhi menatapnya tegas, "Mana bisa begitu? Kesehatan Ayah sedang buruk, kamu boleh berhemat, tapi jangan sampai Ayah kekurangan nutrisi."

Mendengar itu, Pei Yunzhi tidak lagi membantah dan mulai membersihkan wajan. Dari tiga kati lemak babi, dihasilkan cukup banyak minyak. Ampas lemaknya pun tidak dibuang, melainkan dimasak menjadi kue bawang daun dengan ampas lemak yang gurih.

Setelah adonan kue siap, ia mencincang ampas lemak dan memotong daun bawang, lalu membumbuinya dengan garam, sedikit bumbu penyedap, dan bubuk rempah. Aroma kue itu sangat menggugah selera meski dengan bumbu sederhana.

Setelah matang dan dipotong-potong, Pei Yuezhi menyuruh Pei Yunzhi menyiapkan meja. Sembari menunggu, ia diam-diam mengambil tiga puluh kati beras dari ruang penyimpanan dan memasukkannya ke dalam karung beras. Ia juga menyisihkan sebagian gula putih untuk ayahnya.

Sup ayam pun sudah matang, aromanya sangat segar. Mereka bertiga duduk bersama untuk makan. Setelah sang ayah memulai, mereka pun mulai menyantap hidangan. Sang ayah mengambil paha ayam dan memberikannya kepada Pei Yuezhi dengan tatapan penuh cinta.

"Sudah lama sekali kita tidak makan bersama seperti ini. Dulu kamu hanya bisa memasak masakan sederhana, sekarang kamu bahkan bisa membuat sup ayam yang begitu lezat," ucap sang ayah dengan mata berkaca-kaca. "Ayah tidak menyangka kamu bisa menjadi sehebat ini, pasti banyak penderitaan yang kamu lalui. Seandainya dulu Ayah lebih berusaha, mungkin hidup kalian bisa lebih baik."

Mendengar kata-kata ayahnya, Pei Yuezhi tak kuasa menahan air mata, begitu pula Pei Yunzhi. Bagi seorang ayah, meski ia senang melihat anaknya bangkit, hal pertama yang terlintas di pikirannya adalah betapa berat penderitaan yang harus dilalui sang anak hingga tumbuh sekuat itu.

Pei Yuezhi menghibur, "Ayah, jangan khawatir. Anak-anak di rumah sangat penurut dan rajin membantu. Saya juga memiliki teman yang jujur dan baik hati. Segalanya baik-baik saja, satu-satunya yang saya cemaskan hanyalah kesehatan Ayah."

Ia mengembalikan paha ayam itu ke mangkuk sang ayah, "Ayah yang harus makan ini. Jika Ayah tidak menjaga kesehatan, justru itulah yang membuat saya sedih."