Bab Delapan Belas: Kue Daging Lunak yang Langka

Setelah makan malam, Nenek Liu bersikeras untuk membereskan meja, sehingga Pei Yuezhi memanfaatkan waktu tersebut untuk berdiskusi dengan Liu Yuanyuan mengenai rencana jualan mereka.

Pei Yuezhi merasa penjualan kue saus gurih saat ini sudah mulai stagnan, jadi ia memutuskan untuk menghentikannya sementara. Besok, mereka akan memperbanyak stok pangsit kukus dan mencoba membuat produk baru.

Setelah dipikir-pikir, menjual makanan pokok memang lebih praktis. Ia bukannya tidak terpikir untuk menjual nasi rames atau masakan rumah, namun pelanggan tidak memiliki tempat untuk makan di sana. Jika dibungkus untuk dibawa pulang, mereka tidak mungkin membiarkan pelanggan membawa lari mangkuknya. Ia memutuskan untuk menunggu sampai bisa menyewa kedai kecil untuk menjual menu tersebut.

Untuk saat ini, mereka harus memikirkan barang dagangan lain.

Liu Yuanyuan sangat setuju dengan hal itu. Sebagai seseorang yang cukup berpengalaman dalam dunia kuliner, otaknya berputar cepat. Tiba-tiba, ia menepuk pahanya.

"Yueyue, bagaimana kalau kita menjual pai isi? Jenis pai daging yang teksturnya sangat lembut dan kenyal, yang dulu sering kau buatkan untukku."

Pei Yuezhi mencoba mengingat kembali. Memang benar, dulu ia sering membuat pai daging yang sangat empuk.

"Baiklah, besok aku akan membuat pai daging itu. Untuk pangsitnya, kita buat sedikit saja, cukup empat puluh buah."

Segera setelah itu, mereka langsung menguleni adonan dan menyiapkan isian. Kali ini sedikit berbeda karena Nenek Liu bersikeras ingin membantu. Dengan bantuannya, pekerjaan mereka selesai jauh lebih cepat dari biasanya.

Nenek Liu sempat bertanya bagaimana cara menyimpan pangsit yang dibuat malam sebelumnya. Saat hendak pulang, ia berpesan agar mereka memasaknya besok pagi saja karena cuaca sedang panas, dan ia berjanji akan datang membantu. Liu Yuanyuan memutuskan untuk tinggal sebentar lagi, sementara Nenek Liu membawa cucunya pulang terlebih dahulu.

Setelah mengantar keduanya, Pei Yuezhi mulai menyiapkan adonan kulit pai untuk dijual besok. Adonan ini unik karena tidak perlu digiling atau diuleni dengan keras. Dengan perbandingan satu kati tepung dan sembilan tael air, ia menyiapkan tiga kati adonan agar bisa menyisihkan sebagian untuk sarapan bersama besok pagi. Sayangnya, tepung protein tinggi tidak tersedia, jadi ia hanya menggunakan tepung biasa.

Pei Yuezhi menuangkan tepung ke dalam baskom besar, menambahkan air, lalu mengaduknya ke satu arah menggunakan empat buah sumpit. Kunci keberhasilan adonan ini adalah hidrasi yang sempurna. Ia mengaduknya sebentar, menutupnya untuk didiamkan selama lima atau enam menit, lalu mengaduknya lagi. Setelah diulangi lima kali, adonan menjadi sangat halus dan merata. Meski tidak perlu diaduk terus-menerus, memproses tepung dalam jumlah banyak cukup menguras tenaga. Adonan itu terlihat seperti gel kenyal yang membuat Liu Yuanyuan gemas ingin menyentuhnya.

Setelah selesai, adonan ditutup dan didiamkan selama satu jam. Namun, karena Pei Yuezhi ingin membentuknya besok pagi, ia meletakkannya di luar. Meskipun tidak ada lemari es, udara malam di pedesaan cukup sejuk.

Adonan ini memang harus difermentasi dan diaduk dengan benar, jika tidak, kemungkinan gagalnya sangat besar.

Sembari Pei Yuezhi menangani adonan, Liu Yuanyuan telah selesai mencincang dua setengah kati daging samcan. Ia tampak sangat kelelahan.

"Yueyue, bisakah kita mendapatkan mesin penggiling daging? Ini sungguh melelahkan."

Pei Yuezhi terkekeh dan menyentil dahi sahabatnya itu. "Mesin penggiling daging? Angan-anganmu tinggi sekali."

Selanjutnya adalah meracik bumbu. Daging babi cincang dicampur dengan parutan jahe, bubuk lima rempah, penyedap rasa, garam, kecap asin, kecap manis, saus tiram, dan minyak, lalu diaduk rata. Kulit pai ini nantinya akan sangat tipis, jadi isiannya tidak boleh terlalu berair. Daun bawang dalam jumlah banyak akan ditambahkan terakhir saat hendak dibungkus agar tidak mengeluarkan aroma yang menyengat karena terlalu lama didiamkan.

Setelah adonan, isian, dan pangsit siap, rencana untuk besok pagi sudah matang: mengukus pangsit serta membungkus dan memanggang pai.

"Yueyue, aku lapar sekali. Apakah ada sisa mi semalam?" tanya Liu Yuanyuan dengan wajah letih.

"Tidak ada sisa makanan, tapi..." Pei Yuezhi sengaja menggantung kalimatnya, "apakah kau ingin makan mi instan?"

Mendengar itu, mata Liu Yuanyuan langsung berbinar. Ia sangat menyukai mi instan, apalagi jika ditambah sosis. "Tentu saja aku mau! Sayangnya, di zaman kuno seperti ini, mana bisa kita menemukannya?" keluhnya.

Pei Yuezhi menghela napas melihat ingatan sahabatnya yang sependek ikan. "Yuanyuan, kau benar-benar bodoh. Bukankah aku punya toko sistem?"

Seketika, ia mengeluarkan semangkuk mi kuah daging sapi asam pedas dan sebatang sosis dari udara kosong. Liu Yuanyuan tampak sangat bersemangat, tatapannya mengikuti setiap gerakan tangan Pei Yuezhi.

"Tadi kau memberi nama anjingmu 'Beben', sebenarnya kaulah yang pantas dipanggil Beben."

Liu Yuanyuan tertawa kecil. "Aku memang Beben, aku Beben. Baiklah, Beben akan segera merebus air."

Di tempatnya tidur di dekat gudang, anjing bernama Beben itu bersin, "Hachi!"

Harga di toko sistem sangat terjangkau; semangkuk mi instan hanya tiga koin, dan satu sosis hanya dua koin. Liu Yuanyuan dengan riang merebus air, sementara Pei Yuezhi menggoreng telur. Mereka menikmati makan malam yang lezat, dan setelah selesai, sampah langsung dibuang ke sistem untuk diproses.

...

Keesokan paginya, Liu Yuanyuan datang membantu seperti biasa, kali ini ditemani Nenek Liu. Pei Yuezhi sudah mulai sibuk membungkus dan memanggang pai.

Satu kati tepung bisa menghasilkan enam belas pai. Dengan tiga kati tepung, jumlah pai yang dihasilkan cukup banyak. Untungnya, berkat bantuan Nenek Liu, Pei Yuezhi bisa fokus membungkus sementara Nenek Liu yang memanggangnya.

Setelah mencampurkan banyak daun bawang, adonan yang telah didiamkan itu terasa lembut seperti sutra. Namun, karena kadar airnya sangat tinggi, adonan menjadi sangat lengket. Ia harus menggunakan banyak tepung kering dan mengolesi tangan dengan lemak babi agar tidak menempel. Tidak perlu digiling, cukup ditekan dengan tangan, diberi isian, dibungkus, lalu ditepuk-tepuk hingga pipih sebelum diletakkan di wajan. Dengan api kecil, pai dipanggang hingga mengembang, pertanda sudah matang. Hasilnya adalah pai yang sangat empuk dengan kulit yang kenyal.

Setelah semua matang, mereka sarapan bersama sebelum bersiap membawa produk baru untuk berjualan.

Mereka memanggang empat puluh delapan pai, menyisihkan delapan untuk sarapan, ditambah dua porsi kue saus gurih sisa kemarin yang disimpan di ruang penyimpanan, serta sup telur sederhana.

Pai itu dipotong-potong karena jumlahnya tidak pas untuk enam orang. Begitu disajikan, aroma harumnya langsung memikat semua orang. Di kota ini memang tidak kekurangan penjual pai, tetapi pai yang selembut dan seharum ini belum pernah mereka temui.

Pei Yuezhi meminta mereka untuk segera mencicipinya selagi hangat. Berkat pengalaman beberapa kali mencicipi produk baru, mereka sudah belajar untuk memberikan pujian dengan cepat agar Pei Yuezhi tidak gugup.

Tidak mengejutkan, semuanya memberikan pujian, terutama Liu Yuanyuan dan Fan Mu yang terus-menerus memuji kelezatannya. Nenek Liu, yang sebelumnya hanya mencicipi mi sederhana, kini merasakan sendiri keahlian memasak Pei Yuezhi.

Ia terdiam sejenak setelah mencicipi pai tersebut, lalu mulai melontarkan pujian tanpa henti.

"Ya ampun, Yuezhi, keahlianmu benar-benar tidak kalah dengan koki besar di kota. Bahkan, aku yang sudah pergi ke banyak tempat belum pernah mencicipi pai seenak ini!"

"Terlalu enak, kulitnya lembut dan kenyal, isiannya pun sangat harum. Tadi saat kau memotongnya, aku melihat sarinya keluar."

"Jika didiamkan sedikit lebih lama, sari dagingnya pun meresap ke dalam kulit pai."

Nenek Liu terus memuji tanpa henti.