Bab 12: Tanda Merah Naga

“Kau ingin pergi bersamaku? Ke mana kita akan pergi?”
“Lembah Naga.”
[Lembah Naga? Kedengarannya seperti lembah tempat banyak jenis naga berkumpul.]
Gran merasa tempat seperti itu mungkin akan membongkar identitasnya sebagai anak naga purba palsu, terdengar agak berbahaya. Namun jika tidak ketahuan, tempat itu justru akan menjadi yang paling aman baginya.

Naga Merah, Red, menyadari keraguan Gran dan melanjutkan, “Itu lembah yang kutemukan sendiri. Sekarang hanya tersisa satu atau dua ekor naga saja. Wilayah yang bisa kuberikan padamu masih banyak, jadi jangan khawatir.”

Gran terdiam mendengar penjelasan itu.
[Berarti tempat itu sudah hampir tidak ada naga lagi? Ingin mencari perlindungan pun sulit.]

Gran bertanya pada Naga Merah, “Kenapa hanya tersisa satu atau dua naga?”
“Beberapa pergi sendiri, beberapa mati karena bertarung. Kalau dihitung, mungkin masih tersisa satu atau dua ekor, hahaha.” Naga Merah tertawa seolah sedang menceritakan lelucon.

“Aku keluar kali ini memang ingin mencari anggota baru. Sayangnya, naga muda itu belum tumbuh dewasa sudah dibunuh oleh para roh pohon.” Naga Merah berkata dengan nada menyesal. “Sebenarnya tidak terlalu disayangkan, karena dia bodoh dan suka menghabiskan makanan naga lain.”

Terdengar jelas bahwa Naga Merah menganggap makhluk lain sebagai makanan. Namun dari ucapannya, ia tidak memiliki kegemaran membunuh tanpa alasan.

Gran tidak terlalu peduli jika Naga Merah menganggap makhluk lain sebagai sesuatu yang bisa dimakan, asalkan tidak membunuh tanpa alasan.
Namun, melihat Naga Merah berbicara dengan santai, Gran merasa di antara para naga, pasti banyak yang kejam seperti Naga Batu. Mereka semua tampaknya bertindak sesuka hati.

“Dulu Lembah Naga banyak dihuni naga?”
“Biasanya, setiap kali aku membawa beberapa naga pulang, pasti ada yang pergi. Jumlah terbanyak... ah...”
Naga Merah tampaknya tidak ingat, jelas ia tidak peduli soal itu.

“Red, kau tidak tinggal di Lembah Naga? Kenapa tidak mengatur para naga, supaya mereka tidak bertarung atau tetap tinggal di lembah?”
“Aku pikir naga dewasa harus bisa mengatur dirinya sendiri, bukan?”
Naga Merah menunjukkan ekspresi bingung, seolah belum pernah memikirkan hal yang disampaikan Gran.

Gran pun bisa melihat, Naga Merah hanya tahu mencari naga, tapi tidak mengurus mereka, bahkan tak pernah terpikir untuk melakukannya.

Gran hanya mengenal Naga Merah, Red. Tanpa bantuannya, Gran merasa dirinya bisa menjadi salah satu naga yang mati di pertarungan berikutnya saat Red mempromosikan Lembah Naga ke naga lain, mungkin bahkan akan mati karena salah sasaran.

Karena itu Gran memutuskan untuk menolak Naga Merah.

“Maaf, Red, aku baru saja lahir. Aku ingin menjelajah dunia dulu sebelum pergi ke Lembah Naga bersamamu.” Gran menolak dengan halus.

“Begitu ya? Memang naga pasti ingin melakukan itu.” Naga Merah sangat memahami alasan Gran. “Baiklah, aku tak akan memaksamu. Tapi menurutku, kau masih sangat lemah, bisa saja mengalami hal yang buruk. Apakah kau mau menerima perlindunganku?”

“Perlindungan? Bukankah kau akan segera pergi? Bagaimana kau akan melindungiku?”
“Aku bisa meninggalkan jejak kekuatanku di tubuhmu, itu akan cukup membantu.”
“Hmm...”
Gran mulai cemas apakah jejak kekuatan itu punya efek samping, mengingat Naga Merah tampak ceroboh dan mungkin tak akan memberitahu jika ada resiko.

Namun, niat Naga Merah jelas baik, Gran pun tak enak jika harus menyatakan dirinya curiga.

“Apakah kekuatan itu punya efek yang sulit dikendalikan?” Gran bertanya dengan hati-hati.
“Jika tidak digunakan, tak ada pengaruh apapun padamu. Aku yakin kau juga tak ingin terlalu bergantung pada kekuatan orang lain, bukan?” Naga Merah menjawab sesuai sudut pandangnya.

“Kalau begitu... saat digunakan, apa yang bisa terjadi?” Gran bertanya dengan waspada.
“Misalnya naga muda tadi, mungkin tidak bisa membunuhnya, tapi bisa mengusirnya. Karena ini hanya jejak kekuatan, kemampuannya memang sebatas itu.”

Naga Merah mengira Gran akan kecewa karena efeknya lemah, padahal bagi Gran justru sangat menggiurkan.

Gran menyalahkan dirinya sendiri karena terlalu lemah, selalu waspada tapi tak tahu apa pun. Jejak kekuatan ini sangat menggiurkan, namun ia tidak tahu resiko apapun.

Jika ia lebih kuat, Gran tak akan menerima jejak kekuatan itu. Tapi kini ia sangat membutuhkan perlindungan tersebut.

“Ya, tidak apa-apa, ini sudah cukup bagiku.”

“Baik, sekarang aku akan menempelkan jejak kekuatan di tubuhmu. Gran, mendekatlah.”

Setelah berkata demikian, kedua mata dan tanduk Naga Merah mulai bersinar, sambil melantunkan bahasa naga yang tidak dimengerti Gran.

Gran mendekat dan menunggu selama sepuluh menit, hingga Naga Merah selesai mengucapkan mantra aneh itu, lalu menyentuhkan satu cakar depan kanan ke punggung Gran.

Cakar itu bersinar, Gran merasakan punggungnya seperti dibakar api.
Namun, sensasi terbakar itu tidak menyakitkan, justru terasa sangat hangat.

Setelah lima menit, Naga Merah kembali normal dan menarik cakarnya.

Gran merasa tubuhnya tidak berubah, lalu bertanya dengan ragu, “Sudah berhasil?”
“Sudah berhasil.”

Gran setengah percaya, karena Naga Merah sebelumnya bilang jika tidak digunakan, tak akan ada efek apapun.
Sementara itu, Naga Merah berpikir, “Aneh, aku sama sekali tak merasakan darah naga di tubuh Gran. Ini pertama kalinya aku menggunakan jejak kekuatan pada naga lain, jangan-jangan gagal? Tapi rasanya sudah berhasil, sepertinya perlu diperbaiki lagi.”

Jika Gran tahu pikiran Naga Merah, pasti ia akan menyesal menerima jejak kekuatan itu.

“Baiklah, Gran. Karena jejak kekuatan sudah kutinggalkan di tubuhmu, aku pun harus pergi. Sebelum itu, apakah ada hal lain yang kau ingin aku lakukan untukmu?”

Gran teringat ucapan Naga Merah sebelum mendarat, juga perkataan roh pohon.

“Red, aku masih punya satu pertanyaan.”
“Tanyakan saja.”
“Setelah kau terbang ke langit, apa yang melukaimu? Dan kenapa roh pohon menganggap kita sebagai keturunan iblis dunia lain? Bisakah kau menjelaskan?” Gran berharap pertanyaannya tidak menyinggung Naga Merah, juga tak ketahuan bahwa ia memahami bahasa roh pohon.

“Pertanyaan itu, ya? Itu karena nenek moyang naga—naga purba—memang berasal dari dunia lain. Soal kenapa aku terluka... Aku dengar naga purba datang dari langit, jadi aku ingin mencoba melakukan hal yang sama, membuka gerbang langit, melihat dunia asal mereka.” Naga Merah menjawab tanpa menutupi apapun.

“Begitu rupanya. Terima kasih atas jawabannya, Red.”
Gran merasa sangat gembira, asal-usul naga purba memberinya harapan untuk pulang ke asalnya.

“Ada hal lain lagi?”
“Ada. Bisakah Red membawaku ke tempat yang aman sebelum pergi? Di sekitar sini mungkin masih ada roh pohon, aku khawatir akan bertemu mereka.”

Gran merasa tempat mereka berada hanya beberapa kilometer dari medan pertempuran sebelumnya, besar kemungkinan masih bertemu roh pohon.

“Baik, tidak masalah.” Naga Merah langsung setuju.

Naga Merah Red membawa Gran terbang selama puluhan menit, menuju pusat hutan ini.
Naga Merah menurunkan Gran ke tanah, lalu berkata, “Kurasa tempat ini cukup aman, sampai di sini saja ya.”
“Baik, terima kasih banyak, Red.”
“Kalau begitu, aku pamit.” Naga Merah telah membantu Gran untuk terakhir kalinya dan bersiap pergi.

“Red telah membantuku begitu banyak, aku benar-benar tidak tahu harus bagaimana membalasnya.” Gran berkata tulus, ia bukan tipe yang lupa budi.

“Tak apa, kita pasti akan bertemu lagi di masa depan.”
Begitu selesai bicara, Naga Merah melesat ke langit, berubah menjadi meteor merah yang melintas.

Gran hanya bisa terpaku.
[Apa maksudnya? Jangan-jangan jejak kekuatan itu bisa melacak posisiku?]

Gran menggelengkan kepala, menyingkirkan pikiran itu dan mulai mengamati lingkungan sekitar.
Menjauh dari roh pohon dan para titan tidak berarti bisa bersantai, ia harus segera menyesuaikan diri dengan lingkungan baru ini dan mulai hidup baru. Ia harus cepat menjadi lebih kuat.