Bab 3: Monster di Dalam Hutan

Gelan pernah mendengar bahwa ada kadal yang memakan kotoran, namun sekalipun bisa mendapatkan ratusan poin evolusi, ia sama sekali tidak rela menurunkan harga dirinya untuk mencicipi benda menjijikkan itu. Saat ini, ia hanya menjaga jarak sejauh mungkin dari tumpukan busuk yang menguarkan bau menyengat tersebut.

Namun, ia tetap memaksakan diri mendekat, bukan karena berubah pikiran ingin memakannya, melainkan karena ia menyadari bahwa makhluk yang mampu meninggalkan kotoran sebesar itu mungkin saja adalah monster yang dapat mengancam nyawanya. Tumpukan tersebut sudah sepenuhnya dingin, ukurannya berkali lipat tubuh Gelan, dan di dalamnya tampak tercampur pecahan tulang putih mengerikan.

Gelan menghindari kotoran itu dan melanjutkan penjelajahan dengan sangat hati-hati. Di padang rumput depan kotoran itu, terdapat jejak kaki monster yang bentuknya menyerupai daun maple. Dari jejak tersebut, ia menebak bahwa monster itu bertubuh besar dan sangat berat. Di depan jejak, beberapa batang pohon tampak patah, dengan jejak monster juga di dekatnya—mungkin pohon-pohon itu telah dilanggarnya tanpa sebab yang jelas.

Seekor monster raksasa dengan kekuatan besar, dan dari bentuk jejaknya... barangkali seekor naga. Gelan merasa jantungnya berdebar sangat kencang, dan andai ia belum yakin monster itu sudah menjauh, mungkin jantung kecil kadalnya akan berhenti selamanya di situ juga.

Perasaannya campur aduk; sebelumnya ia menyangka hutan ini cukup aman, paling-paling hanya ada pterosaurus. Baru sekarang ia tahu, ada makhluk jauh lebih menakutkan yang berkeliaran di sini. Lagi pula, jelas sekali monster itu pemangsa daging, dan tak mungkin berwatak jinak. Ia merasa monster itu bisa saja menginjaknya hingga remuk... tidak, bahkan langsung membenamkannya jadi bubur daging.

Akhirnya, Gelan memutuskan untuk tidak melanjutkan penjelajahan ke depan; bisa-bisa ia malah bertemu langsung dengan monster itu. Ia berbalik dan segera menjauh dari tempat itu, lalu langsung berguling-guling di tanah. Kali ini ia tidak yakin apakah itu benar-benar bisa menutupi baunya, ia hanya ingin sedikit merasa tenang.

Setelah itu, ia merangkak mundur secepat mungkin hingga kelelahan, lalu mencari tempat tersembunyi untuk menggali liang dan bersembunyi di dalamnya. Di dalam liang itu, Gelan mengingat baik-baik lokasi jejak monster tersebut, dan bersumpah tidak akan pernah mendekati daerah itu lagi.

Ia butuh waktu lama untuk menenangkan diri, hingga langit benar-benar gelap. Malam menyelimuti langit, dan Gelan tak kuasa untuk tidak keluar dari liang, merangkak ke padang rumput, menengadah menatap langit.

Tak terhitung bintang berkelap-kelip di angkasa, dua bulan bersinar di kedua ujung langit—yang satu merah, yang satu biru—indah dan penuh pesona misterius. Ini adalah pemandangan malam yang asing baginya.

Melihat langit malam, ia berkata dalam hati bahwa ia tidak boleh tenggelam dalam keputusasaan dan kebingungan, sebab jika ia berhenti melangkah, yang menunggunya hanyalah kematian. Ia pun baru menyadari bahwa penglihatan malam tubuh barunya ini cukup baik; ia masih bisa beraktivitas di bawah gelapnya malam.

Namun, tubuh dan jiwanya sudah sangat lelah, ia hanya ingin beristirahat sejenak.

Ia pun tertidur beralaskan tanah, melewati malam pertamanya di dunia baru ini.

Keesokan paginya, Gelan keluar dari liang untuk memulai penjelajahan hari ini. Embun masih membasahi daun-daun, ia menjilatinya dengan lidah guna menghilangkan dahaga. Setelah cukup minum, ia mulai mencari makanan untuk mengisi perut.

Sejak menemukan jejak monster kemarin, Gelan menjadi sangat waspada. Ia terus-menerus khawatir monster itu akan tiba-tiba muncul dari balik semak atau bayangan pohon dan menginjaknya hingga mati. Bahkan beberapa burung kecil saja sudah cukup membuatnya ketakutan, sampai-sampai ia langsung menggali liang dan bersembunyi.

Baru setelah yakin tak ada suara mencurigakan, ia berani mengintip keluar. Sepanjang pagi itu, makanan yang ia dapatkan sangat sedikit, tapi keahliannya menggali liang meningkat pesat. Semua makanan yang ia temukan hanyalah serangga kecil, tak cukup mengenyangkan, dan hanya memberinya sembilan poin evolusi. Tubuhnya memang kecil, tapi nafsu makannya jauh lebih besar dari perkiraannya.

Gelan melanjutkan penjelajahan di dalam hutan, dan menemukan sesuatu yang aneh.

Di hadapannya tergeletak satu bangkai, pemandangannya cukup mengerikan. Kerangka hancur berkeping-keping, darah dan organ dalamnya telah menjadi bubur daging dan mulai membusuk. Dari kepala besar babi hutan yang hancur di samping daging itu, Gelan mengenali bahwa ini adalah bangkai babi hutan yang kuat.

Banyak lalat beterbangan di atas bangkai, mengeluarkan suara dengungan yang menjengkelkan. Burung hitam kecil bertengger di atas tulang, mematuk sisa daging. Lubang mata babi hutan yang busuk dan kosong itu menghadap langsung ke Gelan, membuatnya terkejut.

Ia menatap bangkai itu dengan sangat kaget. Mustahil babi hutan itu bisa mati seperti itu hanya karena terjatuh; pasti ada sesuatu yang terjadi di sini.

Dengan memberanikan diri, Gelan mengitari bangkai itu dan menemukan beberapa jejak kaki besar yang dangkal. Jejak itu sangat familiar, baik dari segi ukuran maupun bentuk, sama persis dengan jejak monster yang ia temukan kemarin.

Monster itu pernah datang ke sini, dan bangkai babi hutan ini kemungkinan adalah sisa santapannya. Gelan merasa kepalanya pusing; ia tak menyangka begitu cepat menemukan jejak monster lagi, dan tak tahu kapan monster itu akan kembali untuk makan sisa bangkai.

Ia lantas memperhatikan burung hitam dan serangga yang hinggap di bangkai, berpikir bahwa karena bangkai ini telah mulai membusuk, mungkin monster itu takkan kembali lagi.

Aroma darah yang menyengat memenuhi hidungnya, menstimulasi pikirannya. Rasa lapar muncul, disusul nafsu dan keberanian nekat; naluri tubuh kadalnya mendorongnya untuk memakan bangkai itu.

Namun, sebagai manusia, Gelan sangat menolak makan bangkai. Meski makanan itu langka, bisa mengenyangkan, dan pasti memberinya banyak poin evolusi, ia tetap ragu. Tanpa disadari, ia merangkak beberapa langkah mendekat. Tapi ia cemas, bagaimana jika bangkai itu mengandung penyakit? Bisa jadi, monster itu meninggalkannya di sana karena alasan itu.

Ia menatap burung hitam yang tampak lahap mematuk daging, seolah-olah mereka sangat menikmati santapannya. Rasa lapar makin menjadi-jadi, membuat pikirannya limbung, dan ia terus merangkak mendekati bangkai itu.

Kemudian... pemandangan belatung yang merayap di daging busuk dan bau anyir menusuk hidungnya, serta bayangan kematian akibat keracunan usai memakan bangkai itu, muncul di benaknya.

Ia pun berhenti.

Kehati-hatian, atau lebih tepatnya sifat penakut, untuk sementara mengalahkan nafsunya. Ia tidak berani mengambil risiko memakan daging busuk; memang banyak kadal pemakan bangkai, tapi tak semuanya bisa bertahan hidup. Insting manusianya terus mengingatkan bahwa makan bangkai itu berbahaya; ingin menanggalkan harga diri bukan berarti benar-benar mampu melakukannya.

Gelan tetaplah seekor kadal dengan ingatan manusia, bukan binatang kecil pemakan bangkai yang tak berpikir panjang. Ia membalikkan badan dan merangkak ke arah lain, takut jika berhenti, nafsunya akan kembali menguasai dan menuntunnya untuk memakan bangkai itu.

Setelah merasa lelah, barulah ia berhenti. Ia menutupi tubuhnya dengan lumpur untuk menghilangkan bau, lalu menggali liang dan bersembunyi lagi—kebiasaan yang kini membuatnya merasa aman.

Ia sudah lupa jalan kembali ke bangkai itu; sekalipun nafsunya muncul lagi, ia takkan bisa menemukannya, apalagi memikirkan apakah bangkai itu membawa penyakit atau tidak.

Saat berhenti, barulah ia menyadari sebuah panel baru muncul di sistem—'Menu Tugas', cara lain untuk mendapatkan bakat.

Hanya ada satu tugas, yakni memakan bangkai dalam jumlah tertentu agar memperoleh bakat Pemakan Bangkai (tingkat R) dan sejumlah kecil poin evolusi.

Seperti biasa, penjelasannya samar, namun Gelan sama sekali tidak ingin tahu lebih lanjut; ia tidak ingin menjalankan tugas itu. Mungkin terkesan keras kepala, tapi ia lebih memilih memakan serangga lain.

Namun, kemunculan menu tugas sedikit menenangkan pikirannya; tugas-tugas baru muncul bersamaan dengan tindakannya.

Andai saja ada tugas menggali liang atau melumuri tubuh dengan lumpur, ia pasti akan melakukannya dengan senang hati—bahkan sangat antusias.

Gelan membuka menu tugas di dalam liang, membayangkannya dengan penuh kerendahan hati.

Setengah menit berlalu, ia sadar tak bisa terus seperti ini; ia harus segera meningkatkan kemampuannya.

Ia pun merencanakan untuk mencari serangga lagi agar perutnya kenyang, lalu menggunakan poin evolusi tersebut untuk mengambil bakat, dan mencoba melakukan evolusi pertamanya.

Gelan kembali ke hutan. Setelah dikejutkan oleh bangkai babi hutan, kini ia sangat waspada terhadap segala sesuatu.

Angin yang meniup dedaunan hingga bersuara gemerisik saja sudah membuatnya merinding. Setiap kali merangkak, ia melangkah dengan sangat pelan, memastikan setiap cakar menapak dengan mantap sebelum melangkah lagi.

Seekor burung yang terbang dari ranting saja sudah cukup membuatnya gemetar dan segera menggali liang dengan teknik yang kian mahir.

Gelan terus menjelajah hutan dengan hati-hati, sampai akhirnya ia melihat seekor pterosaurus kecil bertengger di batang pohon.

Dan di paruh pterosaurus kecil itu, tergantung seekor kadal yang masih hidup.