Bab 59: Monster Sebenarnya

Bayangan merah menyala itu adalah seekor naga raksasa berwarna merah darah.
Gran mengenali naga ini.
Anak dari Naga Api Purba—Naga Merah Ried.
Sosok yang hanya satu tingkat di bawah Naga Purba di antara seluruh bangsa naga.
Kemunculan tiba-tiba Naga Merah membuat Pemimpin Roh Pohon menghentikan serangannya terhadap Gran, dan perhatiannya pun beralih pada Naga Merah itu.
Saat ia menyadari seharusnya menyingkirkan Gran lebih dulu, Gran sudah memanfaatkan kesempatan itu untuk terbang ke langit.
Kehadiran Naga Merah juga membuat Gran mengubur niat untuk bertarung sampai mati.
Pemimpin Roh Pohon membidik Gran dengan busur panjangnya, berusaha menghabisinya.
Simbol aneh di wajah sang pemimpin dan anak panahnya memancarkan cahaya hijau zamrud yang menyilaukan secara bersamaan.
Anak panah itu melesat amat cepat dan jaraknya terlalu dekat; Gran tak mungkin bisa menghindar.
Pada saat itu, Naga Merah mengepakkan sayap raksasanya, menahan anak panah itu untuk Gran.
Anak panah berpendar hijau itu menggores luka panjang di tubuh Naga Merah, darah naganya menetes keluar.
Tetesan darah naga jatuh ke rerumputan yang dilapisi embun beku, membuat embun meleleh dan membakar rumput menjadi abu.
Namun Naga Merah tampak tak peduli pada luka itu; ia membawa Gran terbang tinggi ke langit.
Sambil tertawa lebar, ia berkata pada Gran, “Gran, aku pernah berkata, kita pasti akan bertemu lagi. Tapi, kenapa kau jadi beda penampakannya?”
“Kakak Ried, kau bisa mengenaliku?”
Gran merasa dirinya sekarang sangat berbeda dari saat ia berevolusi pertama kali.
Perbedaan paling jelas adalah kini ia punya dua sayap tambahan.
“Aku bisa mengenali jejak kekuatanmu,” jawab Naga Merah. Lalu ia menoleh ke arah Naga Hijau dan mengaum, “Naga Hijau, aku datang seperti yang kita sepakati.”
Barulah Gran sadar bahwa Naga Merah dan Naga Hijau saling mengenal.
Bantuan yang dikatakan Naga Hijau, yang ia sendiri tak yakin sempat tiba tepat waktu, ternyata adalah Naga Merah Ried.
“Naga Merah, syukurlah kau datang tepat waktu,” Naga Hijau pun terbang ke sisi Naga Merah.
Naga Merah tertawa, “Kalau bukan karena Gran, pasti aku sudah tersesat.”
“Gran?” Naga Hijau belum pernah mendengar nama asli Gran, jadi ia tak mengerti maksud Naga Merah.
Naga Merah tidak menjelaskan, melainkan menyapu barisan Roh Pohon di bawah dengan tatapan tajam matanya yang vertikal.
“Naga Hijau, suruh makhluk-makhluk kecilmu menjauh dari pegunungan ini. Setelah aku bereskan para pengganggu ini, kita mulai urusan itu.”
“Baik.” Naga Hijau segera menuruti perintah Naga Merah, memerintahkan elang raksasa dan beruang tempur yang masih hidup untuk mundur.
Wajah Pemimpin Roh Pohon tampak sangat muram.
Ia sama sekali tak menduga Naga Merah akan muncul saat ini.
Seorang penunggang roh pohon bertanya padanya, “Pemimpin, sekarang bagaimana?”
Dengan suara parau dan dingin, sang pemimpin menjawab, “Bunuh semuanya, hanya dua naga dewasa saja.”
Itulah penilaian Pemimpin Roh Pohon.
Meskipun puluhan roh pohon telah tewas, sisa pasukannya yang masih lebih dari seratus orang diyakininya cukup mampu membunuh dua naga dewasa biasa.
Penilaiannya tidak keliru.
Sayangnya,
baik Naga Hijau Glinn maupun Naga Merah Ried,
keduanya bukan naga dewasa biasa.

Saat itu, luka di tubuh Naga Merah diselimuti api, dan ketika api itu padam, lukanya pun sembuh sepenuhnya.
“Apa makhluk aneh ini?” Kesanggupan pemulihan Naga Merah membuat mata Pemimpin Roh Pohon membelalak.
Naga Merah kembali mengeluarkan auman naga ke arah para roh pohon.
Timbul-timbul di tubuhnya dan tanduk raksasa di kepalanya menyala hebat, laksana mahkota raja.
Kini Naga Merah tampak bagaikan sebuah bintang yang terbakar hebat di langit.
Sang penguasa bangsa naga.
Gran hanya bisa menggambarkan Naga Merah Ried seperti itu.
Ia merasakan darah naga dalam tubuhnya mendidih mengikuti kobaran api Naga Merah.
“Serang!” Pemimpin Roh Pohon tidak kehilangan akal, ia memberi perintah kepada pasukannya.
Para penunggang roh pohon mengangkat tombak panjang, para prajurit roh pohon membidikkan busur panjang, dan para penyihir roh pohon mulai melantunkan mantra.
Pemimpin berada di barisan terdepan dengan tombak panjangnya, seluruh tubuhnya dipenuhi cahaya dari simbol-simbol magis.
Penampilannya memang mengesankan, namun tetap tak bisa menandingi Naga Merah Ried.
Dari sela-sela sisik di tenggorokan Naga Merah, cahaya putih menyilaukan muncul.
Ia membuka mulut besarnya dan menyemburkan napas naga berapi panas ke barisan Roh Pohon.
Pemimpin Roh Pohon menangkis semburan api dengan tombak panjang yang dilindungi kekuatan misterius, melindungi dirinya dan tunggangannya.
Namun ia tak mungkin melindungi anggota pasukan lainnya dari napas naga.
Banyak roh pohon yang sebelumnya mengalami luka beku, kini harus menanggung luka bakar—penderitaan yang tak tertahankan.
Beberapa roh pohon yang berdiri di barisan terdepan bahkan hangus menjadi abu.
Kekuatan dan daya rusak napas naga ini memang tak sekuat Mantra Bahasa Naga milik Naga Hijau, namun jumlah musuh yang tewas karenanya sama banyaknya.
Naga Merah Ried berbeda dengan Glinn si Naga Hijau; ia adalah naga yang terlahir untuk bertarung.
Anak panah sihir para penyihir roh pohon menembus napas naga dan menghantam tubuh Naga Merah.
Luka-luka pun bermunculan di tubuhnya.
Namun luka-luka itu pulih dengan kecepatan yang bisa dilihat mata, daging dan sisiknya tumbuh dengan liar.
Para roh pohon mulai merasa cemas.
Mereka menatap Pemimpin Roh Pohon, berharap kekuatan pemimpin mereka mampu mengembalikan kepercayaan diri.
Pemimpin Roh Pohon mengangkat tombaknya, menunggangi serigala raksasa dan menerjang ke arah Naga Merah.
Naga Merah menyambut tombak itu dengan cakarnya, dan percikan api pun berhamburan akibat benturan keduanya.
Hasilnya, tombak itu memang meninggalkan luka di cakar Naga Merah, namun Naga Merah membalas dengan memukul Pemimpin Roh Pohon dan serigala raksasanya hingga terpelanting.
Luka Naga Merah segera pulih, sementara Pemimpin Roh Pohon pun segera bangkit, menghapus darah di sudut bibirnya.
Jelas, kedua makhluk itu hanya mengalami luka ringan.
Keduanya sangat cerdas; dari pertarungan singkat itu, mereka tahu lawan mereka bukan makhluk biasa.
Hal itu justru membakar semangat tempur Ried.
Tapi tidak bagi Pemimpin Roh Pohon.
Ia tahu Naga Merah masih menyimpan kekuatan lain yang belum diperlihatkan.
Ia yakin, tanpa pengorbanan besar, mustahil dirinya bisa memenangkan pertarungan melawan Naga Merah.

Bahkan jika ia menang melawan Naga Merah, masih ada Naga Hijau dan kemungkinan munculnya Naga Hitam yang sedang mengincar dari kejauhan.
Kini pasukan roh pohonnya pun telah mengalami banyak korban.
Peluang kemenangan sangat tipis, dan harga kekalahan akan sangat mengerikan.
“Naga Merah ini adalah monster langka yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun, anak sejati dari Dewa Api.”
Pemimpin Roh Pohon akhirnya memutuskan untuk mundur dari pertempuran ini.
“Maafkan aku, Pohon Suci, aku tak bisa menyelesaikan tugasmu.”
Ia berbalik kepada anggota tentaranya dan berteriak lantang, “Mundur!”
Kemudian ia menunggangi serigala raksasanya dan melarikan diri dari pegunungan itu tanpa menoleh ke belakang.
Pasukan Roh Pohon pun mundur.
Namun Gran sama sekali tak merasa gembira.
Menatap burung elang raksasa dan beruang tempur yang tewas di medan perang, hatinya terasa sangat pedih.
Mereka semua adalah sahabat seperjuangannya; ia amat ingin membalas dendam pada roh pohon.
Naga Hijau dan burung elang raksasa sedang memindahkan beruang tempur yang terluka keluar dari wilayah itu, bersiap untuk urusan selanjutnya.
Sementara Naga Merah menatap ke arah Gunung Kelabu tanpa bergerak sedikit pun.
Melihat Naga Merah tidak berminat mengejar para roh pohon,
Gran pun terbang ke sisinya dan bertanya, “Kau tidak akan memburu mereka?”
“Tidak perlu,” jawab Naga Merah, semangat tempurnya telah padam.
Gran menduga, “Kakak Ried, apa kau takut ini jebakan?”
“Eh? Aku bahkan tak terpikir sampai ke situ, kau benar-benar teliti.”
Naga Merah tampak jujur. “Aku hanya ingin menghemat tenaga untuk urusan berikutnya.”
Naga Hijau, usai berbicara dengan seekor elang raksasa, ikut terbang mendekat.
Elang raksasa itu mengabarkan bahwa Sain dan yang lain sudah dipindahkan dari Gunung Kelabu.
“Naga Merah, Gunung Kelabu sudah siap.”
Naga Merah memandangi para beruang tempur yang terluka di sekitar mereka.
“Baik, sekarang kita bisa mulai upacara itu.”
“Upacara apa?” tanya Gran heran.
“Membangunkan monster di bawah Gunung Kelabu, lalu membunuhnya,” jawab Naga Merah dengan penuh percaya diri.
“Roh pohon masih berkeliaran di sekitar sini, kau yakin ingin melakukannya sekarang?”
Gran merasa keputusan itu terlalu tergesa-gesa.
“Mereka kan sudah kabur?”
“Mereka bisa saja kembali.”
“Kalau kembali, kita usir lagi saja,” Naga Merah tampak santai.
“Roh pohon bisa mengganggu jalannya upacara.”
“...” Naga Merah terdiam, berpikir.
“Kakak Ried, menurutku lebih baik usir mereka dulu,” pinta Gran lirih.