Bab 24: Bertemu Lagi dengan Roh Pohon

Setelah meninggalkan permukiman Kuda Bertanduk Satu, Gran merasa hatinya jauh lebih ringan. Meski para Kuda Bertanduk Satu itu tampak cukup ramah, Gran tetap tak mampu menurunkan kewaspadaannya terhadap mereka. Kembali ke dalam hutan justru membuatnya merasa lebih nyaman; menjauh dari permukiman itu berarti ia tak perlu terlalu khawatir akan dibunuh secara diam-diam oleh para Kuda Bertanduk Satu dengan berbagai cara.

“Apa yang sebaiknya aku tangkap untuk dimakan selanjutnya?” Gran mengelus perutnya yang kempis dan lapar, matanya penuh nafsu menatap burung-burung yang terbang di langit.

Ia membidik seekor burung yang sedang beristirahat di tepi sungai, mendekatinya dengan diam-diam, berniat langsung menerkamnya. Namun, burung itu sangat sigap. Sebelum Gran cukup dekat untuk menerkam, burung itu sudah terbang pergi.

“Aku memang tak pernah berhasil menangkap burung yang masih terjaga, merepotkan sekali. Seharusnya aku memilih burung yang baru keluar semalam,” gerutunya dalam hati. Tapi semalam pikirannya sibuk mempersiapkan diri menghadapi serangan mendadak dari para Kuda Bertanduk Satu yang ia bayangkan.

Menurut Gran, menangkap burung hidup di siang bolong terlalu sulit, maka ia memutuskan untuk mencari bahan makanan lain. Ia berkelana sebentar di hutan, lalu menemukan sebatang kayu lapuk.

Di atas kayu lapuk itu tumbuh jamur berukuran besar, warnanya sederhana. Dalam ingatan kehidupan lamanya, Gran sering mendengar orang mengatakan bahwa warna jamur bisa digunakan untuk membedakan mana yang beracun dan mana yang tidak, namun itu tampaknya hanyalah rumor yang tersebar luas.

Jamur polos bisa saja beracun, dan jamur berwarna mencolok bisa saja tidak beracun. Pada akhirnya, cara terbaik untuk menghindari racun adalah dengan tidak memakannya, sama seperti yang selalu dilakukan Gran: menghadapi kesulitan dengan menghindar. Selama bisa dihindari, masalah itu tidak ada!

Tentu saja, asalkan benar-benar bisa menghindar... setidaknya itulah yang Gran yakini.

Karena itu, ia memilih tidak memakan jamur-jamur itu. Ia berhenti di dekat kayu lapuk hanya karena ingin merusaknya dan mencari serangga di dalamnya.

Dengan kekuatan kasarnya, Gran menghancurkan kayu lapuk itu dan benar saja, ia menemukan tiga ekor larva cacing di dalamnya.

Dengan gembira ia mengangkat larva-larva itu, memasukkan ke mulut, mengunyah, lalu menelannya.

Begitu larva itu tertelan, tiba-tiba Gran mendapat pemikiran. “Barusan aku khawatir jamur beracun, tapi sekarang aku malah dengan gembira makan larva serangga yang entah beracun atau tidak. Apa aku sudah benar-benar jadi kadal sekarang?”

Namun, meski berpikir begitu, Gran tetap menelan larva-larva itu. Toh ini bukan pertama kalinya ia melakukannya, dan seharusnya tidak akan terjadi apa-apa.

Tapi, secuil larva saja jelas tak cukup untuk mengenyangkan Gran, bahkan tak cukup untuk mengganjal giginya.

Ia pun meninggalkan kayu lapuk itu, mencari makanan lain.

Akhirnya, Gran kembali ke tepi sungai. Ia menatap lebatnya rerumputan di pinggir sungai dengan lapar, lalu teringat sesuatu.

Di hulu sungai tumbuh banyak tanaman yang bisa dimakan, rasanya lumayan dan jumlahnya cukup banyak untuk mengenyangkan perutnya.

Gran pun mengikuti aliran sungai ke hulu, hingga tiba di tempat pertama kali ia bertemu Kuda Bertanduk Satu. Dulu, saat ia makan rumput, ia sempat diganggu oleh mereka, tapi kali ini tidak ada yang mengganggu, sehingga ia bisa menikmati rerumputan itu sepuasnya.

“Kenapa rasanya menyedihkan sekali, hanya karena bisa mengunyah rumput saja sudah bahagia seperti ini,” pikir Gran, tapi mulutnya terus saja mengunyah daun-daunan itu tanpa henti.

Cairan dari daun-daunan itu menyembur di mulutnya, rasanya tidak terlalu buruk, tapi juga tidak enak. Makan terlalu banyak mulai terasa enek, namun rasa lapar lebih menakutkan baginya, jadi ia menahan diri untuk terus menelan lebih banyak daun ke dalam perut.

Akhirnya, setelah perutnya penuh oleh daun-daunan, Gran mulai merencanakan langkah selanjutnya.

“Haruskah aku kembali ke permukiman Kuda Bertanduk Satu? Aku merasa sangat tidak nyaman di sana, sebaiknya pergi diam-diam saja sekarang. Tapi, aku sangat membutuhkan gua batu milik si Keledai Tua itu sebagai tempat perlindungan untuk evolusi kedua.”

Gran tak bisa memikirkan tempat yang lebih cocok untuk bersembunyi selain gua batu itu. Satu-satunya kekurangannya adalah di sekitar gua itu ada para Kuda Bertanduk Satu, dan gua itu pun sebenarnya ia pinjam dari mereka.

“Bagaimanapun, aku tetap harus kembali ke permukiman itu. Saat berevolusi nanti, sebaiknya aku membawa rumput untuk persediaan makanan.” Gran harus menyiapkan banyak makanan untuk masa lemah pasca evolusi. Untuk saat ini, yang terpikir olehnya hanyalah membawa banyak rumput.

Namun, ia merasa rumput itu tak bisa disimpan lama, jadi ia juga butuh bahan makanan yang bisa bertahan lebih lama.

Pada evolusi kedua nanti, Gran berharap bisa lebih siap, tak sekacau evolusi pertama.

“Aku penasaran, apakah pecahan tanduk Kuda Bertanduk Satu bisa mengatasi rasa lapar?” Gran mendapatkan sebuah ide dan berniat mencobanya nanti.

Setelah merasa cukup kenyang, Gran memutuskan kembali ke permukiman Kuda Bertanduk Satu, berniat berunding dengan Guri tentang kemungkinan mengubah gua itu.

Mungkin gua itu tak bisa dibuat hangat di musim dingin dan sejuk di musim panas, tapi Gran setidaknya ingin menjadikannya lebih cocok sebagai tempat perlindungan saat evolusi kedua.

Hanya saja ia merasa Guri belum tentu akan menyetujui, dan kalaupun iya, itu terlalu murah hati.

Setelah rencana tersusun, Gran meninggalkan sungai dan kembali ke permukiman Kuda Bertanduk Satu.

Ketika tiba di dekat permukiman, ia merasakan bahaya yang samar, lalu berhenti melangkah dan mengendap di balik semak-semak.

Dari persembunyiannya, Gran melihat makhluk yang paling tak ingin ia temui—Roh Pohon.

Beberapa Roh Pohon berjalan berkelompok di sekitar permukiman Kuda Bertanduk Satu, seolah sedang mencari sesuatu.

Tak lama kemudian, kepala suku Kuda Bertanduk Satu, Guri, datang bersama beberapa Kuda Bertanduk Satu lainnya, menghampiri para Roh Pohon itu.

Hal ini membuat Gran merasa tak tenang.

“Jangan-jangan, Kuda Bertanduk Satu bersekongkol dengan Roh Pohon?” Gran tidak ingat apakah Roh Pohon ini adalah bagian dari kelompok yang beberapa waktu lalu memburu Naga Batu, tapi ia tahu Roh Pohon dan ras naga adalah musuh bebuyutan.

Jika benar Kuda Bertanduk Satu bersekongkol dengan Roh Pohon, mereka bisa saja berpura-pura menjadikannya sekutu, lalu membunuhnya saat ia lengah.

Gran juga memikirkan kemungkinan lain: dengan kemampuan Roh Pohon dan Kuda Bertanduk Satu, membunuhnya sangatlah mudah. Tapi mereka memilih cara ‘sekutu’. Mungkin karena mereka mengincar statusnya sebagai Anak Naga Pertama, ingin mendapatkan informasi atau sesuatu darinya.

Namun, apa yang terjadi selanjutnya justru di luar dugaan Gran.

Guri sama sekali tidak menunjukkan sikap ramah pada para Roh Pohon. Dengan bahasa Roh Pohon, ia berkata, “Wahai Roh Pohon, apa tujuan kalian datang ke permukiman kami?”

“Penguasa Hutan, kami tidak bermaksud menyinggung. Kami hanya ingin tahu apakah kalian pernah melihat seekor naga merah raksasa, serta seekor kadal hitam yang selalu berada di sisinya,” jawab Roh Pohon itu dengan sopan.

Mendengar itu, hati Gran langsung mencelos. Kadal hitam yang dimaksud jelas dirinya. Roh Pohon datang untuk mencari dia dan Naga Merah, Red.

Jika Guri memberitahukan keberadaannya pada Roh Pohon... Gran bahkan tak berani membayangkan apa yang akan dilakukan para Roh Pohon yang bisa dengan mudah mengalahkan Naga Batu itu padanya.

Para Kuda Bertanduk Satu menatap kepala suku Guri diam-diam. Bukan hanya karena mereka taat pada kepala suku, tetapi juga karena di antara seluruh Kuda Bertanduk Satu, hanya Guri yang menguasai bahasa Roh Pohon. Mereka bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Guri menggelengkan kepala dan berkata, “Pada malam bulan purnama bulan lalu, kami memang melihat seekor naga merah terbang melintasi langit malam, tapi ia segera menghilang. Sedangkan kadal hitam yang kalian maksud... kami belum pernah melihatnya.”

Nada suara Guri sangat wajar, sama sekali tidak terdengar seperti sedang berbohong.

Para Roh Pohon saling pandang. Salah satu dari mereka bertanya, “Benarkah demikian?”

“Kalian tidak percaya?” Nada suara Guri sengaja dibuat agak marah.

Roh Pohon itu mengernyit. Mereka mampu mengalahkan para Kuda Bertanduk Satu, tapi pemimpin mereka tampaknya tidak ingin memperbesar masalah.

Roh Pohon itu berkata, “Bukan begitu. Terima kasih atas informasinya, Penguasa Hutan. Sesama roh alam, kami tak akan mempersulit kalian. Kawan-kawan kami akan berjaga di pinggiran hutan untuk sementara waktu. Jika kalian mendapat kabar tentang kedua makhluk itu, kami harap kalian mau memberi tahu kami.”

Setelah itu, para Roh Pohon pun pergi.

Gran yang bersembunyi di dekat semak-semak membatin, “Tak kusangka si Keledai Tua itu berani membelaku, bahkan rela menyinggung Roh Pohon. Aku tak tahu harus berkata apa.”

“Tapi tetap saja, bukan tak mungkin mereka akan mencelakai aku. Lebih baik berhati-hati. Aku harus menunggu di sini sebentar sebelum kembali ke permukiman mereka, jangan sampai mereka tahu aku menyaksikan percakapan antara mereka dan Roh Pohon.”