Bab 51: Pemimpin Roh Pohon

Pada suatu hari, di sebuah markas besar roh pohon di suatu tempat.

Seorang roh pohon bertubuh kekar menunggangi serigala raksasa, melewati beberapa kelompok roh pohon, menuju ke depan sebuah rumah kayu di pusat markas tersebut.

Penunggang roh pohon itu turun dari punggung serigala, melangkah ke depan pintu kayu sambil membawa sebuah bungkusan kulit binatang.

Ia mengetuk pintu dan dengan hormat berseru ke dalam, “Panglima, aku membawa kabar dari sekitar Gunung Abu.”

Terdengar suara lembut netral dari dalam.

“Masuklah.”

Penunggang itu mendorong pintu dan masuk ke dalam rumah.

Di dalam terdapat seorang roh pohon berwajah rupawan.

Kulitnya putih bersih, anggota tubuh tanpa kulit kayu, seluruh badannya penuh dengan simbol-simbol aneh.

Yang paling mencolok adalah matanya, irisnya berwarna zamrud pekat yang memiliki daya pikat memukau.

Roh pohon yang dipanggil “Panglima” itu berbeda dari roh pohon lain, ia tampak anggun dan ramah, namun ada aura aneh padanya.

Seketika penunggang itu melihat Panglima roh pohon, tubuhnya tampak lemas.

Ia secara naluriah merasa gentar pada Panglima tersebut.

Panglima roh pohon itu tetap berbicara dengan suara bersahabat, “Saudara-saudara kita yang sedang membangun markas sementara sudah enam hari tidak memberi laporan. Ceritakan apa yang terjadi di sana.”

“Baik, Pemimpin.”

Penunggang itu meletakkan bungkusan kulit binatang di atas meja kayu di hadapan Panglima, lalu membukanya.

Di dalamnya terdapat beberapa sisik hitam dan beberapa jumbai bulu binatang berwarna cokelat.

“Markas sementara itu lenyap, kami hanya menemukan jejak-jejak monster ini.”

Panglima roh pohon mengambil sepotong sisik hitam, mengamati pola sisik tersebut dengan saksama.

Wajahnya sedikit berubah, lalu berkata, “Ini peninggalan keturunan iblis? Mereka diserang oleh ras naga?” (Roh pohon menyebut ras naga sebagai keturunan iblis dari dunia lain.)

Kemudian pandangannya beralih pada bulu cokelat itu.

“Yang ini, tampaknya bulu beruang. Jika memang dekat dengan sana... mungkinkah itu milik beruang tempur?”

Penunggang itu segera berkata, “Panglima, kelompok kita yang berjaga di luar wilayah beruang tempur juga menghilang, dan dari sana juga ditemukan sisik hitam seperti ini.”

Panglima roh pohon bertanya, “Apa kata suku beruang tempur?”

Penunggang itu melapor apa adanya, “Suku beruang tempur mengatakan tiba-tiba muncul seekor naga hitam raksasa yang dalam waktu singkat membantai seluruh saudara kita.”

Panglima roh pohon terdiam.

Beberapa menit kemudian, ia bertanya dengan nada dalam, “Beberapa minggu lalu, saudara-saudara kita yang pergi memburu monster batu mengatakan mereka melihat seekor naga merah di pinggir hutan tempat tinggal unicorn, juga seekor kadal hitam yang belum tumbuh sayap.

Setelahnya, mereka melihat di tengah hutan seekor naga hitam muda yang bersayap. Naga hitam yang disebut suku beruang tempur itu mungkin berhubungan dengan kejadian ini.” Ia sendiri tidak tahu bahwa Raed adalah putra Naga Purba.

Penunggang itu menimpali, “Naga muda dan kadal itu kerabat naga, apakah mereka datang untuk membalas dendam?”

Panglima roh pohon bertanya padanya, “Walau sebagian besar keturunan iblis adalah makhluk tanpa orang tua, tetap saja bukan tidak mungkin. Menurutmu, apakah suku beruang tempur akan berbohong dalam soal ini?”

Penunggang itu menyangkal, “Kurasa tidak mungkin, beruang tempur tidak cukup cerdas untuk berbohong. Bahkan yang paling bodoh di antara saudara kita masih lebih pintar daripada mereka.”

Panglima roh pohon menggeleng pelan.

“Aku rasa tidak juga, beruang tempur masih sedikit lebih cerdas daripada si dungu itu. Apakah suku beruang tempur menyebutkan hal lain?”

“Ada, mereka bilang beberapa ekor dari mereka menghilang, mereka curiga itu ulah naga hitam itu.”

Panglima roh pohon tersenyum tipis setelah mendengarnya.

“Bagus juga, tampaknya saudara-saudara kita itu sudah melaksanakan tugasku dengan baik sebelum gugur. Diam-diam membunuh beruang tempur tanpa meninggalkan jejak.”

Apa yang tidak diketahui Panglima adalah, pada kenyataannya kelompok roh pohon itu tidak menyelesaikan perintah, malah meninggalkan celah besar.

Celah itulah yang membuat beruang tempur murka dan melancarkan serangan balasan pada kaum roh pohon.

Panglima roh pohon terus berpikir.

“Suku beruang tempur adalah sekutu naga hijau di Gunung Abu, menurutmu naga hitam itu ada hubungan dengan naga hijau?”

“Itu sangat mungkin,” wajah penunggang tampak cemas. “Tunggu, Panglima, apakah menurutmu naga hitam itu akan muncul dalam perang Gunung Abu?”

“Bukan hanya naga hitam yang aku khawatirkan, juga naga merah. Naga merah itu mirip sekali dengan anak Iblis Api yang disebut dalam legenda. Kuduga ia memang kerabat dari anak Iblis Api itu,” Panglima roh pohon menebak, tanpa tahu bahwa naga merah itu memang benar-benar anak Naga Api. (Roh pohon menyebut Naga Api sebagai Iblis Api.)

Penunggang itu bertanya, “Apakah kita harus menunda penyerangan ke Gunung Abu?”

“Tidak, bahkan jika ada tiga naga raksasa, kita tetap bisa memburu mereka semua. Yang pertama adalah naga hijau yang licik dan keras kepala itu. Walau ia dan para sekutunya keras kepala, mereka tidak akan mampu menghalangi serangan besar pasukan kita. Tak lama lagi, mereka pasti musnah. Sedangkan dua lainnya... nasib mereka pun akan sama.”

Panglima roh pohon berkata dengan begitu percaya diri, sama sekali tidak menganggap naga merah dan lainnya sebagai ancaman.

Setelah mendengar cerita perburuan Naga Batu, ia menilai kekuatan naga merah itu paling-paling hanya sebanding dengan raksasa biasa.

Jika tidak, menurutnya, dengan sifat naga yang suka bertarung, mustahil mereka diusir semudah itu.

“Yang disayangkan hanya markas sementara kita hancur, banyak persediaan juga hilang. Namun itu tak masalah, toh itu hanya cadangan, sisanya cukup hingga urusan di sini selesai. Setelah itu, wilayah ini jadi milik kita, Gunung Abu pun akan kita kuasai, membangun markas baru bukan perkara sulit.”

Panglima roh pohon memang berencana menjadikan markas sementara yang dihancurkan oleh Gera sebagai markas baru kaum roh pohon di wilayah ini.

Selama pembangunan, mereka akan mengumpulkan roh pohon dan membasmi suku beruang tempur serta ras-ras yang bersekutu dengan naga hijau.

“Panglima, ada satu hal yang belum aku mengerti.”

“Tanyakanlah.”

Karena takut menyinggung Panglima, penunggang itu bertanya dengan gugup, “Kenapa kita harus menyerang Gunung Abu?”

Panglima roh pohon menjawab dengan lembut, “Karena hubungan kita sudah lama, akan aku katakan yang sebenarnya.”

Lalu suara Panglima roh pohon menurun pelan, “Di Gunung Abu ada sesuatu yang dibutuhkan kaum kita. Naga hijau itu terlalu bodoh untuk memanfaatkan harta karun itu, jadi seharusnya kita yang memilikinya. Bencana kiamat sudah di ambang pintu, kita harus mengumpulkan lebih banyak kekuatan.”

Penunggang itu bertanya dengan bingung, “Panglima, apakah bencana kiamat itu benar-benar akan datang?”

Panglima roh pohon menjawab serius, “Itu adalah ramalan Pohon Asal. Walau tanpa tanda-tanda, kita harus percaya.”

“Mengerti.” Penunggang itu tak berani bicara lebih banyak.

Panglima roh pohon memberi perintah, “Aku tugaskan padamu misi baru, selidiki tuntas tentang naga hitam raksasa itu, berangkat sekarang juga.”

“Siap.” Penunggang itu menerima tugas dan segera keluar dari rumah kayu.

Panglima roh pohon menatap langit-langit, berbicara pada diri sendiri, “Mungkin saja suku beruang tempur bersekongkol dengan naga hitam itu, atau mungkin naga hitam itu memang berbulu cokelat. Apa pun itu, harus diselidiki sampai tuntas.”

…

Hujan belum reda, angin kencang menerpa tubuh Gera.

Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh hujan, kini ia merasa kedinginan.

Air hujan sering menetes masuk ke matanya, membuatnya sangat tidak nyaman.

Meskipun ia tidak akan mati kedinginan, tapi tetap saja membuatnya kesal.

Gera benar-benar iri pada beruang tempur yang memiliki lapisan lemak tebal, bulu tebal mereka sekalipun basah tetap tidak membuat mereka kedinginan, bahkan tetap tampak bersemangat.

Ia merasa ia juga sebaiknya meningkatkan kemampuan tahan dinginnya.

Awalnya ia kira daerah ini cukup hangat, jadi tak perlu mengembangkan kemampuan itu, namun sekarang ia sadar ia salah perhitungan.

Ia juga merasa perlu mengembangkan kemampuan bau busuk.

Walau kemampuan itu terasa kurang bergengsi, tapi sangat berguna.

Dalam perjalanan pulang menuju wilayah beruang tempur, Gera menghabiskan waktu dengan merancang rencana di benaknya.

Butuh waktu sehari penuh, akhirnya dengan tubuh letih dan lapar, ia tiba juga di wilayah beruang tempur.