Bab 52:

Pada saat bola emas jatuh, Shen Mo segera menggendong Bai Youwei dan mundur ke sisi keong, memandang dingin saat gua itu kembali dipenuhi cipratan lumpur. Perang kata-kata di antara keduanya pun untuk sementara terhenti.

Setelah belasan kali terpental, bola emas itu akhirnya jatuh ke dalam mulut keong dengan sudut yang sangat presisi!

Keong itu terdorong terus ke bawah, semakin dalam! Sampai-sampai hampir tenggelam ke tepi mulut keong lalu berhenti—bolanya pun berhenti, semua suara lenyap, hanya bola emas yang memancarkan cahaya samar di mulut keong.

Semua mata terfokus pada bola emas itu, bahkan napas pun melambat tanpa disadari.

Rasanya sungguh tak masuk akal.

Setelah berjuang begitu lama, menahan siksaan begitu lama, dari putaran pertama hingga putaran kesembilan, sebelumnya semua mengira ini adalah jalan buntu tanpa solusi, tapi kini mendadak bisa dipecahkan dengan begitu sederhana?

Terasa tidak nyata.

Tan Xiao mengucek matanya kuat-kuat, menatap bola emas yang terjepit di cangkang keong, “...Aku nggak salah lihat, kan?”

Guru Cheng matanya berair, terharu berkata, “Inilah titik yang harus dilalui, titik yang tak terelakkan... Sebuah bola memantul di dalam lubang sebanyak tujuh puluh, delapan puluh, bahkan seratus kali tanpa jatuh ke lumpur, setiap pantulan selalu tepat mengenai sebuah keong, secara probabilitas ini hampir mustahil! Jika bola emas ingin menciptakan pantulan beruntun, lintasan geraknya pasti sudah diperhitungkan dengan sangat teliti! Selama bisa menemukan satu titik, kita bisa menemukan bola emas itu!”

Bai Youwei tersenyum tipis, menganggap ucapan itu sebagai pujian untuk dirinya.

Ia hanya mengangguk samar, lalu berkata, “Aturan permainan bilang, pengawas bisa melempar bola dari posisi, sudut, dan kekuatan mana saja, sebenarnya kalimat ini menyesatkan kita, membuat kita mengira titik jatuh bola itu acak. Mereka memang benar-benar berusaha, mulai dari mengaburkan situasi, mempercepat waktu, sampai menciptakan monster untuk menekan pemain, tapi pada akhirnya... permainan ini sendiri terlalu sederhana, jadi butuh trik agar cukup membingungkan.”

“Kau bilang permainanku sederhana?!” Bola emas yang terjepit di cangkang keong menjerit nyaring, “Permainanku sederhana?! Sampai putaran kesembilan baru bisa lolos, masih berani bilang permainanku sederhana! Kalian adalah pemain paling tak tahu malu yang pernah kulihat!!!”

Bai Youwei mengejek dingin, “Apa yang kau ributkan? Kau sendiri juga tahu, sulit atau tidaknya sebuah permainan itu bukan tergantung bentuk permainannya, melainkan pada apa yang dilakukan orang-orang di dalamnya, itu yang harus selalu diperhatikan.”

Bola emas itu pun terdiam.

Beberapa saat kemudian, ia berpura-pura polos dan berkata lambat-lambat, “Aku selalu memperhatikanmu... Tapi aku benar-benar tak menyangka, hei, bagaimana kau bisa menemukannya? Benar-benar menghitung titik pasti itu? Itu juga bukan perhitungan kecil...”

Bai Youwei terdiam sejenak.

Beberapa detik kemudian, ia menoleh pada Tan Xiao, “Dia sedang mengulur waktu, berudu itu sebentar lagi keluar.”

Bola emas: “......”

Tan Xiao: “!!!”

Baru saja teringat pemandangan berudu yang muncul berkerumun, Tan Xiao langsung merinding sekujur tubuhnya! Tanpa ragu, ia menjulurkan kedua tangan dan menempel erat di atas bola emas itu!—

Meninggalkan dua bekas telapak penuh lumpur.

Bola emas: “......”

Di dalam gua terdengar desahan pelan.

“Selamat, kalian semua telah berhasil melewati permainan ini.”

Suara bola emas terdengar lesu.

“Merebut bola emas katak seharusnya mendapatkan hadiah. Kali ini ada lima pemain yang lolos, bisa memilih...”

Suaranya terhenti sejenak, kemudian melanjutkan, “...Oh, aturan perhitungan sudah diubah, pemain tidak bisa memilih hadiah sendiri, pengawas yang akan membagikan hadiah, kelima pemain akan mendapat lima bongkah lumpur katak, penemu bola emas akan mendapat tambahan satu lencana persahabatan ‘Sahabat Sang Putri’.”

Ia menghela napas lagi, perlahan melayang di udara, “Perhitungan hadiah permainan telah selesai. Kalian, benar-benar harus menghargai hadiah yang kuberikan...”

Cahaya putih yang familiar kembali menyelimuti pandangan, Bai Youwei mengedipkan mata dan mendapati dirinya sudah kembali di dalam mobil.

Di tangannya, ada segumpal lumpur.