Bab 28: Ruang Kerucut

"Apa maksudmu dengan permainan boneka? Permainan boneka apa?"
Tertawa, sambil menarik kakinya dari lumpur, berjalan dengan susah payah menuju pria berkacamata. "Tuan Zhang, apa maksud perkataanmu barusan? Boneka apa? Permainan apa? Aku benar-benar tidak mengerti."
Pria berkacamata menundukkan kepala tanpa tenaga, seluruh tubuhnya tenggelam dalam kesuraman, bibirnya kaku saat bergerak. "Tidak perlu aku jelaskan, sebentar lagi kau akan mengerti... Aku juga hanya pernah mengalaminya sekali. Saat itu... Kami enam belas orang... Akhirnya hanya aku yang selamat..."
Tertawa memandangnya dengan bingung, menggaruk belakang kepalanya, ekspresinya tampak kosong.
Tiba-tiba terdampar di tempat seperti ini, seolah masuk ke sarang monster yang tak dikenal, orang-orang gemetar ketakutan, beberapa sudah mulai menangis pelan.
Shen Mo mengangkat Bai Youwei dari lumpur, menatap sekeliling, namun tak menemukan tempat yang layak. Yang terlihat hanyalah lumpur basah, bahkan tak ada tempat bersih untuk berpijak.
Bai Youwei menunjuk ke arah siput besar tak jauh dari sana, Shen Mo pun melangkah melewati kubangan, menggendongnya ke sana.
Entah mereka yang mengecil, atau siput itu yang bermutasi, siput di sini semuanya sebesar kulkas dua pintu! Tapi setelah melihat kelinci sebesar anjing besar, siput seperti ini tampaknya tidak terlalu sulit diterima.
Untungnya hanya ada cangkangnya, bagian dalamnya kosong melompong, jika tidak pasti akan jadi adegan film horor.
Bai Youwei duduk di permukaan kasar cangkang siput yang menonjol, gaun panjangnya basah oleh lumpur, berat dan tebal, ia harus berusaha keras menjaga keseimbangan tubuhnya.
Lingkungan tempat mereka berada adalah sebuah kubangan lumpur raksasa, di sekelilingnya terdapat dinding batu licin, semakin ke atas semakin menyempit, di bagian puncak tengah hanya tersisa sebuah celah kecil berbentuk lingkaran, seperti sumur yang menjulang vertikal ke atas.
Sinar matahari menembus celah itu, menerangi bagian tengah gua, sementara sekitarnya remang-remang, semakin jauh dari celah makin gelap, di sudut-sudut hampir tak terlihat apa-apa.

Secara sederhana, tempat ini seperti ruang berbentuk kerucut yang dipenuhi lumpur.
Setelah memastikan Bai Youwei aman, Shen Mo membantu Guru Cheng yang tak jauh dari sana.
Mereka duduk di mobil yang sama, jatuh di posisi yang berdekatan.
Kasihan pria tua berumur enam puluh tahun itu, wajahnya pucat, tubuhnya dilumuri lumpur, kakinya terendam dalam air berlumpur, lututnya gemetar tanpa henti.
Shen Mo membantu Guru Cheng naik ke cangkang siput lain, lalu kembali menatap sekitar—orang-orang lain pun mulai naik ke cangkang siput demi menghindari lumpur.
Sejauh ini, belum terlihat petugas pengawas.
Namun tempat ini luas, cahaya remang, dan cangkang siput bertebaran tak terhitung jumlahnya, mungkin saja petugas pengawas bersembunyi di suatu tempat.
Tiba-tiba terdengar suara makian, rupanya tiga preman itu menangkap pria berkacamata.
Pemimpin mereka, Hui, mencengkeram kerahnya, setengah mengancam setengah ketakutan. "Zhang Hua! Kau berani menipu kami! Kenapa di area pelayanan tadi kau tak bilang soal permainan?!"
Dulu masih sopan memanggil Tuan Zhang, sekarang langsung menyebut namanya.
Tertawa menarik lengan Hui, ikut campur dalam keributan. "Berani-beraninya kau memukul?! Semalam belum cukup puas ya? Lepaskan tanganmu! Aku bilang, lepaskan!"
Mereka saling dorong dan tarik di kubangan lumpur, sulit menentukan pemenang, sebentar saja sudah kelelahan.

Pria berkacamata itu, Zhang Hua, terpuruk di lumpur, menatap mereka seolah melihat orang mati. "Kalau pun aku bilang, apa gunanya? Apa dengan aku bilang, kita bisa lolos?"
"Brengsek!" Hui memaki, lalu berbalik mencoba memanjat dinding batu.
Tapi dinding di atas licin, tanah di bawah lembek, tak ada tempat berpijak.
Zhang Hua tertawa dari lumpur. "Jangan buang tenaga. Kalau aku jadi kalian, lebih baik sekarang mengamati medan, supaya nanti saat permainan dimulai, tak buta arah menunggu mati."
"Kau bilang siapa yang bakal mati?!" Preman lain yang galak menantang, maju ingin mengajarnya lagi.
Tiba-tiba cahaya di gua menggelap.
Gelap gulita.
Lalu terdengar suara anak kecil yang polos—
"Wah, kali ini pemainnya banyak sekali..."
Semua orang tersentak kaget, langsung menahan napas.
Di tengah kegelapan terdengar suara desis dan gesekan, seolah ada sesuatu yang perlahan-lahan turun melalui celah lingkaran di atas itu...