Bab 4: Garis Akhir yang Benar

Garis akhir dan garis awal saling bersahutan, ditandai oleh sebuah papan setengah transparan. Karena bentuknya yang setengah transparan, tadi tak ada yang memperhatikannya. Panjang papan garis akhir sama dengan lintasan, tak jelas terbuat dari bahan apa, namun bisa melayang tinggi di udara. Saat ini, saat pria berkepala kelinci menunjuk ke arahnya, di papan itu muncul dua huruf hitam besar dan tebal: Garis Akhir.

Di bawah tulisan “Garis Akhir”, ada dua panah, masing-masing mengarah ke lintasan nomor 1 di kiri dan lintasan nomor 2 di kanan. Biasanya lintasan di lapangan olahraga ada enam atau delapan, namun di sini hanya ada dua lintasan.

“Panjang lintasan 200 meter, lewat garis akhir yang benar dapat masuk ke babak berikutnya, setelah tiga babak permainan selesai,” pria berkepala kelinci itu menjelaskan aturan.

“Apakah kelinci-kelinci itu akan berlari bersama kami?” tanya Shen Mo, melirik ke arah para kelinci yang tak jauh dari sana.

“Tentu saja,” jawab pria berkepala kelinci dengan nada tetap ramah, “Kelinci adalah bagian penting dalam lomba lari antara kura-kura dan kelinci, para peserta harus menghindari dikejar oleh kelinci.”

Bai Youwei menggigit bibirnya, bertanya hati-hati, “Kalau sampai tertangkap, apa yang akan terjadi?”

Pria berkepala kelinci itu tidak menjawab. Meski ia diam, entah mengapa Bai Youwei merasa pria itu seperti tengah tersenyum...

Seorang wanita yang bersembunyi di belakang suaminya bertanya dengan suara bergetar, “Apakah... apakah mereka akan menggigit manusia?”

Menggigit manusia?

Orang-orang lain dalam hati mencibir: Lihat saja gigi-gigi itu, jangankan menggigit, kalau mereka memakan manusia pun tak aneh!

“Baiklah, semuanya, penjelasan aturan sampai di sini saja. Silakan ikuti saya menuju posisi awal, perlombaan akan segera dimulai,” pria berkepala kelinci membalikkan badan, satu tangan menopang topi silinder besarnya, lalu berjalan menuju garis mulai.

Orang-orang saling pandang, ragu-ragu untuk melangkah. Mayat hangus di tanah masih tergeletak, samar-samar tercium aroma daging terbakar, cahaya matahari menyinari papan garis akhir setengah transparan di kejauhan, memantulkan kilau yang indah seolah-olah melambai-lambai memanggil mereka.

Akhirnya, tak mampu melawan ketakutan, mereka melangkah berat, satu demi satu mengikuti pria berkepala kelinci di depan.

Shen Mo menunduk menatap Bai Youwei, “Membopongmu di punggung sepertinya lebih cepat daripada menggendong. Tapi kalau kau takut pada kelinci-kelinci itu, aku bisa menggendongmu saja.”

Kelinci-kelinci itu jelas punya naluri menyerang. Jika diserang dari belakang, punggung dan kaki adalah bagian yang paling mudah terluka.

“Lebih baik aku di punggung saja,” Bai Youwei pun menenangkan diri, “Berlari bukan hanya butuh kecepatan, tapi juga keseimbangan dan kelincahan untuk menghindari kelinci. Kalau kau menggendongku, itu akan lebih merepotkan.”

Mereka berhenti sejenak, memperbaiki posisi. Bai Youwei naik ke punggung Shen Mo.

Mereka berada di barisan paling belakang.

“Kau takut?” tanya Shen Mo.

“Takut,” jawab Bai Youwei lirih.

Siapa pun pasti takut jika menghadapi keadaan seperti ini.

Dengan suara pelan ia bertanya pada Shen Mo, “Kau sendiri, apakah kau takut? Bagaimana kalau kelinci-kelinci itu berlari sangat cepat...”

Jika mereka berlari cepat, Shen Mo yang memanggulnya pasti akan tertinggal.

Shen Mo menopang kedua kaki Bai Youwei, melangkah mantap ke depan, “Masih ingat apa yang dikatakan pria berkepala kelinci tadi? Ia bilang lomba ini ada tiga babak. Jika kelinci-kelinci itu sangat cepat, satu babak saja sudah cukup untuk mengakhiri perlombaan, tak perlu tiga babak.”

Bai Youwei terkejut, tak menyangka Shen Mo sudah menganalisis sejauh itu.

Ia menatap ke arah garis mulai. Kelinci-kelinci raksasa itu tampak menakutkan, namun jika diamati dengan saksama, gerak tubuh tiap kelinci tampak tak seimbang—ada yang pincang, berkedut, menggaruk-garuk tanah atau menginjak-injak, beberapa bermata merah menggigit kulitnya sendiri dalam keadaan gila. Jika mereka berlari, kecepatannya belum tentu tinggi.

Bai Youwei berpikir sejenak, lalu berbisik pada Shen Mo, “Pria berkepala kelinci itu terus menekankan harus melewati garis akhir yang benar. Jadi, kalau ingin menang, kita tak harus jadi yang tercepat, cukup lari lebih cepat dari kelinci, lalu temukan garis akhir yang benar.”

Shen Mo menanggapi, “Garis akhir yang benar ada di sisi mana?”

Bai Youwei terdiam.

Jika perlombaan ada tiga babak, maka garis akhir tiap babak pasti berbeda—bisa di kiri, bisa di kanan. Jawabannya mungkin akan tampak selama lari 200 meter ini.

Kalaupun tidak ada petunjuk, menebak pun peluangnya lima puluh persen benar.

Masalahnya sekarang, mereka tidak tahu apa akibatnya jika salah memilih garis akhir.