Bab 35: Peran Siput Sawah

Saat berkata demikian, benda itu melayang ke bagian atas gua, tepat di bawah celah bundar itu, lalu berseru dengan nada riang, "Putaran kedua permainan akan segera dimulai, pemain memiliki waktu satu menit untuk bersiap, hitung mundur dimulai, 59, 58, 57, 56..."

Udara seolah membeku.

Dendam, amarah, derita, atau hati yang hancur, semuanya seketika kehilangan makna dalam hitung mundur yang dingin ini.

Segala emosi ditekan mundur oleh ancaman kematian.

Orang-orang berpencar dengan ekspresi kosong, masing-masing mencari tempat persembunyian yang aman.

"50, 49, 48..."

Shen Mo mengamati lingkungan sekitar, mempertimbangkan apakah perlu memindahkan Bai Youwei ke tempat lain, namun lengannya ditahan oleh tangan Bai Youwei. Gadis itu menunjuk ke sebuah cangkang siput di samping mereka.

Seluruh siput di sini hanyalah cangkang kosong, mulut cangkang setengah terbenam di lumpur, setengahnya lagi menganga di luar, seperti pintu lengkung setengah lingkaran. Jika menjulurkan kepala ke dalam, samar-samar terlihat ruang yang memanjang ke dalam.

"Kau ingin aku menggendongmu masuk ke sana?" Shen Mo menatap matanya, "Kalau bola emas menabrak, cangkang siput ini bisa tenggelam."

Setiap kali tertabrak, cangkang siput akan makin tenggelam ke dalam lumpur, bisa jadi hanya setengah, bisa jadi seluruhnya, tergantung seberapa keras benturan bola emas itu.

Jadi, bila Bai Youwei benar-benar bersembunyi di dalam cangkang, sangat mungkin dia akan terkubur hidup-hidup.

"Tidak apa-apa." Suara Bai Youwei terdengar dingin dan tenang, "Udara di dalam seharusnya cukup untukku bersembunyi sejenak, dan jangan lupa, meski bola itu menekan cangkang siput ke dalam lumpur, hanya berlangsung selama dua puluh detik, setelah itu katak akan membalik lumpur, dan cangkang akan kembali ke permukaan."

Memang benar.

Tadi, seluruh gua dipenuhi cekungan akibat hantaman bola emas, banyak cangkang siput yang tertimbun, namun saat katak muncul, gua itu seperti dilanda gempa, semua cangkang di dalam lumpur terbalik ke permukaan.

Shen Mo berpikir, "Banyak sekali cangkang siput di permainan ini, pasti ada alasannya. Mungkin keberadaan cangkang-cangkang ini memang untuk memberi perlindungan pada pemain?"

"Mungkin saja..." gumam Bai Youwei.

Dia tampak memikirkan hal lain, pikirannya melayang entah ke mana.

Shen Mo menatapnya sejenak, tak banyak bertanya. Ia hanya mengangkat Bai Youwei masuk ke dalam cangkang, memastikan dia aman di sana.

"32, 31, 30, 29..."

Hitung mundur masih berlanjut.

Shen Mo tak berniat bersembunyi. Bersembunyi dalam cangkang memang aman, tapi tak bisa mengamati situasi di luar.

Ia memilih tetap di luar, agar bisa melihat di mana bola emas itu akhirnya jatuh.

Saat itu, Guru Cheng yang bersembunyi di pojok tiba-tiba berdiri, berteriak sekuat tenaga, "Dengarkan aku! Kalian semua dengarkan aku! Kita bisa bersembunyi di dalam cangkang siput! Katak itu hanya bisa melihat gerakan! Selama kita diam, di matanya kita tak beda dengan gumpalan lumpur! Ia tak akan menemukan kita!"

"Kakek, jongkok! Hitung mundur mau selesai!"

Tan Xiao yang tak menduga ia berlari ke luar, buru-buru menarik lengan Guru Cheng dan menyeretnya kembali dengan paksa!

"Kau mau mati?! Hati-hati bola sialan itu menghantammu sampai remuk!"

Guru Cheng tersentak mundur, dengan penuh kesedihan berkata pada Tan Xiao, "Xiao Tan! Kita harus cari cara menyelamatkan diri! Jangan hanya duduk menunggu mati! Cepat beritahu yang lain, masuk ke dalam cangkang siput! Jangan sampai kita dimakan katak lagi!"

Entah karena kebiasaan profesinya atau apa, suara Guru Cheng meski sudah tua dan serak, tetap lantang dan penuh tenaga.

Tan Xiao dengan gugup mendorongnya ke dalam cangkang sambil mengangguk-angguk, "Iya, iya! Semua sudah dengar! Cepat, kakek, bergeraklah, cepat masuk ke dalam!"

"16, 15, 14..."

Tan Xiao berbalik menuju cangkang siput pilihannya, tetapi mendapati sudah ditempati—oleh si gendut yang tadi ngompol!

Tubuhnya yang gemuk menutup rapat mulut cangkang.

Tan Xiao memaki dalam hati.

Masih ada cangkang lain di tempat yang lebih jauh, tapi berjalan di lumpur tak semudah biasanya, waktu pun hampir habis!

"5, 4, 3, 2, 1..."

Tan Xiao berlari dengan sekuat tenaga ke cangkang lain!

Bola emas melayang di udara, suaranya tetap saja terdengar penuh kesenangan atas penderitaan orang lain—

"Permainan, dimulai."