Bab 36 Kuncinya Terletak Pada

Begitu suara itu selesai, Tertawa gemetar ketakutan dan berteriak, lalu melompat ke arah Keong dan memeluknya erat-erat!

Bola emas melesat melewati punggungnya!

Dentuman keras bergemuruh!

Babak baru permainan "menghindari bola" pun dimulai!

Lumpur terciprat ke segala arah, suara keras menggema, sementara Bai Youwei diam-diam mengerut di dalam cangkang keong, mendengarkan suara Tertawa yang kadang-kadang berteriak dan mengumpat dengan panik di luar.

Tidak terdengar suara dari Shen Mo.

Pria itu memang keras kepala, sebenarnya dia tidak perlu berjuang sekeras itu. Bukankah lebih mudah bersembunyi saja di dalam cangkang keong? Mengapa harus memikul tugas menyelamatkan semua orang?

Bai Youwei merasa tidak puas, namun ia tahu dirinya tidak berhak menilai Shen Mo seperti itu. Sebab, seandainya Shen Mo sedikit saja egois, ia tak akan bertahan hidup sampai saat ini.

Suara benturan di luar akhirnya berhenti.

Selanjutnya adalah waktu mencari bola emas.

Waktu persiapan pemain ada hitung mundur, tetapi 20 detik untuk mencari bola emas tidak, sehingga mudah membuat orang kehilangan perasaan waktu. Bai Youwei mulai menghitung detik secara diam-diam setelah suara benturan berhenti, siku menekan dinding cangkang keong, perlahan-lahan mundur keluar.

"1, 2, 3, 4..."

Kedua kakinya sudah tidak terasa, gerakannya jadi kikuk, dan saat ia keluar dari cangkang keong, hitungannya sudah sampai angka tiga belas. Artinya, masih ada tujuh detik lagi sebelum si katak keluar.

Bai Youwei berpegangan pada cangkang keong dan mulai memanjat ke atas.

Kedua tangannya mencengkeram tepi cangkang, lalu menggunakan siku untuk mengangkat tubuh bagian atas, kemudian perlahan-lahan maju dengan bergerak pelan.

Namun tubuhnya basah kuyup, cangkang keong pun penuh lumpur, setiap kali memanjat langsung tergelincir turun, begitu lagi dan lagi. Ia mulai merindukan saat Shen Mo dengan mudah menaruhnya di atas keong.

Dua puluh detik berlalu, gua pun mulai berguncang, keong terguling ke samping, dan Bai Youwei memanfaatkan momentum itu untuk memanjat ke atas.

Begitu posisinya lebih tinggi, pandangannya pun menjadi lebih jelas.

Ia melihat Shen Mo dan Tertawa sedang menggali lumpur. Di babak sebelumnya masih ada beberapa pemuda membantu, namun kini hanya mereka berdua, tak menghiraukan bahaya atau akibat, terus menggali ke dalam, sampai tubuh mereka terlempar oleh guncangan hebat, baru mereka mundur dan mencari keong terdekat sebagai pelindung.

Shen Mo melihat Bai Youwei berbaring di atas cangkang keong, matanya sedikit berkilat, hendak memperingatkan, namun katak besar itu sudah muncul dengan megahnya.

Ia hanya bisa diam, memperingatkan Bai Youwei dengan tatapan agar berhati-hati.

Bai Youwei diam-diam menempel di atas keong, memandangnya sebentar, lalu perlahan mengalihkan pandangan ke tempat lain.

Ia mengamati bentuk tanah, mengamati katak, juga mengamati keong. Di dalam gua, benda-benda memang hanya itu, pasti ada rahasia tersembunyi.

Ia melihat beberapa cangkang keong menampakkan sepasang kaki, orang-orang bersembunyi di dalam cangkang tanpa bergerak, namun kaki yang penuh lumpur bergetar tanpa kendali. Seperti yang pernah ia katakan, saat katak muncul, keong-keong di dalam lumpur akan terangkat ke permukaan.

Jadi, jika dipikirkan, keberadaan katak, lebih dari sekadar hukuman bagi yang gagal dalam permainan, lebih tepat sebagai proses pemulihan permainan agar bola emas di babak berikutnya tetap memiliki keong yang cukup sebagai landasan untuk melompat.

Jadi, kunci sebenarnya adalah keong?

Bai Youwei sudah memiliki beberapa ide, namun masih belum yakin, mungkin perlu mencoba lebih banyak...

Ia kembali memandang ke arah katak raksasa yang tidak jauh.

Katak itu malas-malasan duduk di lumpur, kulitnya lembek, bertumpuk-tumpuk, berkilau hijau berminyak, sangat kontras dengan lumpur hitam kelabu.

Semua orang menghindarinya, sehingga kini ia tak punya "serangga" untuk dimakan, terlihat benar-benar bosan.

Bai Youwei berpikir lagi: pintu keluar permainan tidak mungkin hanya satu, seperti soal sulit di ujian, pasti ada berbagai cara penyelesaian. Jika katak terus tidak bisa makan serangga, apakah permainan bisa selesai?

...Tidak, daripada memikirkan bagaimana katak akan bertindak, lebih baik memikirkan tujuan Pengawas membuat permainan ini, kalau tidak teka-teki akan tetap menjadi teka-teki.

Berbagai hal berkecamuk di pikirannya, berbagai asumsi dibuat, waktu pun berlalu tanpa disadari, dan katak yang tak makan satu pun serangga itu hanya mengorek lumpur basah dan masuk ke dalamnya.

Gerakan itu membuat Bai Youwei tersadar, ia sempat melamun sejenak.

Alih-alih ketakutan seperti semula, kini ia merasa... benar-benar telah terlibat dalam permainan ini.