Senyuman di wajah Wen Hemian sedikit membeku.

Wen Heming selalu memiliki pendirian yang kuat sejak kecil. Bahkan Pangeran dan Putri tidak dapat membujuknya, apalagi Qingyun.

Meskipun masih ada kekhawatiran di dalam hatinya, ia tetap memilih untuk mempercayai Wen Heming.

"Namun, Yang Mulia juga berasal dari keluarga kekaisaran, sebaiknya Anda tetap waspada." Qingyun bergumam pelan. "Jika bukan karena luka yang ditorehkan keluarga kekaisaran di masa lalu, Pangeran dan Putri tidak akan pernah tidak kembali selama bertahun-tahun ini."

Ini bukan rahasia besar; siapa pun yang memiliki pengaruh di ibu kota mengetahuinya. Hanya saja, alasan pasti di balik keretakan tersebut, bahkan Wen Heming sendiri tidak mengetahuinya secara mendalam.

Mungkin ia merasa kebencian para leluhur tidak seharusnya ditimpakan kepada keturunan, sehingga mereka tidak pernah banyak membahasnya di depan Wen Heming. Wen Heming selalu merasa ada hal lain di baliknya dan berniat mencari kesempatan untuk menanyakannya kelak.

"Jagalah ucapanmu."

Wen Heming melirik Qingyun.

Qingyun menutup bibirnya sambil tersenyum: "Tenang saja, Tuan, saya hanya mengatakannya di dalam kediaman, tidak akan biarkan orang luar mengetahuinya."

Harus diakui, Qingyun sangat pandai mencairkan suasana. Setelah berbincang dengannya, kegelisahan di hati Wen Heming sedikit mereda dan ia dapat berpikir dengan lebih jernih.

Bagaimanapun juga, tidak mungkin baginya untuk meninggalkan situasi ini dan mengabaikan Xie Lang sekarang. Mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya, biarlah dibahas setelah misi ini berakhir.

-

Bertarung melawan orang lain pada dasarnya bergantung pada siapa yang dapat menguasai inisiatif terlebih dahulu.

Xie Lang kini memegang kekuasaan nyata, sehingga titah yang ia keluarkan bukan lagi sekadar titah kosong. Tanpa bukti yang kuat, Ning Hechu pun tidak dapat membantahnya. Namun, ketika mendengar bahwa Wen Heming bukan ditunjuk sebagai pengawas ujian, banyak anggota faksi Ning yang mengalihkan pandangan mereka kepada Wen Heming.

Siapa pun tahu betapa besar penghargaan Kaisar muda terhadap Wen Heming, seolah ingin melimpahkan segala hal baik kepada gurunya itu. Namun, kesempatan sebaik ini justru tidak diberikan kepadanya.

Hal ini patut untuk direnungkan.

Ekspresi Wen Heming tetap tenang dan tak tergoyahkan.

Sebaliknya, Xie Lang, melihat orang-orang menjengkelkan itu satu per satu menatap Wen Heming, kilatan amarah tersembunyi melintas di dasar matanya: "Apakah para menteri sekalian memiliki keberatan?"

Para menteri buru-buru menggelengkan kepala.

Kaisar muda sungguh melindungi orang, sama persis seperti Wen Heming yang melindunginya di masa lalu.

Pandangan Ning Hechu menyapu bolak-balik di antara mereka. Entah apa yang sedang dipikirkannya, secercah minat muncul di matanya.

Menteri Ritual sedang merasa gatal karena tujuannya hari ini bukan untuk membahas urusan yang beberapa waktu lalu sempat ditolak. Melihat tidak ada perselisihan di istana hari ini, ia mengumpulkan sedikit kepercayaan diri dan melangkah maju untuk mengangkat kembali masalah lama.

"Melapor kepada Yang Mulia, hamba memiliki hal untuk disampaikan."

"Yang Mulia kini telah genap berusia delapan tahun belas, dan beberapa bulan lagi akan menginjak usia sembilan belas. Sudah saatnya mempertimbangkan pemilihan gadis bangsawan untuk mengisi istana bagian dalam. Paling tidak, mengabaikan urusan pengangkatan permaisuri untuk sementara, memilih beberapa orang kepercayaan untuk mendampingi di sisi guna segera melahirkan keturunan kekaisaran juga merupakan berkah bagi Da Zhao kita..."

Tentu saja para tetua di Kementerian Ritual semuanya serupa; selain kaku dan kolot, dalam hal mencampuri urusan orang lain pun mereka sangat handal, pantas saja mereka bisa bergaul dengan baik dengan para pejabat sensor.

Menteri Ritual dahulunya adalah seorang pria berbakat di masa mudanya. Ketika membujuk orang lain, kata-katanya mengalir tiada henti, berbicara panjang lebar tanpa banyak pengulangan.

Kuncinya adalah, entah dengan berapa banyak orang ia telah berunding sebelumnya. Begitu ia mengatakannya, banyak menteri yang langsung ikut mengamini.

Bahkan Ning Hechu, secara tak terduga turut campur dalam masalah ini: "Benar, Yang Mulia sudah tidak muda lagi, sudah waktunya mempertimbangkan urusan istana bagian dalam. Keturunan kekaisaran yang makmur baru akan memastikan kelangsungan negara."

Sebelumnya, para menteri hanya menyampaikan peringatan melalui petisi. Menyampaikan hal sebesar ini secara langsung di aula istana adalah untuk pertama kalinya.

Jika di masa lalu, Xie Lang mungkin akan merasa terganggu dan langsung menolaknya mentah-mentah.

Namun hari ini terasa agak aneh, ia justru mendengarkan dengan sabar sampai selesai.

Terlebih lagi, setelah para menteri terdiam, ia tidak menolaknya, melainkan berkata dengan tenang: "Tidak perlu dibahas lagi, Weijin memiliki pertimbangan sendiri."

Mendengar nadanya, itu berarti ia telah melunak.

Meskipun para menteri sangat ingin sang kaisar membuka istana bagian dalam, mereka juga mengerti batasan, sehingga mendengar itu mereka pun berhenti bersuara dan tidak mengungkitnya lagi.

Selalu ada permulaan untuk segala hal. Selama celah itu telah terbuka, urusan selanjutnya akan menjadi mudah diurus.

Berkat masalah ini, aula istana untuk pertama kalinya menjadi begitu harmonis. Tidak ada yang ingin membuat kaisar muda merasa kesal hingga menarik kembali niatnya, sehingga setelah sidang dibubarkan, mereka bubar dalam kelompok kecil yang terdiri dari dua atau tiga orang.

Wen Heming masih harus pergi ke Perpustakaan Wenyuan. Entah apa niat Ning Hechu, ia berjalan santai menghampirinya dan berjalan berdampingan, dengan nada bicara yang menyiratkan makna tersembunyi: "Mulai sekarang, ketika Yang Mulia memilih selir dan gadis bangsawan, Tuan Wen tidak akan bisa lagi keluar masuk istana bagian dalam dengan begitu leluasa."

Para selir mendiang kaisar telah lama dikirim pergi, sehingga tidak ada selir di istana bagian dalam. Pria dari luar tidak perlu menghindari pantangan, dan bahkan jika Wen Heming sesekali menginap, tidak ada yang bisa dicela. Bagaimanapun, kaisar telah mengizinkannya, dan para menteri pun tidak bisa berkata apa-apa.

Namun, jika istana bagian dalam telah dibuka dan ia masih bertindak sembrono seperti sebelumnya, dikhawatirkan hal itu akan memicu ketidakpuasan dari banyak pihak.

Wen Heming tidak tahu apa tujuan Ning Hechu mengajaknya berbicara, tetapi itu tidak menghalanginya untuk bersikap acuh tak acuh.

"Hal ini tidak perlu dikhawatirkan oleh Perdana Menteri Ning. Aku bukan orang yang tidak tahu batas, aku tahu kapan harus melakukan apa."

Ning Hechu meliriknya sekilas, terkekeh pelan: "Hanya saja, hubungan guru dan murid antara Tuan Wen dan Yang Mulia begitu erat, aku hanya ingin tahu apakah dengan hadirnya begitu banyak orang di tengah-tengah kalian, hubungan itu akan tetap berjalan tanpa ganjalan seperti sebelumnya?"

Para selir istana membisikkan hasutan dan membisikkan kata-kata manis di dekat bantal, tidak ada yang bisa memastikan bagaimana jadinya nanti.

Dan di dalam catatan sejarah, bukankah hal semacam itu sudah sering terjadi?

Namun, dibandingkan dengan para selir istana yang saat ini bahkan belum berwujud, Wen Heming merasa Ning Hechu jauh lebih mirip sebagai provokator yang memecah belah. Ia menarik sudut bibirnya dengan hambar, bersiap untuk melancarkan serangan balik, ketika ia mendengar sebuah suara rendah terdengar dari belakang—

"Hubungan antara Weijin dan sang guru, sepertinya belum giliranmu untuk ikut campur."

Xie Lang mengakui, kata-kata yang diucapkannya di aula istana tadi memang didorong oleh motif pribadinya sendiri.

Namun tindakan Ning Hechu ini, tanpa ragu telah menyentuh batas kesabarannya.

Ia datang terburu-buru, awalnya berniat untuk mengatakan beberapa patah kata kepada Wen Heming, tetapi siapa sangka ia justru mendengar percakapan ini. Seketika itu juga, ia tidak dapat menahan diri lagi dan ingin menjelaskannya sendiri.

Ning Hechu berbalik dengan tenang dan memberi hormat kepadanya.

Xie Lang mencibir dingin: "Kau telah melampaui batas."

Mungkin karena saat ini ia masih memiliki sandaran dan menduga Xie Lang tidak akan bertindak sejauh itu atas masalah semacam ini, permintaan maaf Ning Hechu sama sekali tidak tulus: "Hamba tahu salah."

Xie Lang menekan badai yang hampir meluap di dasar matanya, lalu berkata dengan dingin: "Enyahlah."

Dalam sekejap mata, koridor itu kembali hanya menyisakan mereka berdua.

Wen Heming mengutuk Ning Hechu di dalam hatinya. Padahal ia sudah berjalan dengan sangat cepat, jika bukan karena Ning Hechu yang menunda waktunya di jalan, bagaimana mungkin ia terjebak dalam situasi dilematis ini?

Menghindar bukanlah pilihan, Wen Heming hanya bisa mencoba menenangkan sang pemuda yang berada di ambang kemarahan.

"Jangan marah lagi. Kata-katanya selalu kuanggap angin lalu, tidak kuindahkan dan tidak akan kuambil pusing."

Xie Lang menatapnya dengan lekat selama beberapa saat, sebelum akhirnya mengeluarkan kalimat dingin: "Aku justru berharap sang guru dapat mengambil pusing."

Urusan istana bagian dalam dan semacamnya, Xie Lang tidak akan pernah membukanya seumur hidup.

Bahkan jika ia harus membukanya, hanya akan ada Wen Heming seorang di sisinya.

Jika wanita itu tidak peduli, itu berarti ia sama sekali tidak memperhitungkannya di dalam hatinya. Ini bukanlah pemandangan yang ingin dilihat oleh Xie Lang.

Jika bukan karena kedok penguasa bijak yang sedang ia kenakan, Xie Lang sungguh ingin memperlihatkan kepada wanita itu seperti apa wujud aslinya di dalam, dan betapa besar kerinduannya untuk mendapatkan restu dari wanita itu.

Namun ia tidak melakukannya, ia tetap menekan emosi kelam tersebut dan menatap Wen Heming dengan tenang: "Apakah sang guru tidak memiliki sesuatu untuk dikatakan kepadaku?"

Senyuman di wajah Wen Heming sedikit membeku.