Bab 13 Pertarungan

Setelah keluar dari rumah Ye Zhaoxuan, Wen Hemian dengan patuh pergi berkeliling toko miliknya sendiri.

Ada sebuah toko yang khusus menjual bedak dan perona pipi. Setelah kembali ke ibu kota, Wen Hemian menggabungkan konsep kosmetik modern untuk memperbaiki produk bedak dan perona pipi tersebut. Selain sabun wangi yang laris manis, layanan kustom eksklusifnya juga berhasil memuaskan rasa ingin tahu banyak putri bangsawan kaya.

Orang-orang berebut dan akhirnya menjadi tren yang populer.

Toko-toko lain juga bermunculan, namun prosesnya tidak sehalus yang dibuat Wen Hemian, sehingga bisnisnya tetap yang terbaik, apalagi ia terus menghadirkan inovasi baru.

“Tak lama lagi adalah Hari Qixi, bisnis pasti akan semakin bagus,” kata Qingyun, pembantu utama di kediaman, yang menguasai urusan dapur dan selalu berpakaian rapi sesuai aturan, tidak ada yang lebih paham seluk-beluk di dalam rumah daripada dirinya.

“Bagus sekali,” Wen Hemian memperkirakan dengan yakin. Setelah bekerja sama dengan Liu Qiongyue, dia yakin bisa mendapatkan keuntungan tambahan. Dengan penuh kepuasan, dia berkata, “Saat Hari Qixi tiba, manfaatkan momentum untuk meluncurkan beberapa produk baru, lihat bagaimana tanggapannya.”

Qingyun sudah terbiasa dengan kata-kata aneh yang sesekali keluar dari mulut tuannya, ia tersenyum dan mengangguk, “Baik, Tuanku.”

Tempat ini memang lebih banyak didatangi wanita, Wen Hemian hanya melihat dari jauh dan tidak mendekat, ia berkeliling toko-toko lain, lalu akhirnya membawa pulang kue manis yang baru dibelinya, berencana membawanya ke istana untuk sang Kaisar kecil besok.

Meskipun kue di luar istana tidak bisa menandingi hidangan kerajaan, sesekali bisa menikmati sesuatu yang segar.

...

Setelah pasukan anti-pemberontak dari Yongzhou kembali, Xie Lang berusaha memanggil panglima wakil yang berangkat sendirian.

Kebanyakan penghargaan atas keberhasilan operasi diberikan kepada kerabat Ning Hechu, sementara bawahan yang lain hanya mendapat sedikit hadiah dan banyak yang kecewa. Namun mereka tidak sekuat Ning Hechu, bahkan atasan mereka pun tidak berani bertanya, sehingga mereka hanya bisa menahan rasa tidak puas itu sendiri.

Hidup seperti ini tampaknya tiada harapan.

Jadi ketika Zhou Ting mendengar bahwa Kaisar memanggilnya, hatinya hampir tak bergejolak.

Ia pernah melihat sang Kaisar waktu upacara, menurutnya Kaisar kecil itu masih kalah dibandingkan guru kekaisaran.

Wen Hemian yang berada di posisi itu memang banyak yang tidak puas, tetapi setidaknya dia adalah juara ujian negara yang jujur, tidak seperti Kaisar kecil yang naik takhta karena keberuntungan besar.

Sebelumnya, bahkan banyak yang tidak tahu keberadaan Kaisar kecil itu.

Namun yang memanggil adalah komandan penjaga istana, jadi meski ada banyak pikiran di hati, Zhou Ting tetap pergi.

Huo Ping meliriknya sekilas, membaca pikirannya tapi tidak berkata apa-apa. Ada hal-hal yang harus dilihat sendiri untuk dipercaya.

Jabatan Zhou Ting tidak tinggi, sehingga tidak ada kesempatan berinteraksi dengan Huo Ping. Dalam perjalanan, ia tidak menemukan alasan untuk mengobrol, apalagi komandan itu terlihat dingin dan sulit diajak bicara. Saat tiba di Balai Taiji, ia justru merasa lega.

...

Kaisar kecil tampak duduk di balik meja membaca buku. Huo Ping memberi salam terlebih dahulu, “Baginda, saya sudah membawa orangnya.”

Xie Lang mengangguk.

Bagaimanapun juga, meskipun Kaisar kecil itu hanya boneka, aturan tetap harus ditaati. Zhou Ting menekan emosinya, setengah berlutut, menundukkan kepala dan memegang kepalan tangan untuk memberi hormat, “Saya hamba rendah menyembah Baginda.”

Ruangan sunyi, Huo Ping berdiri di samping dengan tangan disilangkan, tidak bersuara, sementara Xie Lang berdiri dan menatap tajam ke arah Zhou Ting.

Meski berlutut, Zhou Ting merasakan tatapan tajam yang seolah nyata ini menimpanya. Lama kelamaan, keringat dingin mulai mengalir di punggungnya. Sekalipun lambat, ia mulai menyadari bahwa Kaisar kecil itu bukan orang yang boleh dilawan.

Setelah sekitar setengah jam, Xie Lang baru berkata dengan tenang, “Bangkitlah.” Pertanda siksaan itu usai.

Dengan jabatan Zhou Ting, saat rapat kerajaan ia hanya bisa berdiri di belakang, terhalang tirai dan jarak jauh sehingga tidak bisa melihat wajah Kaisar dengan jelas.

Baru kali ini ia mendapat kesempatan untuk melihatnya diam-diam.

Kaisar kecil mengenakan pakaian baru yang pas, tampak segar dan dirawat dengan sangat baik. Matanya hitam dan dalam, menatap pelan dengan penuh perhitungan, sangat berbeda dengan gambaran Zhou Ting tentang sosok yang tertindas dan penakut.

Seolah menyadari tatapannya, Kaisar kecil mengejek, “Aku kira Tuanku Zhou berbeda, ternyata sama saja dengan mereka yang berpandangan sempit.”

Hati Zhou Ting bergetar, sadar telah salah menilai, “Mohon ampun Baginda, tadi saya tidak sopan!”

Xie Lang tidak menanggapi permintaan maaf itu, dengan tenang melanjutkan, “Memang benar aku lemah saat ini, tapi kelemahan sementara tidak berarti selamanya. Aku tahu banyak orang di istana tidak suka kepada Perdana Menteri Ning, aku sebagai anggota keluarga kerajaan seharusnya yang paling berhak melawannya.”

Zhou Ting menghela napas pahit, “Ya, Baginda.”

Semua orang tahu itu, tapi berapa banyak yang benar-benar mau menunggu Kaisar ini tumbuh?

Pada akhirnya, seorang Kaisar yang tidak menerima pendidikan kerajaan yang benar dan terkurung di istana tidak akan mudah dihormati.

Di dahi Xie Lang muncul senyum gelap, ia melangkah maju dan membantu Zhou Ting berdiri, “Aku mengerti kekhawatiran Tuanku Zhou. Tunggu saja dan lihat apa yang terjadi pada orang itu, lalu putuskan dengan bijak.”

Memang kekurangan orang, tapi yang lebih penting adalah kesetiaan. Kalau Zhou Ting tidak sungguh-sungguh, ia tidak akan membiarkan orang itu masuk ke pusat kekuasaan.

Menggunakan orang harus cerdas, bukan banyak.

Zhou Ting menghembuskan napas pelan dan berkata sungguh-sungguh, “Baik.”

Tidak banyak bicara karena tatapan Kaisar itu terlalu mengintimidasi. Zhou Ting mengusap lutut yang mulai kaku dan berjalan keluar balai.

Huo Ping semakin merasa Kaisar kecil menarik, lalu bertanya bingung, “Baginda membiarkannya pergi begitu saja?”

“Ya,” jawab Xie Lang menatapnya tajam, “Komandan Huo, aku perintahkan kau melakukan sebuah tugas.”

Perdana Guru melindunginya, tapi ia tidak bisa hidup selamanya di bawah perlindungan itu. Anak serigala yang sedang tumbuh juga perlu mengasah cakar dan taringnya.

Huo Ping berkata, “Mohon perintah Baginda.”

...

Beberapa hari kemudian, Ning Zhang, pejabat Departemen Pekerjaan Umum, dihukum 15 cambukan karena berbuat buruk saat bergaul dengan pelacur dan mempermalukan diri sendiri. Setelah para pengawas mengetahui, mereka segera mengirimkan petisi kritik ke kabinet, bertubi-tubi mengritik Ning Hechu karena tidak bisa mengatur keluarganya sehingga membuat malu.

Bergaul dengan pelacur memang tidak bisa diterima di kalangan pejabat sipil. Meskipun di belakang panggung mungkin tidak ada yang bisa mengawasi, jika hal itu sampai mengganggu pekerjaan, maka itu dianggap kelalaian moral yang parah dan bisa menjadi bahan tertawaan.

Wajah Ning Hechu kelam, terpaksa memberhentikan Ning Zhang sementara waktu.

Saat kembali ke kediaman dan melihat Ning Zhang yang mukanya penuh air mata dan ingus, ia merasa marah. Ia langsung menendang Ning Zhang hingga terduduk dan merangkak di tanah.

Ning Zhang tahu dirinya bersalah, tak peduli sakit, ia segera merangkul paha Ning Hechu sambil menangis, “Paman, saya benar-benar tidak sengaja. Tolong bantu saya!”

“Tidak sengaja?” Ning Hechu tertawa sinis, “Apakah kau tidak bisa mengendalikan dirimu sendiri atau otakmu? Ada begitu banyak hal baik yang bisa kau lakukan, kenapa kau harus memberikan celah pada para pengawas itu?”

Ning Zhang menundukkan kepala, rasa bersalah melintas di matanya.

Ning Hechu kecewa setengah mati, “Bodoh, kau bahkan tidak menyadari sedang dijebak!”

Di dunia ini tidak ada kebetulan sebanyak itu. Sebagai orang yang cerdas, Ning Hechu tidak menyangka orang di sekelilingnya bisa sebodoh itu!

“Apa yang harus kulakukan, Paman? Aku benar-benar tidak boleh kehilangan pekerjaan ini, kalau tidak ibuku pasti akan membunuhku!”

Wajah Ning Zhang pucat pasi, sadar kalau masalah ini besar, satu-satunya sandaran hanyalah Ning Hechu.

Ning Hechu mengejek dingin, “Kau sudah bodoh, masih minta aku bantu? Pulanglah dan pikirkan baik-baik, jangan buat masalah lagi untuk sementara waktu!”

Belakangan ini dia sudah pusing berurusan dengan keluarga bangsawan besar, Ning Hechu tidak ingin menambah masalah.

Ning Zhang lesu, tahu permohonannya sia-sia, bangkit berdiri dan berjalan pincang pergi dengan sedih.