Bab 3 Menyamar sebagai Orang Biasa untuk Menaklukkan Lawan yang Meremehkan

Dalam beberapa hari berikutnya, Wen He Mian terus mengajari Xie Lang dengan cara yang sama, dan ia tidak meninggalkan istana; malam hari pun ia bermalam di balai samping.

Shun Di memerintah selama puluhan tahun, telah melakukan begitu banyak kebobrokan, lagi pula terlalu memanjakan para kasim dan mengabaikan urusan negara, sehingga kekuasaan perlahan jatuh ke tangan orang lain. Selama ia masih hidup, orang-orang itu bisa mempertahankan ketenangan di permukaan; begitu ia mati, pertentangan pun segera meledak.

Seandainya Wen He Mian tidak lebih dulu menerima pemberitahuan dari sistem lalu membawa orang masuk ke istana, Xie Lang masih harus menghadapi beberapa gelombang bahaya.

Menguasai kaisar boneka, menjadikan kaisar sebagai alat untuk memerintah para bangsawan, itulah gagasan bersama dari beberapa pihak.

Namun, karena Wen He Mian telah datang, mereka tak boleh dibiarkan berhasil.

Untunglah ayah dari tubuh asalnya memiliki kedudukan tinggi dan kekuasaan besar. Jauh di perbatasan pun ia meninggalkan sesuatu untuk melindunginya. Tanda pinggang miliknya dapat mengerahkan pasukan pengawal istana. Kini di sekeliling mereka, selain para pengawal rahasia, juga ada pasukan pengawal istana yang berjaga, sementara wilayah ini untuk sementara dipisahkan dari dunia luar, jauh dari pergolakan di dalam dan di luar istana.

Dalam beberapa hari, Shun Di dikuburkan secara tergesa-gesa. Pewaris yang sah tinggal Xie Lang seorang, tetapi tak seorang pun punya pikiran untuk mengadakan upacara penobatan bagi kaisar kecil yang keluar dari istana terpencil itu. Mereka hanya takut ia tak mengenal huruf, sama sekali tak sanggup menahan suasana. Bisa menyapanya dengan sebutan baginda saja sudah merupakan sikap terbaik yang dapat mereka berikan.

Namun, sang kaisar kecil tidak punya kekuasaan nyata, juga tak memiliki penopang dari pihak ibu. Semua orang pun diam-diam menganggap ia hanya akan menjadi boneka.

Tindakan Wen He Mian memenjarakannya di dalam istana justru semakin membenarkan anggapan itu.

Begitu memasuki dunia pejabat, Wen He Mian langsung diangkat menjadi guru agung. Para pejabat istana memang sudah banyak yang tidak puas kepadanya, dan karena perkara ini, lahirlah lebih banyak pula dugaan.

“Konon dulu Raja Huai Ling memang punya niat memberontak. Sekarang anaknya pun begitu angkuh. Jangan-jangan demi nafsu pribadinya, ia hendak mengguncang negeri ini?”

“Baru bocah ingusan, memenjarakan Yang Mulia kecil dan tak membiarkan kita menemuinya. Sebenarnya apa niatnya?”

“Menurutku ia cuma ketakutan. Cih!”

Yang paling keras ribut adalah para pejabat pengawas. Kekuasaan nyata mereka tak besar, hanya lidah mereka yang amat tajam. Dalam dua atau tiga kalimat saja, Wen He Mian di mulut mereka sudah menjadi menteri jahat yang tak melakukan satu pun kebaikan.

Namun, mendengarnya, Wen He Mian sama sekali tak peduli.

Di saat negara goyah, menjadi pejabat setia, lurus, dan rendah hati justru takkan sanggup bertahan. Menjadi menteri jahat lebih baik.

Kejahatan yang tampak seperti kesetiaan.

Wen He Mian di kehidupan sebelumnya memang belajar sejarah. Tak ada seorang pun yang lebih paham soal ini daripada dirinya.

“Ahem.”

Melihat ia menatap pekerjaan Xie Lang tanpa bersuara, hati Xie Lang langsung berdebar, tetapi ia juga tak enak hati untuk mendesaknya. Ia hanya pura-pura batuk dua kali, berusaha menarik perhatian Wen He Mian.

Wen He Mian menarik kembali pikirannya yang melayang jauh. Ia menatap Xie Lang dengan tenang sambil tersenyum. “Tulisannya sudah bagus, teruslah berlatih. Pemahaman baginda sangat unik. Hamba telah memilihkan beberapa kitab, baginda bisa membacanya.”

Sebagai sosok yang sanggup menjatuhkan tokoh utama pria dan wanita, Xie Lang sangat cerdas. Ia memang pandai meniru. Setelah Wen He Mian membetulkan cara menulisnya, hanya dalam beberapa hari goresan penanya sudah sangat lancar. Jauh lebih mudah mengajar daripada anak biasa.

Hanya saja, anak ini tampaknya tidak punya banyak rasa empati. Wen He Mian menduga itu pengaruh lingkungan tumbuhnya. Perbaikannya harus perlahan, tak boleh tergesa-gesa.

Karena mendapat pujian, Xie Lang mengangkat alisnya, tetapi tetap menjawab dengan anggun, “Baik.”

Setelah diasuh beberapa hari, memar di wajahnya sudah memudar. Wajah kecilnya yang lembut kini putih kemerahan, matanya hitam dan bundar, seperti anak anjing, tampak sangat menggemaskan.

Wen He Mian memang tak pernah bisa menolak anak kecil. Melihatnya begitu, ia tertawa lalu mencubit pipinya. “Belajarlah dengan baik. Beberapa waktu lagi akan kubawa kau hadir di istana.”

Xie Lang buru-buru menutup wajahnya sendiri dan mundur dua langkah. Ketidaksenangan yang tadi sempat muncul seketika sirna oleh kabar itu. Matanya berbinar. “Aku boleh hadir di istana?”

Wen He Mian tersenyum. “Kau ini kaisar, tentu harus hadir di istana. Lagipula, ingatlah: mulai sekarang, di hadapan orang lain, sebutlah dirimu aku.”

Xie Lang langsung mempraktikkannya. “Aku mengerti.”

Dengan wajah seperti anak kecil yang berusaha bersikap dewasa, Wen He Mian merasa ia sangat menggemaskan. Sayangnya, si kecil sudah waspada, sehingga keinginannya untuk mencubit pipinya lagi pun gagal.

Setelah gejolak perlahan mereda, Wen He Mian menarik kembali orang-orang yang mengepung istana, lalu membawa Xie Lang ke Biro Urusan Dalam untuk memilih sendiri beberapa pelayan.

Orang-orang ini kelak akan mendampingi Xie Lang, jadi Wen He Mian tidak ikut campur dan membiarkannya memilih sendiri.

Di antara mereka, seorang pelayan istana muda yang paling cekatan dipilih Xie Lang untuk melayani di sisinya. Namanya Lai Xi, nama yang cukup membawa keberuntungan.

Setelah berpikir sejenak, Wen He Mian melepas tanda pinggangnya dan menyerahkannya kepada Xie Lang.

Bulu mata Xie Lang bergetar.

Ia tahu benda apa itu. Dulu, dari jauh, ia pernah melihat benda serupa di tangan ayah tirinya, benda yang bisa mengerahkan pasukan pengawal istana.

“Simpanlah. Istana ini kecil saja, banyak tempat yang butuh orang. Hanya saja, pemimpin pasukan pengawal istana ini agak sulit diajak bicara. Baginda jangan sampai sampai menangis karena takut olehnya.”

“Aku tidak akan menangis.” Xie Lang membalas dengan wajah kaku. Ia melirik Wen He Mian dengan hati-hati. “Kalau ini kau berikan padaku, lalu kau bagaimana?”

Konon putra Raja Huai Ling sejak lahir sudah lemah, dibesarkan di kuil. Sekarang udara dingin, dan di hadapannya Wen He Mian juga selalu terbungkus rapat; tubuhnya langsing, tampak seperti orang yang lemah dan mudah diterpa angin. Kalau orang itu diberikan kepadanya, lalu siapa yang melindunginya?

“Baginda sedang mengkhawatirkan hamba?”

Wen He Mian menatapnya geli. “Di samping hamba masih ada pengawal rahasia. Mereka tidak kalah dari pasukan pengawal istana.”

Xie Lang memasang wajah dingin dan tak berkata-kata lagi.

Anak ini sangat waspada. Bisa mendengar kepeduliannya yang tak terucap saja sudah langka. Wen He Mian tak mempermasalahkannya. Setelah memilih orang, ia pun membawa Xie Lang kembali ke istana.

Tak disangka, di tengah jalan mereka bertemu dengan Ning He Zhu yang baru masuk istana.

Orang ini adalah kepala kabinet masa kini, salah satu biang terbesar dari gejolak istana, dan juga musuh terbesar Xie Lang dalam perjalanannya merebut kekuasaan.

Beberapa kasim yang sangat dipanjakan Shun Di, justru mati di tangannya.

Ia memanfaatkan saat Shun Di mengabaikan urusan negara untuk merangkul kekuasaan besar-besaran; kini ia bahkan begitu berpengaruh, melampaui keenam kementerian, pantas disebut sebagai pejabat berkuasa.

Setelah hasil ujian negara diumumkan, ia beberapa kali mengirim orang untuk menjalin kontak dengan Wen He Mian. Wen He Mian tahu bahwa apa yang ingin ia lakukan sangat berbeda darinya, maka semuanya ditolak.

Namun pada akhirnya, mereka tetap bertemu.

Ning He Zhu berusia awal tiga puluhan. Ia tampak seperti pejabat sastra yang bersih dan rapi. Melihat mereka berdua, ia tidak memberi salam, melainkan langsung tersenyum dan bertanya, “Yang ini Yang Mulia Kecil?”

Rubah bermuka manis.

Wen He Mian tidak berani lengah. Baru saja hendak berbicara, lengan bajunya tiba-tiba ditarik keras. Si kecil itu tampak ketakutan, lalu bersembunyi di belakangnya sambil gemetar kecil, matanya yang basah sesekali mengintip keluar, tidak terlalu berani menatap Ning He Zhu.

Pikiran Wen He Mian bergerak cepat. Ia mengangkat tangan melindungi Xie Lang. “Benar, Tuan Ning terlalu memuji.”

Ning He Zhu mengangkat alis dengan penuh minat. “Yang Mulia Kecil tampaknya tidak terlalu berani. Kudengar Guru Agung Wen sedang mengajarinya membaca dan menulis. Bagaimana hasilnya?”

Semuanya tampak seperti obrolan ringan paling biasa. Wen He Mian tersenyum tenang. “Cukup baik. Baginda mulai belajar agak terlambat, hanya saja perlu lebih banyak ketekunan.”

“Guru Agung Wen adalah juara muda termuda, tentu mengajar dengan mudah.” Ning He Zhu tak jelas percaya atau tidak, ia menarik kembali pandangannya lalu perlahan berkata, “Aku ada urusan yang harus kuselesaikan, jadi pamit dulu.”

Wen He Mian berkata, “Silakan, Tuan Ning.”

Begitu kembali ke istana, Wen He Mian baru menarik orang yang sejak tadi menempel hati-hati di belakangnya ke depan, lalu menatapnya.

“Tidak kusangka, baginda cukup pandai berpura-pura.”

Kalau ia tak tahu bocah ini sebenarnya sombong dan memandang rendah orang, ia benar-benar akan tertipu.

Xie Lang membeku sejenak, lalu mengangkat lehernya kaku. “...a-a-ku, ya begitulah!”

Wen He Mian tak kuasa menahan tawa.

Xie Lang melotot ke arahnya.

Menjengkelkan sekali!