Bab 26: "Lukisan Penolak Api"

"Ti-tidak, tidak ada apa-apa!"

Pupil mata Xie Lang bergetar hebat. Ia bersikeras tidak ingin mengakui bahwa pikirannya telah melenceng jauh. Mimpi itu memberikan pengaruh yang terlalu besar baginya; ia tidak boleh membiarkan hal ini terus berlanjut!

Anak sudah beranjak dewasa, wajar jika ia memiliki sedikit rahasia. Wen Hemian memutuskan untuk tidak mengorek lebih dalam dan dengan mudah mengalihkan pembicaraan.

Salep di tangannya sudah hampir kering. Kaisar muda itu akhirnya tampak bersedia melepaskannya, dan ia pun tidak ingin membuang waktu lebih lama di sini.

Matahari semakin terik dan udara di luar terasa tidak nyaman. Ia bertanya, "Haruskah saya menemani Baginda kembali untuk mengurus dokumen?"

Meskipun hari libur tetaplah hari libur, kaisar seperti Xie Lang tidak bisa bersantai sedikit pun. Tumpukan dokumen di mejanya menunggu untuk diperiksa. Cepat atau lambat dokumen itu harus diselesaikan, jadi lebih baik dikerjakan sekarang saja.

Xie Lang justru sangat mendambakan sesuatu yang bisa mengalihkan perhatiannya. Ia pun mengikuti saran tersebut dan menjawab, "Baik."

Wen Hemian mengibas-ngibaskan tangannya. Baru kemudian ia merasakan sensasi perih yang perlahan menjalar. Meski tidak terlalu sakit dan masih dalam batas yang bisa ditahan, ia melangkah lebih dulu menuju ruang kerja kaisar. Xie Lang tertegun sejenak sebelum bergegas menyusul.

Lai Xi yang melihat dari belakang merasa sangat senang.

Lihatlah Baginda dan Tuan Wen, alangkah harmonis hubungan guru dan murid itu.

-

Untuk pertama kalinya, Xie Lang tidak memiliki keinginan sedikit pun untuk menahan Wen Hemian agar tetap tinggal.

Hingga punggung sang guru agung menghilang sepenuhnya dari pandangannya, senyum di wajah Xie Lang seketika lenyap. Wajahnya menggelap bagai papan tinta yang tumpah, mencerminkan suasana hatinya yang buruk.

Separuh wajah sang kaisar muda itu tersembunyi dalam bayang-bayang. Bahkan Lai Xi yang sudah melayaninya selama bertahun-tahun pun merasa terkejut, "... Ba-Baginda?"

Melayani kaisar itu seperti melayani harimau.

Itu bukan sekadar ucapan kosong.

Seiring dengan beranjaknya pemuda itu menjadi dewasa, wibawanya semakin berat. Lai Xi benar-benar merasakan bobot dari ungkapan tersebut.

"Pergilah..." Xie Lang mengerutkan kening dalam-dalam dengan nada bicara yang tidak jelas, "Pergi carikan aku buku panduan asmara."

Lai Xi: "... Hah?"

Benda apa itu? Buku panduan asmara?

Xie Lang melayangkan tatapan dingin, membuat Lai Xi langsung tersentak, "Hamba segera melaksanakannya!"

Ia hampir melompat saking kagetnya. Mengingat ia sedang berada di depan kaisar, ia menekan rasa ngerinya dan segera bergegas pergi.

Dalam hatinya ia berpikir—setelah sekian lama istana belakang dibiarkan kosong, apakah kaisar muda akhirnya mulai terbuka?

Mungkin nanti, dirinya sebagai kepala pelayan istana bisa memainkan peran lain.

-

Xie Lang bukanlah orang yang kaku. Setelah menenangkan diri sepanjang hari, ia akhirnya teringat ucapan kepala pelayan istana bahwa apa yang terjadi dalam mimpi tidak berarti apa-apa. Pikiran di siang hari terbawa ke dalam mimpi, itu hanyalah sebuah kebetulan.

Ia harus belajar untuk menenangkan diri sendiri.

Hal-hal seperti ini tidak pantas dibicarakan di depan guru agung. Ia harus menyelesaikannya sendiri tanpa perlu merepotkan siapa pun.

Xie Lang memberikan keyakinan pada dirinya sendiri.

Ini adalah pertama kalinya Lai Xi mengurus hal semacam ini. Hatinya terasa terbakar, efisiensinya pun luar biasa tinggi. Tak lama kemudian, ia mengumpulkan sekumpulan buku panduan asmara dari istana dan segera mengirimkannya kepada Xie Lang.

Matanya berputar-putar, dengan hati-hati mengamati kaisar muda di depannya, "Baginda, apakah ini sudah cukup?"

Xie Lang mendengus dingin, "Keluar."

Kata-kata manisnya tidak berguna sama sekali. Lai Xi dengan menyesal menyimpan pemikirannya dan patuh mundur untuk menutup pintu.

Xie Lang telah mempersiapkan mentalnya. Ia secara acak mengambil salah satu buku, menarik napas dalam-dalam, lalu membukanya. Namun, setelah beberapa saat, tangannya mulai gemetar dan ia melemparkan buku itu dengan kasar.

Ia memejamkan mata, "Benda apa ini?!"

Pelayan bodoh, entah dari mana dia mendapatkan barang-barang seperti ini untuk menipunya!

Adegan yang baru saja ia lihat seolah menghantuinya, terus muncul di benaknya meski matanya tertutup. Hawa panas menjalar dari ujung jari hingga ke hatinya. Xie Lang benar-benar tidak bisa lagi menenangkan diri.

Telinga hingga lehernya memerah padam.

-

Wen Hemian baru mengetahui bahwa Lai Xi dihukum pada hari berikutnya.

Entah kesalahan apa yang dilakukan oleh kepala pelayan besar itu hingga ia dihukum membersihkan jamban, sungguh nasib yang sangat menyedihkan.

Terkadang pandangan Xie Lang saat menatapnya terasa aneh. Setiap kali Wen Hemian bertanya, ia akan menghindar. Akhirnya, ia memutuskan untuk tidak bertanya lagi, lagipula itu bukan hal yang serius.

Setelah berkeliling istana, ia kembali disibukkan oleh urusan Departemen Personalia. Beberapa pejabat bawahan menyeretnya pergi ke kantor pemerintahan.

Dulu saat hanya bekerja di sekretariat, ia tidak merasakannya. Namun kini, setelah merangkap sebagai Menteri Personalia dan menyelesaikan serah terima tugas, Wen Hemian baru menyaksikan sendiri apa yang disebut dengan efisiensi administrasi yang rendah.

Sebelumnya, ia benar-benar mengira Departemen Personalia kekurangan orang. Setelah menjabat, ia baru menyadari bahwa pembagian kerja internal sangat tidak jelas. Semua urusan menumpuk menjadi satu, bahkan sering terjadi pemeriksaan dokumen yang tumpang tindih. Benar-benar kacau.

Setelah bertanya, ia baru tahu bahwa kondisi ini sudah berlangsung lama.

Kaisar terdahulu tidak peduli pada urusan pemerintahan, kasim berbuat sesuka hati, dan Ning Hechu sibuk memperebutkan kekuasaan. Enam departemen di bawahnya tumbuh secara liar dalam tekanan, dan bisa bertahan sampai sekarang saja sudah merupakan keajaiban.

Wen Hemian memijat keningnya.

Ia semakin merasa bahwa Xie Lang telah melemparkan masalah besar kepadanya.

Namun karena sudah terlanjur, ia tidak mungkin hanya menempati posisi tanpa bekerja. Beruntung ia dulunya adalah seorang mahasiswa jurusan sejarah. Ia menghabiskan satu hari untuk mengatur ulang seluruh struktur Departemen Personalia hingga tampak jauh lebih rapi.

Departemen Personalia memiliki begitu banyak orang, namun tidak semuanya ahli dalam menangani urusan tersebut. Untuk saat ini mereka terpaksa dipekerjakan, tetapi ke depannya ia harus memilih orang-orang baru.

Setiap bidang memiliki keahliannya masing-masing. Wen Hemian mulai berpikir untuk meminta Xie Lang melakukan reformasi ujian kenegaraan guna meningkatkan kemungkinan seleksi yang tepat sasaran.

Jalan masih panjang dan perlu banyak penjelajahan.

Wen Hemian mulai meragukan apakah ia bisa pensiun lebih awal.

Ia sama sekali tidak tahu bahwa setelah kepergiannya, Departemen Personalia terjebak dalam diskusi yang sengit.

"Apa maksudnya ini? Pejabat baru membawa aturan baru? Baru saja datang sudah ingin menekan kita? Bukankah ini memang tugas kita, mengapa harus dibagikan kepada bawahan?"

Orang yang berbicara adalah Wakil Menteri Kiri, Min Rong. Ia sudah menunggu posisi ini selama bertahun-tahun, berharap bisa naik jabatan setelah Menteri Personalia pensiun. Namun, ia tidak menyangka Wen Hemian akan datang secara tiba-tiba dan menghancurkan semua rencananya.

Ia merasa tidak puas terhadap Wen Hemian. Beberapa hari lalu ia bersikap acuh tak acuh, dan hari ini kekuasaannya justru dikurangi. Ia menduga Wen Hemian sedang membalas dendam!

Min Rong mengungkapkan apa yang ada di pikirannya, namun setelah selesai berbicara, ia mendapati ruangan itu sunyi senyap. Tidak ada yang menanggapi. Ia mengerutkan kening dengan tajam, "... Apakah kalian tidak ada yang merasa keberatan?"

"Eh, Tuan Min." Wakil Menteri Kanan menyahut dengan wajah canggung, "Tidakkah menurutmu dengan cara ini, beban kita masing-masing menjadi jauh lebih ringan?"

Sialan, siapa yang tidak tahu bahwa bekerja di Departemen Personalia adalah yang paling sibuk dengan waktu libur paling sedikit? Biasanya mereka bahkan tidak punya waktu untuk makan bersama keluarga.

Setelah Wen Hemian mengubah sistem ini, beban mereka berkurang secara keseluruhan, gaji tetap sama, dan mereka tetap memiliki jabatan yang terpandang di luar. Siapa yang bisa menolak hal ini?

Bagaimanapun, para pejabat Departemen Personalia yang telah bekerja keras selama belasan tahun tidak bisa menolaknya.

Pejabat lainnya pun ikut menimpali, "Benar, benar, Tuan Min. Bukankah beberapa hari lalu Anda baru saja dikaruniai seorang putri? Bukankah lebih baik memiliki banyak waktu untuk menemani istri?"

"Benar, gaji besar, pekerjaan sedikit, sangat menguntungkan!"

"Tuan Min, mari kita bersikap lebih toleran."

Satu demi satu komentar bermunculan, namun tidak ada satu pun yang ingin ia dengar. Urat di kening Min Rong menegang, ia hampir marah besar, "Demi secuil nasi kalian rela menunduk, apa kalian tidak merasa malu!"

Setelah mengatakannya, ia mengibaskan lengan bajunya dengan kasar dan pergi.

Semua orang saling memandang, namun tidak ada satu pun yang berniat mengejarnya.