Bab 20: Lidah yang Tajam

Setelah Wen Hemian duduk, Laixi berdeham sejenak sebelum membentangkan titah kaisar untuk dibacakan.

"Atas kehendak langit, kaisar bersabda: Guru Agung Wen Hemian, berilmu luas dalam sejarah dan sastra, memiliki kecerdasan dalam urusan duniawi, tutur kata yang bijak, serta budi pekerti yang luhur... Kami sungguh menghargai hal tersebut, maka dengan ini menganugerahkan jabatan Menteri Departemen Personalia kepadamu. Demikian titah ini!"

Suara Laixi memiliki kelembutan khas seorang kasim, namun di saat yang sama penuh dengan penjiwaan. Titah itu dibacakannya dengan intonasi yang sangat mendayu-dayu, hingga suaranya terdengar sedikit serak saat selesai.

Seseorang di sampingnya segera menyuguhkan air minum. Qingyun pun maju ke depan dan memberikan sebuah kantong kecil bersulam kepada Laixi.

Laixi menimbangnya sejenak dan langsung tahu apa isinya. Ia segera menundukkan kepala dengan sikap patuh, "Tuan Wen, ini tidak boleh..."

Jika Baginda tahu mereka menerima pemberian dari Tuan Wen, entah bagaimana nasib mereka nantinya.

Wen Hemian memotong perkataannya, "Terima saja jika aku memberikannya."

Ada aturan tak tertulis yang pasti memiliki alasannya sendiri. Ini juga sebagai bentuk apresiasi atas jerih payah mereka datang kemari.

Laixi tertegun sejenak, lalu entah apa yang terlintas di pikirannya, ia segera menyimpan kantong itu dengan baik. "Baik, terima kasih banyak, Tuan Wen!"

Setelah itu, ia bertanya dengan nada yang seolah tidak disengaja, "Apakah Tuan Wen akan masuk ke istana hari ini?"

Wen Hemian menatapnya dengan senyum penuh arti, "Apakah ini pertanyaanmu sendiri, atau pertanyaan Baginda?"

Sejak Xie Lang tumbuh dewasa, Wen Hemian sudah mengajarkan semua yang perlu diajarkan. Mengenai jalan menjadi seorang penguasa, selain mendampingi dan membimbing, perannya tidak lagi terlalu signifikan. Oleh karena itu, jadwal mengajar yang dulunya rutin kini diubah menjadi sebulan sekali, kecuali jika ia memiliki urusan mendesak untuk masuk ke istana.

Namun biasanya, jika bukan sang kaisar yang menyelinap keluar, maka kaisar akan mencari segala cara untuk menahannya setelah rapat pagi berakhir; sungguh sangat manja.

Mengingat sang kaisar sudah beranjak dewasa dan adanya perbedaan gender, Wen Hemian sengaja menjaga jarak. Jika tidak, mustahil baginya untuk terus bergantung pada dirinya dalam segala hal di masa depan; kebiasaan itu tidaklah baik.

Laixi menggaruk kepalanya, terkekeh tanpa menjawab.

Wen Hemian menghela napas pasrah, "Baiklah, aku mengerti. Aku akan masuk ke istana hari ini."

Jika sudah bertanya seperti itu, berarti mereka memang sudah bersiap.

Benar saja, begitu ia selesai bicara, Laixi langsung berkata, "Kereta kuda sudah disiapkan di luar kediaman untuk Tuan Wen. Itu adalah kereta kekaisaran, jadi tidak ada yang berani menghalangi."

Begitu titah ini turun, bisa dipastikan akan memicu kehebohan besar. Xie Lang tidak membiarkannya pergi ke lapangan hari ini mungkin karena alasan itulah, dan dengan masuk ke istana, para menteri tidak akan bisa mengganggunya secara langsung.

Benar-benar pertimbangan yang matang dari segala sisi.

Karena sebelumnya sempat tertunda, Wen Hemian memperkirakan rapat pagi hampir selesai. Ia pun bangkit, "Ayo berangkat."

Laixi memandu jalan. Selain dua penjaga bayangan yang selalu mengikuti, Wen Hemian tidak membawa pengikut lainnya.

Kereta itu adalah kereta yang familiar baginya karena sudah sering ia tumpangi selama bertahun-tahun. Kereta itu terus melaju menuju gerbang istana.

Di tengah jalan, ia berpapasan dengan para pejabat yang baru saja selesai rapat. Melalui tirai yang semi-transparan, Wen Hemian bisa merasakan tatapan yang tertuju padanya, disertai suara bisik-bisik.

"Aku benar-benar tidak habis pikir, apakah Baginda begitu memercayainya?"

"Jika bukan karena pengaruh masa lalu, dari segi senioritas, bagaimana mungkin dia bisa menandingi para menteri senior di istana?"

"Benar sekali. Kaisar yang masih muda itu sungguh naif dan tidak tahu betapa jahatnya hati manusia. Tidakkah dia khawatir dia akan menjadi sosok berikutnya yang..."

Suara itu semakin mengecil hingga nyaris tidak terdengar, jelas mereka takut akan sesuatu. Wen Hemian hanya ingin tertawa.

Naif? Siapa yang memberi mereka keberanian untuk mengatakan hal itu tentang kaisar muda? Mereka tidak takut jika Xie Lang benar-benar akan menghabisi mereka.

Wen Hemian berpikir dengan acuh tak acuh. Saat ia hendak mengosongkan pikirannya, terdengar suara yang tegas dari luar, "Saya sangat tidak sependapat dengan apa yang para Tuan katakan."

Suara itu terdengar familier.

Wen Hemian menyingkap tirai dan melihat Lu Zishen.

Tokoh utama pria dalam buku aslinya, sang juara ujian negara pertama setelah Xie Lang naik takhta. Setelah tiga tahun belajar keras di Akademi Hanlin, tahun lalu ia akhirnya dipromosikan dan kini menjabat sebagai Sarjana Agung di Kantor Sekretariat, sosok yang cukup disegani di istana.

Begitu ia bicara, beberapa orang tua merasa tidak senang dan memelototinya, "Kalau begitu, coba katakan padaku! Kami ingin melihat argumen macam apa yang bisa kau berikan!"

Lu Zishen terkekeh ringan, "Dari perkataan kalian, saya mendengar bahwa pemilihan pejabat didasarkan pada senioritas. Jika senioritas hanya dikaitkan dengan usia, maka bukankah seharusnya ujian negara juga memprioritaskan mereka yang lebih tua, alih-alih memilih yang berbakat?"

"Itu dua hal yang berbeda, jangan disamakan!"

Lu Zishen menimpali, "Namun keduanya memiliki kesamaan, yaitu bertujuan memilih talenta untuk negara. Kalian semua tahu, Baginda saat ini memilih orang berdasarkan kemampuan. Bagaimana mungkin hal itu dinilai hanya berdasarkan senioritas? Jika benar demikian, maka kalian semua..."

Pandangannya menyapu para menteri tua itu, lalu ia menambahkan dengan santai, "...seharusnya sudah diangkat menjadi bangsawan dan perdana menteri, bukan?"

"Pfft—"

Suara tawa terdengar dari orang-orang yang menonton di sekitar.

Para menteri tua yang tersindir itu wajahnya berubah drastis karena marah. Mereka menunjuk ke arahnya dengan gemetar, namun tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun, "Kau... kau! Kau hanya berargumen sesuka hati!"

Lu Zishen tetap tenang sambil melipat tangan di balik lengan bajunya, "Saya hanya mengatakan yang sebenarnya."

"Tuan Lu, Anda sungguh pandai berbicara."

Entah sejak kapan, kereta yang tadi berjalan perlahan telah berhenti. Sosok yang menjadi pusat pembicaraan mereka kini duduk di dalam kereta, menyaksikan pertunjukan tersebut dari kejauhan.

Ia bahkan bertepuk tangan dua kali dengan penuh minat.

Pandangannya tertuju pada menteri-menteri tua yang tadi berteriak, lalu ia berkata dengan lembut, "Jika para Tuan merasa tidak sehat untuk berjalan, jangan memaksakan diri. Kebetulan di istana ada tabib kekaisaran, jaraknya tidak jauh. Saya bisa mengutus seseorang untuk memanggil mereka memeriksa kalian?"

"Ada pepatah lama, janganlah malu untuk mencari pengobatan."

Tidak ada yang lebih memalukan daripada membicarakan orang lain di belakang dan tertangkap basah oleh orang yang bersangkutan. Lu Zishen dan Wen Hemian sama-sama sosok yang menyebalkan. Para menteri tua itu benar-benar tidak sanggup meladeni mereka. Terprovokasi oleh sindiran itu, mereka segera mempercepat langkah.

"Tidak perlu, kami bisa berjalan sendiri!"

Di bawah tatapan langsung Wen Hemian, mereka terpaksa menunduk dan bersikap patuh. Dalam sekejap, jalan istana yang semula ramai menjadi kosong, hanya menyisakan segelintir orang.

Lu Zishen menghentikan senyumnya, memberi hormat kepada Wen Hemian, lalu pergi.

Wen Hemian bergumam, "Sayang sekali Tuan Muda Lu tidak menjadi censor."

Mulutnya tajam sekali. Sayang sekali talenta itu tidak bisa dikembangkan lebih jauh.

Kejadian di jalan istana itu sampai ke telinga Xie Lang sebelum Wen Hemian sempat menemuinya.

Pena di tangannya tidak terkendali, meninggalkan noda tinta hitam yang besar di atas kertas putih, merusak tulisan yang hampir selesai.

Pandangannya meredup, "Sepertinya cara kerjaku terlalu lembut, hingga memberi mereka keberanian untuk berani menyinggung Guru Agung!"

Para pelayan hanya bisa terdiam, tidak berani menyahut.

Wen Hemian melangkah masuk, suaranya terdengar, "Begitu cepat mengetahuinya?"

Xie Lang mendengus dingin, meletakkan penanya, "Gerak-gerik di istana tentu tidak bisa disembunyikan dariku."

Sebagai wilayah kekuasaannya sendiri, ia harus memegang kendali penuh. Xie Lang memiliki kepercayaan diri akan hal itu.

Wen Hemian bergumam "hm", lalu mengambil tulisan kaisar dan melihatnya, "Sangat bagus, sayang sekali terbuang."

Wajah Xie Lang seketika melunak, "Jika Guru Agung menyukainya, aku akan menulis satu lagi untukmu."