Bab Empat Puluh: Berteriak Keras, Menerjang ke Arah... (Memohon Dukungan)

Martin tiba di luar pabrik, lalu bersiul ke arah langit.

"Cuit, cuit—"

Sekelompok burung pipit mengepakkan sayap dan menghampiri Martin, berputar-putar di sekitarnya.

"Pergi dan temukan orang-orang yang memiliki aura manik-manik ini pada diri mereka."

Martin membuka telapak tangannya, memperlihatkan sebuah manik-manik yang terbentuk dari *electrum* amber.

Burung-burung pipit yang terpanggil itu terbang mengitari manik-manik tersebut sejenak, lalu mengepakkan sayap berpencar ke sekeliling untuk mencari cakar-cakar yang telah dimodifikasi oleh *electrum*.

Martin membiarkan bayangan yang dilemparkan oleh dinding pabrik baja menyelimuti dan menyembunyikan sosoknya. Bahkan jika seseorang berjalan lewat di sisinya, mereka tidak akan menyadari bahwa ada seorang manusia hidup yang bersembunyi di sini.

Meskipun para pemimpin Pengadilan Burung Hantu telah bergerak ke bawah tanah, mereka tetap membutuhkan saluran untuk mengetahui apa yang terjadi di Gotham, jika tidak, mereka akan menjadi tuli dan buta.

Jika Martin adalah anggota Pengadilan Burung Hantu, ia akan mengerahkan keluarga-keluarga yang telah tinggal di Gotham selama ratusan tahun itu. Mungkin mereka tidak memiliki kekuasaan atau kekayaan, tetapi mereka dapat mengemban tugas mengumpulkan informasi tanpa menarik perhatian.

Namun, jumlah orang-orang ini terlalu banyak. Mereka hanya melayani Pengadilan Burung Hantu karena rasa takut, sementara kesetiaan dan keterampilan mereka kurang, sehingga mereka hanya bisa bertindak sebagai personel lapis luar.

Tugas-tugas yang benar-benar penting tetap harus diselesaikan oleh para *Talon* (cakar).

Dalam hal seperti ini, Martin tidak pernah bersikap rendah hati. Ia merasa bahwa dirinyalah target paling penting di mata Pengadilan Burung Hantu.

Di sekitarnya, pasti ada *Talon* yang sedang mengawasinya.

"Cuit, cuit!"

Burung-burung pipit itu bergantian hinggap di bahu Martin, berkicau tanpa henti, memberitahunya tentang orang-orang yang telah mereka temukan.

"Terima kasih banyak." Martin mengeluarkan segenggam remah roti, menaburkannya untuk burung-burung pipit tersebut, lalu berkata kepada mereka, "Setelah selesai makan, cepatlah pergi. Tempat ini akan segera menjadi tidak aman."

Belasan burung pipit itu dengan cepat mematuki remah roti di tanah, lalu meninggalkan pabrik baja yang tidak memiliki daun hijau itu.

Martin merendahkan topi penyihir di kepalanya, mencengkeram tanah, dan merobek sepotong bayangan tak kasat mata seolah-olah itu adalah tirai, lalu mengenakannya di tubuhnya, menjadikannya selembar bayangan yang dapat bergerak.

Seni Penyembunyian Bayangan akan gagal jika terkena cahaya, dan sangat dibatasi di kota besar yang penuh dengan lampu di mana-mana, kecuali Gotham.

Tempat terkutuk di mana matahari hampir tidak pernah menampakkan diri secara utuh sepanjang tahun ini sangat cocok untuk kelangsungan hidup bayangan.

Martin bersembunyi di dalam bayangan, bergerak bebas melalui bayangan yang dilemparkan oleh pabrik baja, dengan mudah memanjat menara tinggi, dan menemukan seekor *Talon* di puncak menara.

*Talon* yang belum diketahui jenisnya ini merendahkan tubuhnya, hampir menyatu dengan menara tinggi tersebut. Tidak ada detak jantung, tidak ada napas, namun ia mengawasi segala sesuatu yang terjadi di dalam pabrik baja.

Martin memastikan bahwa *Talon* ini tidak menyadari keberadaannya, lalu menggunakan sihir kecil untuk memanggil angin kencang yang langsung meniup gas ketakutan *Scarecrow* hingga buyar, sebelum menyelinap ke dalam bayangan sang *Talon*.

"Sialan, si Martin itu menghilang."

Setelah gas beracun itu buyar, orang yang selamat bisa dihitung dengan jari, semuanya terluka dengan tubuh robek yang memperlihatkan tulang belulang yang putih pucat.

Darah yang mengalir dari tubuh mereka jatuh ke lantai pabrik baja, lalu langsung menguap, meninggalkan jejak berwarna merah gelap.

Anek buah *Scarecrow* adalah yang pertama menyadari bahwa Martin tidak ada di pabrik baja. Mereka hampir menggeledah setiap sudut pabrik baja, tetapi tidak menemukan sehelai rambut pun.

Orang-orang lain yang datang demi Martin, melihat mayat-mayat di seluruh lantai, mau tidak mau bergidik ngeri, merasakan ketakutan mendalam yang muncul dari lubuk hati mereka.

Meskipun Batman juga sangat luar biasa hingga tidak masuk akal, ia tidak membunuh orang.

Penyihir yang muncul sekarang ini tidak hanya berkekuatan tinggi, tetapi juga sama sekali tidak peduli dengan nyawa manusia, mempermainkan mereka sesuka hati.

Masih mengejar apa lagi ini!

Para penyintas memunculkan satu pemikiran yang sama di dalam benak mereka, lalu menyeret tubuh mereka yang terluka parah dan buru-buru meninggalkan pabrik baja.

Meskipun *Scarecrow* dan anak buahnya melakukan pembantaian massal menggunakan gas beracun, mereka sangat marah karena tidak berhasil menangkap Martin yang merupakan "cek berjalan" berbentuk manusia itu.

Namun, setelah mengamuk dan menghancurkan barang sejenak, *Scarecrow* tetap membawa anak buahnya pergi. Ia tidak dapat menemukan Martin, dan tentu saja tidak mungkin melampiaskan amarahnya pada pabrik baja.

*Scarecrow* memang paranoid, tetapi dia tidak bodoh.

Begitu pabrik baja kosong, *Talon* yang bersembunyi di menara tinggi berdiri di tempat tinggi, mengamati sekeliling. Tidak menemukan jejak Martin, ia langsung melompat turun dari menara dan masuk ke dalam selokan secara acak.

Martin senantiasa bersembunyi di dalam bayangan *Talon* ini, bahkan tanpa harus bergerak sendiri, ia telah melintasi sistem saluran pembuangan yang rumit.

"Mengapa orang-orang Gotham begitu terobsesi dengan selokan? Tingkat kerumitan di sini bahkan lebih rumit daripada parit di medan perang."

Bahkan Batman pun tidak memiliki peta lengkap sistem saluran pembuangan Gotham.

Sekarang Martin dipandu oleh *Talon*, tentu saja ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk menghafal peta tersebut.

Ia menggunakan Seni Penyembunyian Bayangan sehingga tidak dapat menyentuh pena dan kertas fisik, jadi ia menghafal seluruh peta itu di dalam kepalanya.

Setelah *Talon* berbelok di tikungan kedua puluh delapan dan melewati pintu rahasia ketiga, ia akhirnya menghentikan langkahnya.

Ia mengarungi air limbah, berjalan ke sudut yang teduh, membuka pintu rahasia, melangkah melewati ambang pintu yang kedap air, berjalan menuruni tangga, melewati dua baris pilar tinggi yang ditancapi obor, dan masuk ke dalam sebuah istana bawah tanah.

Martin tetap bersembunyi di dalam bayangan *Talon*.

Saat melintasi gerbang istana, tangan kirinya memegang tongkat sihir sementara tangan kanannya menggenggam erat gagang pedang, siap sedia untuk bertempur kapan saja.

Namun, tidak terjadi apa-apa. Istana yang dibangun di bawah tanah ini dipasangi kamera pengawas di setiap sudutnya, tetapi tidak memiliki mekanisme pertahanan terhadap sihir.

Begitu saja, Martin langsung menerobos masuk ke inti istana bawah tanah, sebuah ruangan yang mirip dengan ruang sidang.

Di kursi hakim berdiri seorang jubah hitam. Seluruh tubuhnya diselimuti oleh jubah hitam tanpa menyisakan celah sedikit pun, membuat orang tidak dapat membedakan apakah dia manusia atau makhluk lain.

Kursi juri di kedua sisi dipenuhi oleh para pria berjas yang mengenakan topeng putih. Topeng mereka dilukis dengan pola burung hantu, duduk dengan tegap dan kaku tanpa aura manusia, bagaikan boneka kayu.

"Penyihir itu telah menghilang!"

*Talon* berlutut di hadapan hakim berjubah hitam dan menceritakan segala sesuatu yang telah ia selidiki.

Hakim berjubah hitam itu terdiam seribu bahasa, seolah-olah sedang memikirkan sesuatu.

Begitu memasuki ruang sidang, Martin melepaskan diri dari *Talon*, merayap ke langit-langit, dan bersembunyi di dalam bayangan lampu gantung.

Ia mencium bau rempah-rempah yang terbakar di udara, dan mendengar ratapan bayangan di sekitarnya.

Ini bukanlah sebuah metafora, melainkan sebuah kenyataan.

Setiap sudut istana bawah tanah ini meresap dengan darah orang-orang tak berdosa, membentuk sangkar raksasa yang menjebak jiwa-jiwa yang tidak terhitung jumlahnya, terus-menerus memproduksi kegelapan yang penuh kejahatan setiap detik.

Manifestasi paling nyata adalah rasa dingin mencekam yang bahkan tidak dapat diusir oleh cahaya api, serta suara ratapan yang tidak dapat diabaikan oleh siapa pun yang memiliki sedikit kepekaan spiritual.

"Di sinilah tempatnya!"

Martin membuka matanya dan bersiap untuk bertindak.

Tentu saja ia tahu bahwa tempat ini tidak sekadar ruang sidang biasa.

Namun, sekarang bukanlah saatnya untuk berhati-hati dalam perkataan dan perbuatan.

"Kalau begitu carilah, kita tidak boleh membiarkan penyihir itu lepas dari kendali kita."

Hakim berjubah hitam itu memukul palu kayu dengan keras, memberikan perintah kepada *Talon* di bawah sidang.

*Syuw—*

Pedang panjang yang berkilau tajam meluncur turun dari langit, langsung merobek *Talon* yang berlutut di tanah menjadi dua bagian dari tengah.

"Halo semuanya!"

Martin mendarat, menggunakan tongkat sihirnya untuk memisahkan sepenuhnya mayat *Talon* tersebut, lalu berkata kepada orang-orang di dalam ruang sidang, "Aku dengar ada yang sedang mencariku, apakah kalian orangnya?"

"Bunuh dia!"

Hakim berjubah hitam berteriak nyaring, dan semua orang di ruang sidang menerkam ke arah Martin.