Bab Tiga Puluh Lima: Menghunus Pedang, Mengayunkan Pedang! (Maaf, terlambat mengunggah)

Menghadapi selusin Cakar yang menerjang, Martin mengacungkan tangan kirinya. Ujung tongkatnya tiba-tiba memancarkan cahaya menyilaukan, ia dorong ke depan layaknya lampu sorot berdaya ribuan watt yang menghantam wajah para Cakar tersebut.

Makhluk-makhluk hasil modifikasi itu tidak memiliki respons saraf seperti manusia biasa. Mereka mengabaikan cahaya terang tersebut dan terus merangsek maju ke arah Martin.

Namun, saat tubuh mereka terselimuti cahaya putih suci, benjolan-benjolan seukuran jari muncul di permukaan kulit mereka, menggeliat layaknya cacing di balik kulit, seolah ada sesuatu yang hendak keluar dari tubuh mereka.

Martin menancapkan tongkatnya ke tanah, memastikan cahaya putih suci itu terus menyinari segala sesuatu di sekitarnya.

Ia sendiri melesat maju dengan tusukan pedang panjang yang menembus perut salah satu Cakar. Pergelangan tangannya berputar, mengaduk-aduk organ dalam yang mungkin dimiliki makhluk itu, lalu ia tarik ke kanan hingga bilah pedangnya merobek perut tersebut. Sisa kekuatannya langsung menebas leher Cakar di sisi kanan.

Tidak ada darah.

Martin merasa seolah sedang mengayunkan pedang ke arah sekumpulan boneka kertas.

Ia membelalakkan mata saat melihat cairan transparan mengalir keluar dari perut yang robek, serta benang-benang yang menghubungkan kepala dengan tubuh makhluk itu. Ia merasa ada yang tidak beres.

Cakar-cakar ini telah mengalami modifikasi lebih jauh daripada kelompok sebelumnya; seluruh daging dan darah mereka telah digantikan oleh cairan transparan, hanya mempertahankan bentuk manusia dan menyisakan naluri paling purba.

Namun, Cakar-Cakar ini jauh lebih berbahaya daripada yang memiliki kecerdasan.

Martin berniat menarik pedangnya dan mundur untuk mengamati pergerakan makhluk-makhluk modifikasi ini sebelum memutuskan cara menghadapinya.

Akan tetapi, kepala Cakar yang tadi ditebas, yang masih tergantung tipis, tiba-tiba pulih dan menggigit pedang panjangnya.

Dua Cakar lainnya maju ke depan, menggunakan bayangan mereka sendiri sebagai perisai, sementara Cakar lainnya bersembunyi di balik bayangan dan melepaskan tembakan ke arah Martin dari dua sisi.

Bagaimana bisa makhluk-makhluk ini tiba-tiba menjadi begitu cerdas?

Alis Martin terangkat. Tangan kirinya mengusap gagang pedang, dan dua baris prasasti muncul di bilah pedang yang halus seperti cermin.

Satu sisi bertuliskan, "Hantam musuh, tumpas kejahatan hingga tuntas!"

Sisi lainnya berbunyi, "Jaga keadilan, tak peduli apa pun harganya!"

Boom!

Prasasti di bilah pedang itu bersinar panas dan menyulut api yang berkobar hebat tanpa bahan bakar.

Cakar yang menggigit pedang itu seketika mendidih. Api yang menyembur dari bilah pedang membakar dan menguapkan cairan transparan yang menggantikan jaringan tubuh manusia tersebut.

Martin menarik gagang pedangnya, bilah pedang merobek leher Cakar di depannya, kepalanya menggelinding jatuh dan tak lagi mampu mempertahankan bentuknya.

Ia mengayunkan pedang panjangnya membentuk busur di depan tubuh. Api yang meledak dari bilah pedang menyembur keluar, berubah menjadi dinding api melengkung yang membakar semua peluru yang ditembakkan hingga meleleh menjadi cairan besi.

Cakar yang terpenggal kepalanya tidak mati; cairan transparan yang menggantikan tubuhnya terus menggeliat, berusaha memunculkan kepala baru.

"Untuk apa makhluk non-hayati begitu terobsesi dengan kepala?"

Martin mencibir, meremehkan sang pencipta makhluk-makhluk ini, lalu menusukkan pedang apinya tepat ke dada Cakar tersebut.

"Api dan baja adalah senjata yang digunakan oleh mereka yang pertama kali menumpas kejahatan!"

Suaranya membumbung tinggi menembus awan, menggelegar layaknya guntur, seolah dewa sedang memberikan perintah yang tak terbantahkan kepada dunia manusia.

Makhluk-makhluk dari cairan transparan itu tidak memiliki perasaan, apalagi emosi.

Namun, setelah Martin mengeluarkan perintahnya, benda-benda mati itu mulai takut pada pedang baja yang menyala tersebut dan tidak lagi membabi buta menyerang Martin.

Mereka mundur dari area yang disinari api. Terbungkus cahaya putih suci dan merasa tersiksa, mereka terus mundur hingga ke tepian sungai yang telah meluap.

Martin mencabut pedangnya dari tubuh Cakar itu, lalu ledakan api meledakkan bangkai Cakar menjadi butiran logam cair yang tak terhitung jumlahnya.

Begitu butiran-butiran logam itu menyentuh tanah, mereka mencari butiran lain untuk mencoba bersatu kembali.

"Mengapa Gotham selalu memiliki hal-hal aneh seperti ini?"

Martin mencabut tongkatnya dari tanah dan mengayunkannya ke atas. Air sungai yang sedang mengalir menuju celah tanah berputar, menciptakan gelombang raksasa yang menghantam tepian sungai seperti tamparan tangan raksasa.

Duk!

Pulau di tengah danau yang telah terbungkus air sungai terguncang hebat akibat hantaman gelombang itu. Sebagian besar Cakar yang mundur ke tepi sungai langsung terhempas, dan beberapa yang kebetulan melompat ke sungai pun terseret kembali oleh arus.

Martin memijak puncak ombak. Memanfaatkan dorongan arus air, ia mengayunkan pedang apinya dan menerjang Cakar-Cakar yang mencoba melawan pusaran air.

Mereka takut pada api dan baja, sehingga mereka menunduk dan berenang ke kedalaman sungai.

Namun, api keadilan bisa menyala di mana saja. Meski air sungai sedingin es, pedang api Martin mengikuti dorongan arus air, menyusul para Cakar, dan menebas mereka menjadi beberapa bagian.

Bangkai Cakar yang tenggelam di sungai atau yang terhempas meski telah dihancurkan oleh sihir, tidaklah benar-benar terluka karena mereka bukanlah makhluk hidup. Mereka hanya menjalankan program yang telah ditetapkan untuk mencoba bersatu kembali.

Martin berdiri di atas buih ombak, tanpa niat untuk terus meladeni makhluk-makhluk ini.

Meskipun mereka mungkin ingin bertarung sepanjang hari, Martin tidak punya waktu untuk disia-siakan di sini.

Ia mengayunkan tongkatnya seolah sedang melukis dengan kuas besar, menggambar simbol kutukan hitam di udara yang jatuh ke dalam air sungai, lalu menarik tongkatnya ke belakang.

Wush!

Air sungai berputar dan tumpah ke langit, membentuk kolom naga air raksasa yang menyapu semua Cakar ke dalamnya, mencampur mereka dengan simbol kutukan hitam hingga kutukan itu perlahan meresap ke dalam tubuh para Cakar.

Cairan transparan yang menggantikan jaringan daging itu ternoda oleh warna hitam kutukan dan mulai membatu—atau lebih tepatnya, kehilangan kemampuan untuk bergerak.

Logam amber di dalam tubuh Cakar sangatlah istimewa; sulit untuk mengubah sifatnya dengan sihir. Alih-alih membuang tenaga untuk membatu mereka, lebih baik mengikat mereka sepenuhnya.

Melihat para Cakar itu hampir tertutup kutukan, mereka tiba-tiba tercerai-berai menjadi butiran logam kecil yang tak terhitung jumlahnya, tersebar di dalam arus air, mencoba melarikan diri.

"Aku tahu pasti ada seseorang yang mengendalikan benda-benda ini di baliknya."

Martin tidak mencoba menghentikan pelarian para Cakar.

Butiran-butiran logam yang tersebar itu tidak terlepas dari kutukan; sebaliknya, setiap butiran kecil justru diikuti oleh rune kecil, membuat tingkat kutukan mereka semakin dalam.

Dan ketika mereka bersatu kembali, kekuatan rune-rune kecil itu bertumpuk, membuat kekuatan kutukan menjadi jauh lebih besar daripada sebelumnya.

"Sihir pada dasarnya adalah teknik yang tidak masuk akal. Begitu tersentuh, jangan harap bisa kabur."

Martin tersenyum tipis melihat Cakar-Cakar yang berenang ke arahnya, berusaha melakukan perlawanan terakhir.

Kutukan miliknya ini kekuatannya tidak terlalu besar, tetapi memiliki sifat seperti bayangan yang mengikuti pemiliknya dan parasit yang menempel di tulang, dirancang khusus untuk makhluk alkimia seperti Cakar.

Martin kini tidak lagi berminat untuk terus bertarung. Ia menghembuskan napas melalui tongkatnya, mengubahnya menjadi angin utara musim dingin, dan membekukan air sungai yang mengalir di bawah kakinya menjadi bongkahan es raksasa.

Para Cakar itu hanya butuh sedikit lagi untuk bisa menyentuh Martin, tetapi hal itu tak akan pernah terjadi.

Mereka kehilangan kemampuan untuk bergerak karena kutukan dan selamanya menjadi bagian dari es tersebut.

Martin mengayunkan tongkatnya, memotong bongkahan es dari sungai, mengecilkannya hingga seukuran telapak tangan, dan menyimpannya bersama bangkai-bangkai Cakar sebelumnya.

Setelah itu, ia menyusuri kedua tepian sungai untuk memastikan tidak ada lagi sisa energi sihir, lalu meninggalkan Rawa Pembantaian yang kini telah berubah total.