Bab Tiga Puluh Empat: Kekuatan Sang Penyihir (Mohon Terus Membaca)

Martin mengayunkan tongkatnya, mengubah Talon yang telah melepaskan nama William Cobb menjadi seekor anjing pemburu yang ganas. Empat Talon lainnya ia susutkan dengan mantra dan dimasukkan ke dalam kantong kain, bersiap untuk meneliti elektrum dan faktor Dionysian di kemudian hari.

"Guk..."

Talon yang berubah menjadi anjing pemburu itu menatap Martin dengan tajam, memamerkan taringnya yang tajam, sementara air liur yang berbau busuk menetes dari sudut mulutnya. Dengan satu dorongan kakinya, anjing itu menerjang ke arah leher Martin, berusaha merobek tenggorokannya.

Plak!

Martin memutar pergelangan tangannya, memukulkan tongkat kayu rowan ke perut anjing itu dan membuatnya terpental jauh.

"Auuu, auuu..."

Anjing itu jatuh terhempas ke tanah, mengeluarkan suara kesakitan sebelum berdiri dengan tertatih-tatih. Martin tidak berkata apa-apa, ia hanya menatap makhluk pembangkang itu dengan mata cokelat gelap yang memancarkan kilatan misterius dan dalam.

Saat bayangan Martin menutupi anjing yang tadinya haus darah itu, ia seketika menjadi tenang. Telinganya merapat ke kepala, dan ia menjadi sangat jinak.

"Ayo pergi, bawa aku ke sarang Pengadilan Burung Hantu."

Martin tidak khawatir anjing ini akan membuat masalah di tengah jalan. Talon bukanlah makhluk hidup yang utuh; mereka tidak bisa terluka, tidak bisa merenung atau berubah, dan selamanya terkunci dalam satu keadaan. Bagi Martin, merapal mantra perubahan wujud pada Talon sama saja dengan merapal mantra pada sebongkah batu. Begitu Talon berubah menjadi anjing pemburu, ia benar-benar menjadi seekor anjing. Meskipun awalnya ada sedikit sifat liar, di hadapan makhluk yang lebih kuat darinya, ia tidak akan melakukan perlawanan apa pun.

Martin mengikatkan tali ke leher anjing itu dan menuntunnya berjalan keluar dari pusat kota, menyusuri jalan raya ke arah timur menuju pinggiran Gotham. Sebagai kota pelabuhan, Gotham memiliki sistem perairan yang sangat maju. Selain menjadi pelabuhan transit internasional, kota ini juga merupakan titik awal jalur pelayaran sungai menuju pedalaman Amerika Serikat.

Setelah abad ke-20, pelayaran internasional Gotham semakin berkembang, namun jaringan jalur sungai pedalaman perlahan ditinggalkan karena pembangunan bandara dan jalan raya. Kawasan rawa di bagian timur tidak pernah dibersihkan, sehingga sedimentasi menjadi semakin parah. Lambat laun, para gangster membuang mayat di sana, warga membuang sampah rumah tangga, dan pabrik-pabrik membuang limbah cair... reputasi Rawa Pembantaian pun semakin tersohor.

Martin kini berjalan di tepi rawa, menatap air hijau kotor yang dikelilingi akar pohon yang melilit, lalu melambaikan tangan untuk mengusir bau menyengat yang mengganggu hidungnya. Sementara itu, anjing pemburu yang ia tuntun mengendus-endus di antara alang-alang dan rumput liar, mencari tanah padat yang terbentuk dari lumut dan pohon-pohon yang terpelintir, lalu melangkah lebih dalam ke arah rawa.

"Bagaimana mungkin pemerintah kota Gotham membiarkan tempat seperti ini ada?"

Martin merasa terganggu oleh nyamuk yang terus berputar-putar di sekitar telinganya. Ia terpaksa mengayunkan tongkatnya, menggerakkannya ke kiri dan ke kanan, lalu merapal mantra untuk mengusir serangga-serangga tersebut.

"Kau yakin markas rahasia Pengadilan Burung Hantu ada di sini?" Martin menatap rawa yang tampak seperti jeli hijau raksasa itu, lalu menyodok anjing di depannya dengan tongkat.

"Guk guk!"

Anjing itu menyalak dua kali, namun tidak ada arti khusus. Secara logika, Martin menyimpulkan bahwa kemungkinan Pengadilan Burung Hantu bersembunyi di rawa bukanlah hal yang mustahil. Kota Gotham selalu direnovasi setiap tahun; jika mereka bersembunyi di pusat kota atau di bawah tanah, mustahil mereka bisa menghapus semua jejak dan tidak ditemukan oleh Batman.

"Guk guk!"

Anjing pemburu itu tiba-tiba berhenti dan terus berputar-putar di satu titik. Martin mengetukkan tongkatnya ke tanah, dan segala sesuatu di sekitarnya menjadi jernih, seolah-olah semua objek diberi penanda khusus, termasuk pintu rahasia yang tersembunyi di sana.

Martin mengangguk, melirik anjing itu hingga ia kembali menjadi mayat dan menyusut seukuran telapak tangan, lalu memasukkannya ke dalam kantong kain. Ia menyingkirkan lumut dan rumput liar yang menutupi pintu rahasia. Air rawa hijau yang merembes di sekitarnya menggenang, namun tidak ada tanda-tanda air itu merembes masuk ke dalam pintu rahasia.

"Tertutup rapat sekali!"

Martin menatap pintu baja di bawah kakinya. Ia bisa membayangkan berapa banyak jebakan yang disiapkan Pengadilan Burung Hantu di dalamnya, atau mungkin markas rahasia itu sendiri adalah sebuah jebakan besar. Meskipun Talon adalah alat yang sangat berharga, pemimpin Pengadilan Burung Hantu tidak akan pernah membiarkan dirinya dalam bahaya hanya demi alat tersebut.

Memikirkan hal itu, Martin menggores pintu baja tersebut dengan tongkatnya, menciptakan celah. Kemudian, ia mengulurkan tangan kirinya dan melantunkan suara yang samar dan sulit dimengerti, memanggil nyamuk dan serangga untuk terbang masuk melalui celah tersebut. Setelah itu, ia mengeluarkan selembar perkamen dari kantongnya dan menggambar simbol dengan pena bulu. Pemandangan yang dilihat oleh serangga-serangga itu kini muncul di atas perkamen.

Martin memang membawa drone, tetapi yang paling kecil pun sebesar kepalan tangan. Untuk pengintaian yang senyap, sihir jauh lebih praktis. Melihat markas yang dijaga ketat di setiap sudut itu, ia merasa sangat terkejut; ia tidak menyangka Pengadilan Burung Hantu menempatkan begitu banyak orang di dalam. Meski tidak tahu apakah mereka percaya diri atau memiliki tujuan lain, Martin tidak peduli, karena ia tidak berencana untuk masuk ke dalam markas itu.

Ia menggenggam tongkatnya dengan kedua tangan dan mulai melantunkan mantra: "Tanah yang gelap gulita, gerakkan tubuhmu yang penuh luka."

Dung!

Tongkat itu menghantam tanah. Dengan penangkapan nama asli, kerak bumi di rawa mulai bergerak. Kekuatan yang dihasilkan dari gesekan lapisan tanah yang retak memelintir markas rahasia Pengadilan Burung Hantu hingga hancur berantakan.

Martin kembali mengangkat tongkatnya: "Air yang kotor, luapkan keinginanmu!"

Rawa yang menyerupai jeli hijau raksasa itu berguncang dan bergejolak. Membawa racun dan bakteri yang telah terakumulasi entah selama berapa tahun, air itu mengalir masuk ke dalam markas rahasia dari celah-celah tanah seperti kuda liar yang berlari kencang, memenuhi setiap sudut ruangan. Martin mendengar jeritan minta tolong para anggota Pengadilan Burung Hantu sebelum mereka tenggelam, dan ia juga mendengar langkah kaki mereka saat berusaha melarikan diri.

Untuk terakhir kalinya, ia mengangkat tongkatnya: "Jiwa-jiwa yang mati penasaran, lepaskan dendam kalian!"

Dung!

Dendam yang telah terakumulasi selama ratusan tahun di Rawa Pembantaian dilepaskan pada saat itu, bahkan menutupi cahaya langit di atas. Arwah-arwah yang meratap mendapatkan wujud di dalam air rawa, dan seperti kawanan serigala, mereka mencengkeram orang-orang yang jatuh ke air lalu mencabik-cabik mereka. Di tengah darah yang hangat, satu demi satu jiwa yang mati melangkah dari neraka dunia bernama Gotham menuju neraka yang sesungguhnya.

Bumi berguncang dan merekah, membuka mulut-mulut raksasa yang menelan segala sesuatu di atasnya ke dalam celah tanah. Air rawa hijau, pohon-pohon yang terpelintir, serta lapisan lumut dan alang-alang yang menyerupai karpet, semuanya jatuh ke dalam celah tanpa dasar dan menghilang.

Martin menatap para anggota Pengadilan Burung Hantu yang berjuang di dalam air rawa, dan ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir: "Seandainya aku menjadi penyihir sejak kemarin, mana perlu aku repot-repot menjadi Batman? Aku bisa menghabisi seluruh Gotham sendirian."

Seluruh Rawa Pembantaian telah berubah bentuk akibat sihir Martin. Hambatan menuju pedalaman telah terkoyak, dan air sungai mengalir deras, menyapu bekas rawa tersebut dan membentuk sungai yang benar-benar baru. Martin menatap mayat-mayat yang mengenakan topeng putih hanyut terbawa arus sungai tanpa ada rasa iba sedikit pun. Ia hanya bertanya-tanya, berapa banyak lagi markas seperti ini yang dimiliki Pengadilan Burung Hantu di Gotham.

Byur!

Suara percikan air memecah lamunan Martin. Belasan Talon melompat keluar dari permukaan air dan, di bawah lindungan bayang-bayang, mengayunkan senjata mereka untuk menyerang.

"Bahkan bisa selamat dari hal ini? Elektrum dan faktor Dionysian ini memang cukup menarik."

Sambil berpikir demikian, Martin menghunus pedang satu setengah tangan yang terselip di pinggangnya. Kilau dingin yang terpantul dari bilah pedang itu merobek bayang-bayang di sekelilingnya.