Bab Tiga Puluh Sembilan: Pertikaian Tak Terduga (Mohon terus ikuti kisahnya!)

"Aku Martin, dan aku tahu banyak orang di Gotham saat ini menginginkan kepalaku."

"Namun, harus kukatakan, orang-orang yang berkeliaran di jalanan Gotham sekarang hanyalah sekumpulan sampah yang tidak layak disebut manusia."

"Aku berada di Pabrik Baja Sionis. Jika kalian punya nyali, datanglah kemari. Aku jamin kalian akan mendapatkan sambutan yang tak terlupakan."

...

Berkat pendanaan yang melimpah, layar-layar di setiap sudut jalan Gotham menayangkan "deklarasi perang" Martin terhadap kota tersebut, sementara dirinya sendiri telah melangkah masuk ke dalam pabrik baja yang sudah tidak beroperasi itu.

"Kau sudah gila! Dengan provokasi seperti ini, seluruh Gotham akan datang untuk membunuhmu."

Barbara segera menyambungkan komunikasi setelah melihat berita tersebut.

"Justru itu tujuanku, membiarkan mereka datang mencariku sendiri."

Martin melangkah di atas tangga besi. Tungku pabrik tidak berhenti beroperasi meski Black Mask telah ditangkap; baja cair yang membara mengalir di dalam pipa, memancarkan panas yang membuat udara di sekitarnya tampak bergelombang.

"Penjahat di Gotham jumlahnya tak terhitung. Jika aku harus memburu mereka satu per satu, jangankan belasan jam, sepuluh hari pun tidak akan cukup."

"Jadi, lebih baik aku membalik situasinya. Aku yang memprovokasi, membiarkan mereka yang datang mencariku. Ini tidak hanya lebih efisien, tapi juga memberimu lebih banyak waktu."

"Tapi ini terlalu berbahaya." Barbara merasa bimbang; dia tahu langkah Martin benar, namun ia tetap mencemaskan keselamatannya.

Bahkan melalui alat komunikasi, Martin bisa merasakan kekhawatiran Barbara. Ia menghibur, "Bukan bermaksud sombong, tapi belum ada satu pun orang di Gotham ini yang mampu melukaiku hari ini."

"Fokuslah mencari keberadaan Bruce, jangan khawatirkan aku."

"Baiklah!" Suara Barbara masih sarat dengan kecemasan. "Aku telah menyingkirkan sebagian besar wilayah Gotham dan mengunci beberapa area khusus yang sulit dipindai alat. Aku harus meminta Nightwing dan yang lainnya untuk melakukan pengintaian langsung."

"Bagus!"

Martin berjalan ke titik paling tengah pabrik dan berdiri tepat di atas tungku yang berisi baja cair.

*Ssst—*

Di atas balok baja tepat di atas kepala Martin, seorang wanita dengan pakaian kulit bermotif ular cokelat dan lingkaran mata hitam pekat sedang mengamatinya.

Kedua kaki wanita itu begitu lentur menyerupai ekor ular, melilit erat balok baja tersebut. Lidah ular berwarna merah menjulur dari mulutnya, dan taring yang sesekali muncul tampak meneteskan racun yang amis.

"Benar-benar keberuntungan yang luar biasa. Para pecundang lainnya belum tiba. Hadiah lima juta dolar ini sah menjadi milikku."

Copperhead adalah seorang pembunuh bayaran. Dia tidak memiliki ambisi mulia, dia hanya ingin mencari uang dan menikmati hidup.

Di matanya, Martin bukanlah seorang manusia, melainkan tumpukan uang tunai yang menjadi jaminan baginya untuk berpesta pora di Hawaii dalam beberapa tahun ke depan.

Keserakahan akan harta membuat Copperhead merasa gelisah. Melihat Martin sedang bersandar di pagar sambil menunduk menatap baja cair di dalam tungku, ia tidak tahan lagi dan langsung menerjang.

Tiga meter, dua meter, satu meter!

Copperhead semakin mendekati leher Martin. Taringnya hanya berjarak beberapa inci dari kulit leher mangsanya, siap menyuntikkan racun mematikan.

*Bum!*

Martin tiba-tiba berbalik. Ujung tongkatnya menghantam tepat di perut Copperhead, melontarkannya jauh ke belakang.

Copperhead yang tak sempat bereaksi terpelanting jatuh ke arah tungku berisi baja cair.

Tiba-tiba, kedua kakinya memanjang seolah tanpa tulang, mencengkeram pagar di bawah tangga. Dengan satu ayunan, ia melesat ke atas kepala Martin sambil menyemburkan kabut beracun berwarna ungu.

Martin mundur dua langkah, tongkatnya berayun, dan suhu tungku di bawahnya meningkat, menciptakan embusan panas kuat yang menyapu kabut beracun itu.

Segera setelahnya, ia menghunus pedang panjang dari pinggangnya, melangkah maju, dan menebaskannya ke arah kepala Copperhead.

Copperhead menggerakkan kakinya, berputar di sekitar tangga, mencoba bermanuver ke belakang Martin untuk melancarkan serangan mematikan.

Martin memutar pergelangan tangannya, menusukkan pedang lurus ke depan, memaku kaki—atau lebih tepatnya ekor—ular itu.

"Kakiku!"

Meski Copperhead adalah seorang ahli kontorsi yang bisa melenturkan tubuhnya, ia tetap tidak bisa mengabaikan rasa sakit.

Martin mengabaikan erangan ular betina itu dan mengayunkan tongkatnya, memukulnya hingga pingsan.

Setelah itu, ia melemparkan pedangnya ke arah bayang-bayang. Bilah pedang yang memantulkan cahaya baja cair itu berkilau menyilaukan, menembus dada Victor Zsasz yang penuh dengan tato.

"Karena kalian semua sudah datang, keluarlah!"

Martin menghantamkan tongkatnya ke lantai, mengeraskan suaranya hingga menggema ke seluruh penjuru pabrik. "Jika kalian menginginkan nyawaku, setidaknya kalian harus berani menampakkan diri!"

Ia tidak menggunakan sihir apa pun.

Jika ingin mengulur waktu, ia harus memberi secercah harapan bagi mereka yang mengamatinya dari kegelapan.

Jika ia langsung menggunakan jurus pamungkas, mereka akan ketakutan dan melarikan diri, lalu pergi membuat masalah di tempat lain. Itu akan membuat usaha Martin sia-sia.

"Gak gak gak, bahkan Batman pun tidak seangkuh dirimu. Aku akan menjadikan mayatmu sebagai spesimen agar Gotham tahu betapa hebatnya kami."

Gas beracun berwarna cokelat mulai membumbung di dalam pabrik, menyapu setiap sudut dengan cepat, namun tidak buyar dan justru menyelimuti seluruh bangunan.

Scarecrow!

Martin mengeluarkan penyaring udara dan memasangnya di mulut untuk mencegah dirinya menghirup gas ketakutan.

Ini bukanlah bom gas yang ia gunakan sebelumnya dengan efek yang dikurangi; menghirup sedikit saja gas ini akan menyebabkan kerusakan saraf permanen.

Penyaring udara buatan Batman memang hebat, namun tidak mampu menahan serangan gas ketakutan sepenuhnya. Untungnya, Martin memiliki sihir. Ia merapal mantra perlindungan yang memisahkan tubuhnya dari paparan gas beracun tersebut.

Namun, orang lain di dalam pabrik tidak memiliki kemampuan seperti itu. Mereka tidak menyangka Scarecrow akan muncul tiba-tiba. Begitu menghirup gas ketakutan, satu per satu dari mereka jatuh ke dalam ketakutan terdalam.

"Ini berjalan jauh lebih mulus dari yang kubayangkan."

Martin menatap gas beracun di sekelilingnya tanpa berniat menghilangkannya.

Awalnya ia mengira harus bertarung habis-habisan dengan para penjahat ini, tetapi gas milik Scarecrow justru sangat membantunya.

Para pembunuh kelas dua dan tiga yang menghirup gas itu jatuh ke tanah, darah mereka menghitam, dan mereka tewas seketika setelah kejang-kejang.

Mereka yang masih hidup bertarung tanpa kendali, menyerang siapa pun yang mereka lihat dengan segala cara, bertekad untuk menghabisi satu sama lain.

Martin duduk di tempat yang aman, menyaksikan kekacauan di tengah kabut beracun sambil menghitung waktu dalam hati.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan mencoba meramal keberadaan Bruce menggunakan beberapa helai daun dari sakunya.

Seperti yang diduga, tidak ada hasil!

Ramalan itu sendiri adalah hal yang sangat misterius, ditambah lagi Batman memiliki terlalu banyak rahasia. Ketika keduanya digabungkan, wajar jika tidak ada petunjuk yang muncul.

Anak buah Scarecrow mulai mendekat. Mereka mengenakan pakaian pelindung tebal agar bisa bertahan lebih lama di dalam kabut beracun.

Dengan senjata di tangan dan kacamata pengintai malam di wajah, mereka mencari keberadaan Martin.

Mereka tidak menemukan Martin.

Karena Martin sudah meninggalkan pabrik baja tersebut.

...

Di sudut kegelapan Gotham, sosok-sosok berjubah hitam berkumpul kembali.

"Rencana kita berhasil. Penyihir itu benar-benar tidak lagi memata-matai kita dan malah mengejar cecunguk-cecunguk tak berharga itu."

"Mungkin kita bisa melangkah lebih jauh dan menyingkirkan pengganggu ini."

"Bagaimana dengan Liga Pembunuh?"

"Jangan menambah masalah!"

Pemimpin mereka membungkam semua suara dan memerintahkan, "Kita tidak perlu maju ke garis depan. Putuskan semua jejak, pindah ke bawah tanah, dan jangan lakukan aktivitas apa pun lagi."