Bab 4 Bab 4: Reputasi di Desa Berubah, Tantangan Waktu Terbatas Dimulai!

Tang Hao menoleh dan tertawa kecil.

“Paman Wang, ini aku, Tang Hao.”

Para anggota komite desa menatapnya lama-lama dengan penuh perhatian. Sekretaris desa, Wang Decai, tiba-tiba menepuk pahanya, berseru gembira.

“Bukankah ini anak bungsu keluarga Tang? Sudah lebih dari sepuluh tahun tak bertemu, kau sudah sebesar ini!”

“A Hao, mari bersalaman dengan para pamanmu.”

Desa Lianhua memang hanya seluas itu. Dulu, saat desa membangun jalan, pemerintah memberikan dana subsidi pembongkaran, beberapa keluarga pindah keluar desa setelah rumah mereka dibongkar, termasuk keluarga Tang.

Tang Hao tumbuh besar di desa Lianhua, memancing udang dan mencari keong, bermain dengan anak-anak nakal desa, menggoda ayam dan mengejar bebek, lalu dikejar angsa besar dari ujung desa ke ujung lainnya—semua itu adalah kenangan masa kecil yang bahagia dan tak mungkin kembali.

Kakek Tang dulu adalah juru masak utama setiap pesta besar di desa. Tapi ayahnya tidak meneruskan usaha keluarga, melainkan berbisnis di era 90-an dan membuka restoran. Sampai akhirnya diwariskan ke Tang Hao, dia memang bisa memasak, tapi keahliannya jelas tak sehebat kakeknya dulu.

Orang-orang desa banyak yang mendengar kabar bahwa keluarga Tang tak lagi beruntung.

Restoran mereka bangkrut, terlilit utang, menanggung beban utang yang tinggi...

Begitulah manusia, saat hidup mujur, kerabat yang jauh sekalipun berlomba-lomba menjalin hubungan. Tapi kalau sedang jatuh, keluarga terdekat pun menghindari.

Setelah keluarga Tang terlilit utang, para kerabat desa yang dulu saling berkunjung saat hari raya, tak pernah lagi menampakkan muka.

Karena itu, kini tatapan para anggota komite desa pada Tang Hao penuh rasa iba dan rumit.

Sekretaris desa, Wang De, yang tadinya hendak menyodorkan rokok mewah, langsung menghentikan gerakannya di udara, lalu buru-buru memasukkan kembali rokok itu ke sakunya.

Semua detil itu tak luput dari perhatian Tang Hao.

Ia menunduk, tersenyum pahit. Tahun-tahun penuh perjuangan melunasi utang telah memberinya banyak pelajaran tentang hangatnya dan dinginnya hati manusia.

Semua ini bukan hal besar baginya.

Bibi Li dari komite desa memang dikenal ceplas-ceplos.

“Wang, bukankah tadi kau ingin tanya di mana A Hao belajar masak?”

“Sebentar lagi kita akan mengurus pesta ulang tahun ke-60 Paman Wang, ini kan ada koki siap pakai.”

Tang Hao menatap ke atas.

Sekretaris desa Wang De semakin canggung, ia berkata,

“Mana mungkin? Dulu waktu kakek A Hao jadi juru masak utama, usianya sudah di atas empat puluh. Koki yang punya nama di desa ini juga umumnya di atas empat puluh lima.”

“Kalau sekarang pakai anak muda yang baru dua puluh tahunan untuk masak pesta besar, kalau sampai tersebar, keluarganya bisa jadi bahan tertawaan.”

Tang Hao memang terlalu muda, ia tak mungkin diminta mengurus makanan pesta besar.

Tapi alasan yang lebih dalam adalah, restoran keluarga Tang bangkrut, katanya karena tak pandai mengelola, masakannya pun tak mampu mempertahankan pelanggan.

Di desa, pesta pernikahan dan kedukaan sangat dijaga gengsinya. Kalau tuan rumah mempekerjakan koki yang tidak pandai, masakannya tidak enak, orang-orang akan menggunjingkan tuan rumah, dan gosip itu bisa menyebar jauh. Siapa yang sanggup menanggung malu di hadapan seluruh desa?

Memasak untuk pesta besar bukan sekadar soal masakan, tapi juga menyangkut relasi sosial.

Sebelum pergi, sekretaris desa Wang De tetap menasihati Tang Hao.

“A Hao, aku melihatmu tumbuh besar sejak kecil, beberapa tahun ini kau juga sudah banyak mengalami pahit getir.”

“Begini saja, dua hari ke depan ada rombongan wisata di lereng belakang desa, koki utama restoran keluarga Zhang sedang masak di depan rumah makan wisata di puncak gunung, coba kau lihat dan belajar. Jalan ke sana tak cocok untuk becakmu, naik kereta sapi saja.”

“Terima kasih, Paman Wang, aku akan naik motor listrik ke sana.”

Dia menyarankan Tang Hao untuk belajar, karena restoran keluarga Zhang memang terkenal di daerah Lianhua. Koki utamanya, Pak Tao, adalah koki senior yang terkenal, ahli masakan pesta desa.

Ia menyampaikan kabar itu pada Tang Hao, tujuannya juga ingin membantu.

Kalau Tang Hao bisa menarik perhatian Pak Tao, belajar jadi asisten koki selama beberapa tahun, itu akan sangat berguna, jauh lebih baik daripada keliling desa berjualan dengan gerobak.

Tang Hao berterima kasih pada sekretaris desa Wang De dan anggota komite, lalu naik motor listrik roda tiga dan pergi.

...

Setelah ia pergi, para anggota komite tampak menyesal.

“Anak baik, sayang sekali tak bisa mewarisi keahlian kakeknya masak pesta besar.”

“Restoran keluarga Tang bangkrut, ayahnya dulu pernah pinjam uang ke aku, keluarga yang dulu begitu berjaya, tiba-tiba jatuh, aduh.”

“Semua sudah takdir, hidup memang tak pasti.”

“Biar saja dia lihat-lihat, belajar dari Pak Tao bagaimana caranya memasak.”

Dulu keluarga Tang begitu terkenal, kini jatuh miskin dan berutang, jadi bahan perbincangan orang. Baru sekarang orang-orang sadar, keluarga Tang yang dulu jaya, ternyata sama saja seperti mereka, bahkan mungkin lebih susah.

Bibi Li dari komite desa mendadak teringat sesuatu dan berseru,

“Tadi A Hao bilang dia naik motor listrik?”

Pendapatan rata-rata warga desa Lianhua memang rendah, motor listrik yang harganya jutaan tidak dimiliki setiap rumah. Kebanyakan orang masih naik becak, sepeda tua, atau angkutan umum.

Para anggota komite pun tertegun.

Anak bungsu keluarga Tang punya motor listrik? Apa mungkin utang keluarganya sudah dilunasi?

Utang keluarga Tang begitu banyak, tapi anak muda itu bisa menanggung semuanya, dan melunasi utang sendirian? Bahkan masih ada sisa uang untuk beli motor listrik, dan motor listrik roda tiga untuk berjualan?

Sekretaris desa Wang De lalu menelepon beberapa tetangga, dan benar, keluarga Tang memang secara bertahap telah melunasi utang-utang lama mereka, dan pengirim uangnya selalu sama: Tang Hao.

Para anggota komite desa pun matanya berbinar dan terkejut.

Anak bungsu keluarga Tang memang luar biasa!

Jika diberi waktu, barangkali ia benar-benar bisa mengembalikan kejayaan restoran keluarga Tang seperti dulu.

...

Tang Hao kembali ke kamar kontrakannya di kota kecil, lalu menyalakan layar virtual biru yang bercahaya.

Ia mengeluarkan motor listrik Yadea dari rak penyimpanan sistem.

Dengan satu sentuhan di layar virtual, motor listrik Yadea yang baru langsung muncul di sampingnya. Ia sangat gembira.

“Produk dari sistem, pasti berkualitas.”

Hadiah yang diberikan memang tidak main-main.

Ia pun mulai menantikan tantangan terbatas berikutnya.

Siang tadi, sekretaris desa Wang De memberitahunya, beberapa hari ini ada rombongan wisata di puncak Gunung Lianhua, dan Pak Tao sedang jadi koki utama di rumah makan wisata di sana.

Mungkin, puncak gunung juga tempat yang bagus untuk berjualan.

Ada keramaian, pasti ada pembeli.

[Tantangan terbatas diaktifkan!]

[Silakan selesaikan tantangan terbatas dalam 24 jam: Dapatkan 200 ulasan positif untuk nasi kotak tumis kentang dan paprika hijau! Setelah waktu habis, sistem akan menilai berdasarkan jumlah orang yang terpukau, poin kekaguman, dan waktu. Semakin tinggi penilaian, semakin besar hadiah.]

[Hitung mundur tantangan terbatas dimulai: 23:59:56]

Orang-orang di pasar desa biasanya membeli jajanan, kebanyakan mereka akan pulang untuk makan siang di rumah, jadi nasi kotak tumis kentang dan paprika hanya cocok dijual untuk makan siang atau malam, kurang pas kalau dijual di pasar desa.

Tang Hao membuka aplikasi video pendek, mengetik lokasi, dan mencari siaran langsung di sekitar.

Benar saja, ia menemukan seorang kreator konten sedang siaran langsung di lereng gunung, jumlah penonton cukup banyak, pasti lebih dari dua ratus orang.

Matanya langsung berbinar.

Tantangan kuliner kedua, ia putuskan akan digelar di Gunung Lianhua!

Tang Hao tidur nyenyak malam itu, lalu pagi-pagi pergi ke pasar grosir membeli bahan makanan.

Saat subuh, pasar grosir sudah ramai, kebanyakan adalah pemilik warung makan, penjual sarapan, atau pemilik restoran, semuanya bekerja keras demi sesuap nasi.

Ia memilih daging babi segar yang baru dipotong, membeli satu paha belakang utuh lalu diiris tipis, satu karung besar paprika hijau lokal, kentang lokal, dan membawa dua karung beras lokal.

Di pasar, banyak petani sayur lokal, harganya jauh lebih murah daripada di luar. Karena belinya dalam jumlah banyak, para petani pun memberi diskon dan menawarkan rokok, berharap Tang Hao akan menjadi pelanggan tetap.

Ia kembali ke kontrakan, menanak nasi lebih dulu, memasukkannya ke kotak makan sekali pakai, sementara bahan tumis kentang dan paprika hijau dimasukkan ke dalam kantong, lalu dibawa dalam karung.

Tang Hao mengendarai motor listrik roda tiga, membawa semua perlengkapan dan bahan makanan untuk berjualan ke gunung, melewati jalanan berliku.

Sesampainya di area wisata di lereng gunung, ia melihat tempat istirahat sudah dipenuhi para pedagang kaki lima.