Bab 41 Menebus Penyesalan di Masa Lalu

Atlanta.

Chen Yu naik taksi dan menginap di sebuah hotel di pusat kota.

Seattle terlalu jauh, jadi Chen Yu akan transit di Atlanta.

Hari ini, SuperSonics akan bertandang melawan Hawks. Sore hari mereka akan tiba di Atlanta, menyelesaikan pertandingan, beristirahat semalam di Atlanta, dan terbang kembali ke Seattle keesokan harinya.

Ewing akan meluangkan waktu untuk bertemu dengan Chen Yu setelah pertandingan berakhir.

Chen Yu memesan kamar hotel tidak jauh dari Philips Arena.

Pertandingan baru akan selesai setidaknya pukul sepuluh malam.

Chen Yu menyalakan televisi karena bosan, dan saluran pertama yang muncul adalah TNT.

Sepertinya mereka sedang menyiarkan langsung pertandingan antara Lakers dan Spurs.

Namun, pembawa acara di studio, Ernie Johnson, bersama dua mantan pemain NBA terkenal lainnya, yaitu "Jet" Kenny Smith dan Charles Barkley—yang baru saja pensiun tahun ini dan dijuluki "Sir Charles"—sedang membahas tentang Hill.

Belakangan ini, Hill benar-benar menjadi pusat perhatian.

Di televisi, Barkley memukul meja dan berkata dengan penuh semangat, "Tidak perlu diselidiki lagi, itu jelas-jelas pertandingan pengaturan skor. Sihir itu sengaja mengalah, terlalu kentara. Ketika Tracy menemukan kembali sentuhannya dan mengejar angka dengan liar, Rivers malah meminta *time-out* panjang. Di babak kedua, melihat Tracy tampil bagus, dia bahkan langsung memarkir Tracy di bangku cadangan."

"Ya ampun, itu Hawks. Aku rasa Kruger sudah hampir gila, pasti bertanya-tanya mengapa mereka yang menang."

Lusa lalu, setelah Chen Yu membantai Billings, pada hari berikutnya, pihak yang paling cepat bereaksi justru adalah kantor resmi NBA, yang mengumumkan dimulainya investigasi atas pertandingan antara Magic dan Hawks.

Di NBA, praktik *tanking* memang ditoleransi. Ingat saat pemilihan Tim Duncan, betapa gilanya tim-tim se-liga melakukan *tanking*; Spurs bahkan sengaja melorot dari posisi kedua Wilayah Barat di musim sebelumnya hingga hampir menjadi juru kunci.

Namun, ditoleransi bukan berarti didukung.

Jika Anda melakukan *tanking* secara diam-diam, tidak ada yang akan memedulikan Anda.

Tetapi jika Anda sengaja mengalah dan tertangkap basah, lalu diekspos di televisi hingga disaksikan oleh jutaan orang, maka Stern tidak bisa tinggal diam.

Barkley melanjutkan, "Manajemen Magic benar-benar busuk. Mereka dengan bodohnya membiarkan Shaq pergi, merusak karier Penny karena salah diagnosis, dan sekarang giliran Hill. Kata-kata Chen benar, jika sebelumnya ia tidak berbuat apa-apa dan pergi begitu saja, lalu Hill melakukan *comeback* lebih awal, kariern lawan bisa hancur total."

Di seberang, Kenny Smith bahkan secara blak-blakan mengatakan bahwa Gabriel tidak layak menjadi manajer umum tim.

Chen Yu berjalan ke dekat jendela dan membukanya untuk mendapatkan udara segar.

Hari ini adalah hari yang cerah dengan bintang-bintang memenuhi langit, malam semakin larut, dan kota yang makmur telah memancarkan lampu-lampu yang berkilauan.

Tepat di seberang hotel, terdapat sebuah bangunan hitam yang dipenuhi dengan berbagai lampu hias berwarna keemasan, membuat mata terasa tidak nyaman. Chen Yu tanpa sadar melirik papan namanya.

Itu adalah sebuah klub, bernama Club Gold.

Chen Yu menarik kembali pandangannya, merapikan pikirannya, dan dengan tenang menunggu kedatangan Ewing.

Pertandingan ini dimenangkan oleh Lakers, dengan Kobe mencetak 43 poin yang membuat Duncan dan David Robinson tenggelam dalam bayang-bayang.

Menjelang pukul sebelas malam, Ewing yang mengenakan topi baseball dan mantel panjang akhirnya tiba di hotel.

Setelah masuk, ia melepas topinya dan bergumam tanpa alasan mengapa memilih tempat ini.

Chen Yu mempersilakan Ewing duduk di ruang tamu suite tersebut.

Begitu mendongak melalui jendela, Ewing melihat Club Gold di seberang, lalu sedikit mengerutkan kening. Ia bangkit dan berpindah ke posisi yang membelakangi jendela.

Hampir secara otomatis, Chen Yu mengaktifkan Mata Mahatahu untuk memindai tubuh Ewing.

Cedera lutut. Tampaknya ia sudah mencederai lututnya sejak masa kuliah, dan kemudian sepanjang karier profesionalnya, ia terus berjuang melawan cedera lutut.

Di bawah pengamatannya, kondisi lututnya tentu saja sangat buruk.

Lalu ada patah tulang pergelangan tangan, robekan tendon achilles, serta bahu, tulang rusuk, dan kedua kaki—jejak-jejak cedera tertinggal di mana-mana.

Cedera seperti ini bahkan membuat Chen Yu merasa kewalahan.

Namun, ia memiliki sistem, yang mungkin bisa membuat kondisi Ewing sedikit lebih baik.

Akan tetapi, usianya tahun ini sudah 39 tahun. Pada usia ini, seseorang seharusnya sudah memikirkan tentang pensiun. Berobat atau tidak, sebenarnya tidak ada bedanya.

Menuangkan segelas anggur untuk Ewing, Chen Yu duduk dan hendak berbicara, tetapi Ewing mendahuluinya.

"Kamu ingin aku maju, memberikan dukungan moral bagi Hill, dan mengutuk tindakan tercela manajemen Magic, kan? Tidak masalah, aku bisa melakukannya." Ewing meraih gelas anggurnya dan meminumnya dalam sekali tenggak.

Dirinya adalah seorang bintang sekaligus presiden Asosiasi PemgetPlayer, yang mewakili kepentingan para pemain. Hill telah ditipu oleh manajemen Magic, dan tidak ada salahnya jika ia maju untuk mengecamnya.

Setelah berkata demikian, ia menyeringai lebar.

Yah, pantas saja dijuluki *Gorilla*.

"Seperti yang kamu bilang, kita harus melakukan hal yang benar."

Jika bukan karena ucapan Chen Yu di televisi tadi, Ewing tidak akan meluangkan waktu untuk menemuinya.

Chen Yu tertegun sejenak. Ia telah menyiapkan banyak kata untuk membujuk Ewing, tidak menyangka semuanya akan berjalan begitu lancar.

"Terima kasih." Chen Yu mengangkat gelasnya, lalu berkata, "Namun, aku ingin berbicara denganmu bukan hanya karena masalah ini."

Ewing terkejut sejenak, memberi isyarat kepada Chen Yu untuk melanjutkan.

Chen Yu merapikan pikirannya dan berkata, "Tuan Patrick, kejadian seperti yang dialami Hill telah terjadi lebih dari sekali di liga. Jauh ke belakang seperti Bill Walton, mungkin dia terkena semacam kutukan mematikan dari Trail Blazers, tetapi jika bukan karena cedera yang berulang, kariernya pasti tidak akan sesingkat 10 tahun."

"Baru-baru ini seperti Hardaway, dia telah disiksa dengan cukup parah oleh manajemen Magic. Bulan lalu, dia cedera lagi."

Ewing mengerutkan kening: "Chen, sebenarnya apa yang ingin kamu katakan?"

Chen Yu berkata, "Maksudku, setelah seorang pemain mengalami cedera, mereka mungkin menghadapi salah diagnosis atau dipaksa oleh tim untuk *comeback* lebih awal. Lantas, sebagai Asosiasi Pemain, bukankah seharusnya kita melakukan sesuatu untuk melindungi kesehatan para pemain?"

Alis Ewing terangkat, dan ekspresinya mulai serius.

Ia melipat tangannya dan merenung sejenak, lalu berkata, "Tetapi kita sudah memiliki asuransi, apa lagi yang bisa kita lakukan?"

Chen Yu berkata, "Tentu saja kita bisa melakukan banyak hal, misalnya membentuk departemen khusus untuk memantau proses diagnosis dan pemulihan setelah seorang pemain cedera."

"Meskipun setiap tim memiliki dokter tim, dokter tersebut bertanggung jawab kepada tim dan digaji oleh tim. Sama seperti kasus Magic kali ini, dokter tim yang seharusnya melindungi kesehatan pemain justru menjadi kaki tangan dari tindakan tercela manajemen."

"Pada akhirnya, pihak yang dirugikan tetaplah kepentingan para pemain. Jika Asosiasi Pemain mendirikan departemen independen untuk mengawasi dokter tim dari semua klub, serta menyediakan layanan medis bagi para pemain akar rumput biasa yang tidak dapat menikmati layanan medis kelas atas, bukankah kita bisa mencegah kejadian serupa terulang kembali?"

Ewing membelalakkan matanya, rupanya tidak menyangka Chen Yu akan mengemukakan gagasan seperti itu.

Namun jika dipikir-pikir, itu terdengar sangat masuk akal.

Para pemain membayar iuran, jadi serikat pekerja harus melindungi kepentingan mereka agar terhindar dari salah diagnosis oleh tim setelah cedera yang dapat memengaruhi karier mereka. Itu sangat logis.

Namun.

Ewing kembali mengerutkan kening. Hal ini pasti tidak mudah untuk diwujudkan, pihak manajemen belum tentu setuju.

Selain itu, biaya untuk mempekerjakan dokter dan proses pengawasan juga merupakan pengeluaran tambahan.

Di seberang, melihat Ewing tidak langsung membantah, Chen Yu memutuskan untuk menambahkan argumen.

"Tuan Patrick, aku membaca laporan berita yang mengatakan bahwa Anda tidak ingin lagi menjadi presiden Asosiasi Pemain. Sebelum Anda mengundurkan diri, bukankah seharusnya Anda melakukan sesuatu yang bermakna dan benar untuk menebus penyesalan di masa lalu?"

Wajah Ewing sedikit berubah.

Ia mengerti maksudnya. Chen Yu sedang menyinggung insiden *lockout* dua tahun lalu, kesalahan yang ia buat karena ucapan sembrononya saat itu.

Itu memang noda hitam dalam kariernya yang tidak bisa dihapuskan.

Kini, ia hampir pensiun. Jika ia bisa melakukan satu hal baik sebelum pensiun, mungkin ia benar-benar bisa membalikkan citranya.

Untuk sesaat, Ewing merasa tertarik.