Bab 32: Tim Membutuhkanmu

25 November, markas Magic, menghadapi Hawks yang berada di dasar klasemen wilayah Timur secara berturut-turut.

Pada konferensi pers sebelum pertandingan, seorang jurnalis dari Sentinel mengajukan pertanyaan tajam kepada Rivers, “Pelatih, kami di Orlando ini kota kecil, kami tidak bisa dibandingkan dengan New York atau Los Angeles, tapi musim panas ini kami tetap menggunakan kontrak maksimum untuk merekrut dua bintang besar, membentuk duo impian.”

“Tapi sejak awal musim, catatan kami sangat buruk, terutama beberapa pertandingan terakhir kami sudah mengalami lima kekalahan beruntun, banyak penggemar kecewa dengan penampilan tim. Apakah Anda merasa ini ada kaitannya dengan pelatihan Anda?”

Jurnalis itu menatap Rivers tanpa berkedip.

Para jurnalis di sekitarnya langsung menjadi lebih bersemangat.

Apakah ini serangan terhadap Rivers?

Musim lalu, Anda memimpin sekelompok pemain yang tak dikenal dan meraih gelar pelatih terbaik. Saat itu Anda dengan penuh semangat berkata kepada media bahwa jika tim memiliki bintang, Anda akan membawa Magic lebih jauh.

Nah, musim panas ini, seperti yang Anda inginkan, tim berhasil merekrut dua bintang besar.

Hasilnya? Posisi dasar klasemen wilayah Timur dan sekarang lima kekalahan beruntun.

Kalau bukan tanggung jawab Anda, lalu tanggung jawab siapa?

Memang Anda pelatih terbaik, tapi tetap saja masih pelatih pemula, kalau bukan Anda yang bertanggung jawab, siapa lagi?

Di atas panggung, ekspresi Rivers serius. Setelah berpikir sejenak, dia menjelaskan, “Sejak musim dimulai, kami mengalami jadwal pertandingan yang berat dan kalah banyak, tapi saya tidak percaya ini ada hubungannya dengan pelatihan saya. Lagipula, susunan pemain kami belum lengkap, bintang utama kami masih dalam daftar cedera.”

“Tentu saja,” suara Rivers berubah, “Saya tidak menyalahkan siapa pun, hanya berharap para penggemar bisa lebih memahami dan menyadari betapa seriusnya situasi yang kami hadapi saat ini.”

Setelah menjawab, tanpa menunggu pertanyaan lebih lanjut, Rivers langsung berdiri dan meninggalkan ruangan.

Para jurnalis saling berpandangan bingung.

“Sebenarnya apa yang dikatakan Rivers juga benar, Hill baru bermain dua pertandingan lalu cedera, dia tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Cedera Hill sebenarnya parah sampai mana? Bukankah hanya keseleo pergelangan kaki? Sudah tiga minggu, kenapa belum ada tanda-tanda dia akan kembali?”

“Beberapa hari lalu saat ikut kegiatan amal dia sudah aktif, seharusnya bisa mulai ikut latihan bersama tim.”

Kata-kata Rivers mengalihkan perhatian para jurnalis ke Hill yang cedera.

Di sisi lain, Rivers kembali ke ruang ganti.

Dia bertepuk tangan, memberi isyarat agar semua berkumpul, lalu mengumumkan daftar pemain inti untuk pertandingan ini.

“Tracy.”

Rivers menatap McGrady yang bahunya terbalut es.

Kemarin saat melawan Celtics, McGrady mencetak satu gol spektakuler. Dia melakukan gerakan memutar melewati Paul Pierce, lalu masuk ke bawah ring dan menghadapi Tony Battie yang mencoba menghalangi, McGrady menyelesaikan dengan dunk satu tangan yang keras melewati lawan.

Gol itu sangat memukau, namun setelah pertandingan, bahu kanan McGrady mulai terasa nyeri.

Billings sudah memeriksa dan menilai tidak terlalu serius, sudah ditangani hari ini.

“Aku tahu kau lelah,” apalagi ini pertandingan tandang berturut-turut, “tapi kita sudah kalah lima kali berturut-turut, kita tidak boleh kalah lagi. Tim membutuhkanmu, kau mengerti kan?”

Semua orang di sana menatap McGrady.

Matanya yang mengantuk dan lelah perlahan berubah menjadi tegas, dia mengangguk kuat.

Musim panas ini, dia pergi tanpa pamit, meninggalkan Raptors untuk bergabung dengan Magic, karena tidak mau terus hidup di bawah bayang-bayang sepupunya.

Padahal dia yang lebih dulu masuk liga, dan dia pula yang menyarankan manajemen Raptors untuk mendapatkan Carter.

Namun malah dia yang jadi pemain inti, dia yang pertama kali masuk All-Star.

Dia seperti matahari yang cemerlang, mencuri semua perhatian dari dirinya.

Karena itu, datang ke Magic tahun ini, McGrady memiliki tekad bulat untuk membuktikan kepada dunia bahwa dia bukan hanya sepupu Vince Carter, tapi Tracy McGrady!

Meski tubuhnya lelah dan bahunya sakit, selama tim membutuhkannya, dia harus bermain, harus memimpin tim meraih kemenangan.

Rivers mengangguk puas dan mengumumkan daftar pemain inti.

Pukul tujuh malam, pemain kedua tim memasuki lapangan.

Saat pemanasan terakhir, tribun yang tadinya sunyi tiba-tiba meledak dengan sorakan luar biasa.

McGrady dan yang lain menoleh.

Tampak pemilik Magic yang beruban, Rich DeVos, muncul bersama Hill lewat lorong pemain.

Berpakaian rapi dengan setelan jas, wajahnya tersenyum ramah, setiap gerak-geriknya anggun bak seorang bangsawan. Sekali melambaikan tangan ke tribun, langsung disambut dengan sorakan seperti gelombang.

McGrady pun tak bisa menahan diri untuk menatap lebih lama.

Ini dia bintang sejati, dia tahu banyak penggemar membeli tiket hanya untuk melihat Hill.

Hill tiba di pinggir lapangan, saling berpelukan dengan Rivers dan rekan satu tim.

“Kau kan sedang pemulihan, kenapa tiba-tiba datang?” Monty bertanya pelan saat memeluk Hill.

Hill tetap tersenyum, “Rich yang mengundang saya, dan saya sudah cukup pulih, aktivitas normal tidak masalah.”

Monty mengangguk, tidak bertanya lagi.

Media pun antusias, kamera tak pernah lepas dari Hill.

Hill bahkan pergi ke sisi lain, berbicara sebentar dengan Dikembe Mutombo, mereka cukup akrab.

Akhirnya, Hill menerima mikrofon dari pembawa acara.

Pembawa acara memintanya mengucapkan sesuatu untuk para penggemar di arena.

Mikrofon di tangan, Hill sempat terdiam karena tidak mempersiapkan sebelumnya, namun setelah berpikir sejenak dia berkata, “Saya ingin berterima kasih kepada rekan-rekan setim saya yang berjuang keras selama saya cedera. Saya juga berterima kasih kepada semua penggemar, setiap kemenangan kami tidak lepas dari dukungan kalian.”

“Saya sendiri akan segera bergabung kembali untuk membantu tim meraih kemenangan.”

Chen Yu mengatakan kondisinya sudah membaik, sekarang sudah tiga minggu berlalu, segera dia akan kembali ke lapangan.

Tepuk tangan bergemuruh, seluruh arena bergemuruh menyebut nama Hill.

Pukul tujuh tiga puluh, pertandingan resmi dimulai.

Hill duduk di pinggir lapangan, menatap Gabriel dengan ragu, “John, maksudmu nanti saat istirahat babak pertama aku harus bermain bersama anak-anak SD Saint Mark?”

Sebelumnya, kenapa tidak ada yang memberi tahu dirinya?

Gabriel tersenyum, “Ini ide Rich, kalau kamu memimpin anak-anak menang, dia akan menyumbang seratus ribu dolar untuk memberikan konseling psikologis bagi anak-anak itu. Selain itu, juga agar mereka merasakan suasana pertandingan NBA, ini hal yang baik.”

SD Saint Mark adalah sekolah dasar yang beberapa hari lalu menjadi korban penembakan.

“Baiklah,” Hill mengangguk pasrah.

Seperti yang dikatakan Gabriel, ini demi anak-anak.

Tentang kondisi dirinya.

Hill tanpa sadar menatap pergelangan kaki kirinya.

Saat ini, sesuai jadwal pemulihan Chen Yu, Hill sudah mulai berlatih lari dan melompat dengan tumpuan satu kaki.

Jadi Hill merasa tidak masalah, lagipula ini bukan pertandingan sungguhan, cuma bermain-main.

Dari tribun belakang terdengar suara kecewa.

Hill menoleh ke lapangan.

Ternyata McGrady baru saja gagal memasukkan tembakan dua poin.

Magic berada di dasar klasemen Timur, tapi Hawks catatannya lebih buruk lagi, mereka jelas ingin sengaja kalah untuk mendapatkan pilihan teratas draft.

Namun meski begitu, skor di lapangan Magic masih tertinggal.

Hill tak bisa menahan kerutan di dahinya.

Kalau sampai kalah dari Hawks yang sengaja membuang pertandingan, lalu bagaimana bisa membicarakan kembali ke babak playoff musim ini?