Bab 35 Waktu yang Tepat

Keesokan harinya saat tengah hari, McArdle kembali menjalani pemindaian MRI.

Hasil pemeriksaan menunjukkan bahwa akumulasi cairan jaringan akibat keseleo hampir lenyap sepenuhnya, dan kondisi peradangan pun membaik secara signifikan. Langkah selanjutnya adalah menjalankan latihan rehabilitasi secara bertahap sebelum akhirnya kembali ke lapangan.

"Chen, terima kasih."

McArdle bangkit dan memeluk Chen Yu. Hanya dalam dua hari, ia sudah bisa turun dari tempat tidur dan berjalan normal, semua itu berkat Chen Yu.

Chen Yu menepuk punggungnya dan menyerahkan sebuah dokumen dari tasnya. "Ini rencana pemulihan yang aku siapkan untukmu, mencakup pola makan dan gerakan rehabilitasi."

"Oh ya, ini ada koyo, ingat untuk menggantinya setiap dua hari."

Sebenarnya, jika ia bisa terus memantau seperti yang dilakukan pada Hill, menyesuaikan rencana pemulihan berdasarkan kondisi harian, hasilnya akan jauh lebih maksimal. Namun, tidak ada pilihan lain, Chen Yu harus segera pergi.

"Chen, apakah kau yakin harus pergi sekarang? Aku ingin mengundangmu makan malam untuk berterima kasih karena sudah datang melakukan konsultasi," ujar Walsh sambil memeluk Chen Yu dengan berat hati.

Chen Yu mengangguk dan melirik ke arah McArdle. "Tidak bisa, aku harus segera kembali ke Orlando karena ada perjuangan lain yang menungguku."

McArdle di sampingnya tertegun sejenak, lalu menyeringai. "Chen, semangat." Ia mengepalkan tangan kanan dan memukul dadanya sendiri.

Chen Yu melambaikan tangan, menggendong tasnya, lalu berbalik pergi. Sayangnya, pihak Boston tidak datang hari ini. Namun, mereka sudah meninggalkan informasi kontak, jadi jika ada kelanjutan, mereka pasti akan menghubunginya.

Selama berkendara di perjalanan, Chen Yu sudah sempat menelepon Hill di pagi hari. Begitu tersambung, Hill langsung meminta maaf dan menjelaskan alasan di balik kejadian tersebut.

"Mereka sengaja melakukannya," tegas Chen Yu.

Ini benar-benar tindakan yang keji; mereka memanfaatkan Sekolah Dasar St. Mark yang baru saja mengalami tragedi penembakan, sekaligus menyalahgunakan empati Hill. Tujuannya kemungkinan besar adalah menggunakan pertandingan 3 lawan 3 itu untuk memberi tahu semua orang, "Lihat, Hill sudah pulih, dia baik-baik saja."

Tidak heran jika surat kabar Sentinel menulis laporan seperti itu sebelumnya. Rupanya, mereka sudah mulai membangun narasi sejak saat itu. Sentinel adalah media lokal yang dulu membantu manajemen Magic melakukan survei tentang apakah O'Neal layak mendapatkan kontrak seratus juta dolar; hal itu sudah membuktikan betapa erat hubungan mereka dengan manajemen Magic.

Untungnya, sikap Hill tetap teguh. Ia menyatakan tidak akan terpengaruh oleh media dan baru akan kembali bermain setelah benar-benar pulih.

Namun, apakah semudah itu? Media dan para penggemar—ketika ribuan penggemar meneriakkan "Kami membutuhkanmu," bisakah Hill tetap tidak bergeming? Lidah tak bertulang, kekuatan opini publik tidak bisa diremehkan.

Sampai sekarang pun, banyak penggemar Pistons yang masih mencap Hill sebagai pengkhianat karena meninggalkan Detroit. Apakah mereka tidak tahu bahwa manajemen Pistons-lah yang mencelakai Hill?

Chen Yu sudah merasakan firasat buruk akan adanya badai besar yang akan datang, itulah sebabnya ia merasa ini adalah sebuah perjuangan.

Sambil memikirkan strategi di sepanjang jalan, pikiran Chen Yu mulai jernih saat tiba di Orlando. Pertama, ia harus memastikan semua orang tahu kebenarannya bahwa Hill belum pulih dan belum layak untuk kembali bermain; semua ini hanyalah keputusan sepihak yang arogan dari manajemen Magic.

Selanjutnya, ia harus menenangkan Hill. Sikap Hill adalah kunci utama; ia tidak boleh terpengaruh oleh apa pun. Hill adalah pihak yang cedera, selama ia bertekad untuk tidak kembali bermain, tidak ada seorang pun yang bisa memaksanya.

Terakhir, sebuah gagasan berani muncul di benak Chen Yu. Ia ingin memanfaatkan kejadian ini untuk melengserkan manajemen Magic. Seorang Gabriel telah melakukan terlalu banyak kesalahan, mulai dari era O'Neal hingga Hardaway. Jika Chen Yu adalah pemilik tim, ia pasti sudah memecatnya sejak kasus pelepasan O'Neal. Seperti pepatah, jika atasan tidak jujur, bawahan pun akan mengikuti; selama dia masih ada, staf pelatih Magic tidak akan pernah baik. Kejadian serupa pasti akan terus menimpa Hill di masa depan.

Chen Yu berpikir serius, dan rencana ini benar-benar memiliki peluang. Sebuah tim pada dasarnya bergantung pada para pemainnya. Jika para pemain tidak puas dengan manajemen, sang pemilik tim, meskipun percaya pada manajemennya, pasti akan mengerti apa yang harus dilakukan.

Pemain seperti Monty dan Brown memiliki riwayat cedera, namun tim mengabaikannya; apakah mereka tidak memiliki dendam terhadap manajemen? Di dalam tim Magic, kemungkinan besar ada banyak pemain yang merasakan hal serupa. Selama mereka berani berdiri dan menyuarakan pendapat, DeVos tidak akan tinggal diam.

Oh ya, masih ada serikat pemain. Chen Yu teringat satu hal lagi. Serikat pemain ada untuk melindungi kepentingan atlet. Jika pihak manajemen memaksa pemain kembali lebih awal demi rekor tim, itu seharusnya termasuk pelanggaran hak pemain.

"Siapa ketua serikat pemain sekarang?" Chen Yu berpikir sejenak dan teringat, sepertinya adalah Patrick Ewing. Saat NBA melakukan *lockout* tahun 1998, masalahnya cukup besar dan menjadi berita di mana-mana. Ewing, sebagai ketua serikat pemain, sering muncul di berita saat bernegosiasi dengan pemilik modal, dan Chen Yu masih mengingat hal itu.

Tepat saat itu, Chen Yu menerima telepon dari Hill.

"Chen, bagaimana jika kau jangan kembali dulu? Pergilah ke hotel, tenang saja, biaya hotel biar aku yang tanggung," kata Hill dengan nada canggung.

Jantung Chen Yu berdegup kencang, ia bertanya apa yang terjadi.

Hill ragu sejenak lalu berkata, "Tidak apa-apa, hanya saja menurutku waktu kembalimu sekarang kurang tepat. Sekarang di luar penuh dengan media dan penggemar. Pagi tadi, manajemen tim mengadakan konferensi pers, dan Joe berbicara banyak hal kepada wartawan di sana. Sekarang media sudah tahu tentangmu, aku takut kau akan terganggu jika berpapasan dengan mereka."

"Apa yang dia katakan?" Kemarahan langsung memuncak di benak Chen Yu. Dokter gadungan ini!

Hill buru-buru menimpali, "Apa yang dia katakan tidak penting, aku juga tahu dia hanya mengoceh. Chen, kau tidak perlu peduli dengan ucapannya, nanti aku akan mencari cara untuk menjelaskan semuanya kepada media."

Hill terdiam sejenak, lalu dengan penuh penyesalan berkata, "Kali ini kau terseret karena aku. Aku minta maaf karena membuatmu mengalami semua ini, kau seharusnya tidak perlu menanggungnya. Tapi, kemunculanmu di rumahku saat ini benar-benar bukan waktu yang tepat."

Chen Yu mengangguk dalam hati; setidaknya Hill bukan orang yang tidak tahu terima kasih, ia tahu kepada siapa harus berterima kasih.

"Baiklah."

Chen Yu menutup telepon, namun ia tidak memutar balik kendaraannya. Tak lama kemudian, ia sampai di rumah Hill.

Situasinya sangat besar! Chen Yu memarkir mobil di pinggir jalan dan tidak bisa menahan desahan. Jalan di depan rumah Hill sudah dipenuhi mobil siaran berita. Kamera dan mikrofon di mana-mana, dipenuhi oleh wartawan. Sekilas saja, terlihat media arus utama seperti NBC, ESPN, CBS, dan FOX semuanya hadir. Harus diakui, pengaruh Hill sebagai pewaris Jordan memang luar biasa.

Kemudian ada para penggemar. Chen Yu menyandarkan dagunya di setir, mengamati kerumunan itu. Diperkirakan ada lebih dari dua ratus orang. Mereka memegang berbagai papan buatan sendiri dengan tulisan yang beragam. Ada yang sekadar mendukung Hill, ada juga yang mendesak Hill untuk kembali ke lapangan, mengatakan bahwa tim membutuhkannya.

Chen Yu mencibir, ia menduga para penggemar ini tidak datang secara sukarela. Orlando adalah kota wisata dengan ritme hidup yang santai; penduduknya memang punya banyak waktu luang, tapi tidak sampai fanatik seperti ini. Jika kejadian ini di New York atau Los Angeles, Chen Yu mungkin percaya mereka datang dengan tulus.

Chen Yu pernah mendengar dari Hill bahwa tim Magic memiliki klub penggemar yang terorganisir dan sering mengadakan berbagai acara pendukung. Saat ini, ada seseorang yang sedang berpidato, namun karena jaraknya jauh, tidak terdengar apa yang dikatakan—mungkin sedang berbagi kisah tentang Hill.

Chen Yu tidak tahu apa yang dikatakan Billings, namun ia yakin itu hanyalah omong kosong lama tentang dirinya yang dianggap penipu atau pemain amatir.

Setelah memikirkannya sejenak, Chen Yu membuka pintu dan keluar dari mobil. Hill mengatakan sekarang bukan waktu yang tepat untuk muncul, tetapi Chen Yu merasa waktu saat ini justru sangat pas!